Chapitre 3
Hannah
Le soleil matinal filtrait à travers le rideau, dessinant des motifs sur le sol de ma chambre. Je m'enfouis le visage plus profondément dans l'oreiller, savourant ces derniers instants de paix avant d'affronter une nouvelle journée de cours, de travail et de jonglage constant qui était ma vie.
BANG. BANG. BANG.
Les coups frappés à la porte de mon appartement me réveillèrent comme un choc électrique. Je me redressai d'un bond, le cœur battant à tout rompre.
BANG. BANG. BANG.
"J'arrive !" criai-je en sortant précipitamment du lit. Je jetai un coup d'œil à mon téléphone. 9h08. Qui diable essayait de défoncer ma porte à cette heure-ci ?
J'attrapai un peignoir que je jetai par-dessus mon short de pyjama et mon débardeur, vérifiant rapidement la chambre de ma mère en passant. Vide, comme prévu. Elle était déjà partie au travail malgré l'air épuisé qu'elle avait la veille au soir. Cette femme ne s'arrêtait jamais, même quand elle le devrait.
Les coups continuaient, chaque impact faisant vibrer la porte dans son cadre.
"J'ai dit que j'arrive !" criai-je en luttant avec la chaîne de sécurité. J'ouvris la porte d'un coup sec, prête à engueuler celui qui se trouvait de l'autre côté.
Mon estomac se noua.
Vincent Graves se tenait dans l'embrasure, remplissant l'espace de ses larges épaules et de son éternel froncement de sourcils. Ses cheveux poivre et sel étaient plaqués en arrière, et son costume coûteux ne parvenait pas à cacher qu'il était bâti comme un videur. Ce qu'il avait été avant de se lancer dans des affaires plus lucratives de recouvrement de dettes.
"Hannah Mitchell," dit-il, sa voix étrangement douce. "Surprise de me voir ?"
J'avalai difficilement. "Monsieur Graves. Que faites-vous ici ?"
Il sourit, sans chaleur. "Auriez-vous oublié quelque chose ? Un petit arrangement financier entre amis ?"
Mon esprit s'emballa. Le prêt. L'argent que j'avais emprunté il y a trois mois lorsque les factures médicales de maman s'étaient accumulées plus vite que je ne pouvais les gérer. L'argent que j'avais promis de rembourser d'ici là.
"Je n'ai pas oublié," dis-je en essayant de garder ma voix stable. "J'ai juste besoin d'un peu plus de temps."
Le visage de Vincent s'assombrit alors qu'il s'avançait, me forçant à reculer dans mon appartement. Il referma la porte derrière lui d'un clic doux mais étrangement plus menaçant qu'un claquement.
"Du temps ?" Il rit, un son rauque comme des graviers sous des pneus. "Tu crois que je dirige une œuvre de charité, princesse ? Tu as oublié notre arrangement ? Tu es venue me voir, les larmes aux yeux, à propos des factures médicales de ta maman. Tu avais besoin d'argent rapidement. Je te l'ai donné. Trois mois, tu as dit. 'Je promets, Monsieur Graves, juste trois mois.'" Son imitation de ma voix était aiguë, moqueuse.
Je serrai mon peignoir plus fort autour de moi, soudainement consciente de la minceur du tissu. "Je sais ce que j'ai dit. Les choses se sont compliquées."
"Compliquées ? Ce qui est compliqué, c'est d'expliquer à mon patron pourquoi une étudiante n'a pas remboursé ce qu'elle doit. Tu crois que ça me plaît de faire des visites à domicile à 9 heures du matin ?"
Ma bouche devint sèche. Je savais que Vincent travaillait pour quelqu'un de plus grand, quelqu'un dont le nom n'était jamais mentionné. C'est pour ça que j'étais allée le voir en premier lieu – il était l'intermédiaire, le visage d'une opération qui restait dans l'ombre.
"Je vais obtenir ton argent," dis-je, ma voix plus ferme maintenant.
"Un mois." Il leva un doigt si près de mon visage que je pouvais voir la saleté sous son ongle. "C'est ce que tu as. Trente jours pour rembourser chaque centime."
Je hochai rapidement la tête. "Je peux le faire."
Les yeux de Vincent parcoururent mon corps, s'attardant sur des endroits qui me faisaient frissonner. "Tu sais, il y a d'autres moyens de rembourser les dettes. Une jolie fille comme toi pourrait récupérer cet argent en un week-end."
Mon estomac se retourna. "Je vais obtenir l'argent."
Il sourit. "Tu es sûre ? Beaucoup d'hommes paieraient cher pour un morceau de ce que tu caches sous cette robe. Bon sang, j'ai des clients qui effaceraient ta dette juste pour une nuit avec ces seins."
Je croisai les bras sur ma poitrine, me sentant nue malgré ma couverture. "Ça n'arrivera pas."
"Non ?" Il s'approcha, et je pouvais sentir son eau de toilette – trop forte, trop bon marché. "Quelle est la différence entre ce que je suggère et ce que vous les filles de la fac faites de toute façon ? Baiser un mec de fraternité pour rien ou baiser un homme d'affaires pour de l'argent – au moins l'un paie les factures."
Je réprimai l'envie de le gifler. "J'ai dit que j'obtiendrai ton argent."
"Un mois," répéta-t-il, sa voix tombant à un murmure dangereux. "Ou je commence à explorer d'autres options. Peut-être que ta maman a besoin d'un autre prêt ? Peut-être que je devrais commencer à lui rendre visite au travail ? Ou peut-être que je vends simplement ta dette à quelqu'un qui ne se gêne pas pour être brutal avec les petites salopes qui ne paient pas."
Mon cœur battait à tout rompre. "Ce ne sera pas nécessaire."
"Pour ton bien, j'espère que non." Il tendit la main et