Chapitre 4
Hannah
Je me suis relevée du sol et j'ai attrapé mon téléphone. Avant toute chose, j'avais besoin de plus d'heures au travail. J'ai composé le numéro du café où je servais des cafés depuis deux ans.
"Moonbeam Coffee, ici Jerry."
"Salut Jerry, c'est Hannah. Écoute, j'ai besoin de toutes les heures supplémentaires que tu peux me donner. À partir d'aujourd'hui."
Il y eut une pause à l'autre bout. "Hannah, tu travailles déjà vingt-cinq heures."
"Je peux gérer," insistai-je. "Je prendrai les shifts du matin avant les cours, les shifts du soir après, tout ce que tu as. S'il te plaît, Jerry. C'est important."
Il soupira. "Je peux peut-être te monter à trente-cinq heures, mais c'est le maximum. Et pas d'avances sur les salaires - politique de l'entreprise."
Mon cœur se serra. "Trente-cinq, c'est mieux que rien. Merci."
Après avoir raccroché, je fis un calcul rapide. Même avec les heures supplémentaires, je gagnerais peut-être 2 000 euros en un mois. Loin d'être suffisant.
Je me suis douchée rapidement, essayant de laver la sensation des yeux de Vincent sur mon corps. L'eau chaude ne pouvait pas effacer le souvenir de ses mots : "Une jolie fille comme toi pourrait récupérer cet argent en un week-end." J'ai frappé le mur de la douche, accueillant la douleur dans mes jointures.
À midi, j'étais assise dans le bureau des aides financières, ma jambe tremblant nerveusement en attendant mon rendez-vous. La conseillère, une femme au visage doux avec des cheveux striés de gris, a ouvert mon dossier et a froncé les sourcils.
"Je suis désolée, Hannah, mais tu as déjà atteint le plafond de tes prêts fédéraux pour l'année. Et ta bourse d'urgence du semestre dernier..." Elle s'est tue, l'air compatissant. "L'université ne peut tout simplement pas offrir d'aide supplémentaire pour le moment."
Je suis partie en me sentant vide. Le campus était en effervescence avec des étudiants allongés sur l'herbe, riant, complètement inconscients que ma vie était en train de s'effondrer. Ça doit être sympa.
J'ai retrouvé Emma à notre café habituel entre les cours. Son visage s'est décomposé dès qu'elle m'a vue.
"Mon Dieu, Hannah, tu as une mine affreuse. Qu'est-ce qui se passe ?"
J'ai tout raconté — l'apparition de Vincent, ses suggestions dégoûtantes, le délai de trente jours. L'expression d'Emma est passée de la préoccupation à l'indignation.
"Ce salaud pervers !" s'est-elle exclamée, assez fort pour que plusieurs étudiants à proximité se retournent. Elle a baissé la voix. "Il t'a vraiment suggéré de... quoi, devenir prostituée pour le rembourser ? Pour qui il se prend ?"
"Quelqu'un qui sait que je suis désespérée," dis-je en remuant mon café sans le boire. "Et il a raison – je suis désespérée. J'ai 32 euros sur mon compte, et j'ai besoin de quinze mille."
Emma a attrapé ma main à travers la table. "J'ai un peu d'argent de côté. Environ mille euros de mon boulot de barmaid. Ils sont à toi."
J'ai secoué la tête. "Je ne peux pas accepter ton argent."
"Tu ne le prends pas ; je te le donne. Et je n'accepterai pas de refus." Ses yeux se sont adoucis. "Han, ce crétin t'a menacée. Il a menacé ta mère. Ce n'est plus seulement une question d'argent."
J'ai serré sa main en retour, retenant mes larmes. "Même avec tes mille euros, il me manque encore beaucoup."
"Et un autre prêt ?" a suggéré Emma.
"C'est comme ça que je me suis retrouvée dans cette situation !" J'ai sorti mon téléphone et lui ai montré ce que j'avais recherché toute la matinée. "Regarde ces histoires d'horreur sur les usuriers. Un gars a emprunté dix mille euros et a fini par en devoir cinquante. Une autre femme a dû quitter la ville parce qu'ils menaçaient sa famille."
Emma a pâli en parcourant les articles. "D'accord, oublie cette idée. Plus de prêts. Surtout pas de types comme Vincent."
Ce soir-là, j'étais assise en tailleur sur mon lit avec mon ordinateur portable, des feuilles de calcul ouvertes alors que je calculais tous les scénarios possibles. Entre les cours et mon nouvel horaire élargi au café, je pourrais peut-être réunir 3 000 euros avec l'aide d'Emma. Il faudrait que je vende tout ce que je possédais pour obtenir encore mille ou deux.
Il me manquerait encore au moins 10 000 euros.
Je me laissai tomber sur mes oreillers, épuisée. Le boulot au café couvrait à peine le loyer et les courses pendant les bons mois. Même si j'abandonnais l'université maintenant et travaillais à plein temps – ce qui signifierait dire adieu à mes études alors que j'étais si près de finir – les chiffres ne collaient tout simplement pas.
"Merde," chuchotai-je à ma chambre vide. Mon téléphone vibra avec un texto de mon patron confirmant mon nouvel emploi du temps – des shifts du matin les mardis et jeudis avant les cours, des soirées du lundi au samedi, et des doubles shifts le dimanche. Je travaillerais près de quarante heures par semaine en plus de ma charge de cours complète.
Et ce ne serait toujours pas suffisant. Loin de là.
Je me tournai sur le côté, serrant mon oreiller contre ma poitrine alors que des larmes coulaient sur mes draps. Le visage lubrique de Vincent apparut dans mon esprit, sa voix se glissant dans mes pensées : "Une jolie fille comme toi pourrait récupérer cet argent en un week-end."
Je jetai mon oreiller à travers la pièce. "Hors de question," dis-je à voix haute à l'appartement vide. Il devait y avoir une autre solution. Il devait y en avoir une.
Mon téléphone vibra. Emma.
Emma : Viens chez moi. J'ai du vin et un plan.
Je soupirai, attrapant ma veste. Les "plans" d'Emma impliquaient généralement soit de la tequila, soit des idées terribles. Parfois les deux. Mais en ce moment, même une idée terrible semblait mieux que de me morfondre dans mon appartement vide.
Vingt minutes plus tard, je frappais à la porte d'Emma. Elle l'ouvrit, portant un short de pyjama et un t-shirt trop grand, ses cheveux en un chignon désordonné sur la tête.
"Où sont les autres ?" demandai-je en entrant. Emma partageait son appartement avec deux autres filles qui traînaient habituellement dans le salon.
"Jess est chez son copain, et Mia rend visite à ses parents." Emma me servit un verre généreux de vin rouge. "Ce qui signifie qu'on peut parler librement."
Je m'effondrai sur son canapé, enlevant mes chaussures. "Parler librement de quoi ?"
"De comment on va te trouver quinze mille euros en moins d'un mois." Elle fit tinter son verre contre le mien. "J'ai réfléchi."
"C'est dangereux," marmonnai-je dans mon vin.
"Écoute-moi. Que penses-tu de Michael ?"
Je faillis m'étouffer. "Michael ? Notre ami Michael ? Le CEO Michael ?"
"Oui, ce Michael-là. Celui qui vient d'acheter une deuxième maison de vacances et conduit une voiture qui coûte plus cher que nos gains à vie combinés."
Je secouai vigoureusement la tête. "Absolument pas."
"Pourquoi pas ?" insista Emma, remplissant mon verre avant même que j'aie pris une vraie gorgée. "Il est plein aux as, Hannah. Genre, vraiment plein aux as."
"Justement pour ça." Je m'enfonçai plus profondément dans le canapé. "Michael est notre ami. On ne demande pas quinze mille euros à un ami."
Emma leva les yeux au ciel. "Les amis s'entraident."
"Il y a aider et il y a demander à quelqu'un de payer ton usurier." Je pris une grande gorgée de vin. "Et puis, que se passe-t-il si je ne peux pas le rembourser ? Notre amitié serait ruinée."
Et il y avait autre chose. La chose que je n'allais pas dire à Emma, même après trois verres de vin. Chaque fois que Michael me souriait avec ses dents parfaites ou retroussait ses manches, révélant ces avant-bras, mon estomac faisait ce truc agaçant. La dernière chose dont j'avais besoin était de mêler de l'argent à cette stupide attirance.
"D'accord," dit Emma, interrompant mes pensées. "Garde Michael en réserve. Une solution de dernier recours."
Je hochai la tête, soulagée qu'elle laisse tomber. "Dernier recours. Compris."
Emma remplit à nouveau nos verres et replaça ses pieds sous elle. "Donc, j'ai une autre idée."
"Dis-moi que ça n'implique pas de vendre des organes sur le marché noir."
"Rien d'aussi dramatique." Elle sourit malicieusement. "As-tu déjà entendu parler du sugar dating ?"
Je faillis recracher mon vin. "Sugar dating ? Comme être la... je ne sais pas... de quelqu'un de riche ?"
"Sa sugar baby," précisa Emma utilement. "Et oui."
"C'est carrément de la prostitution !"
"Pas du tout," insista Emma. "C'est un arrangement. Ma coloc Jess le fait depuis des mois."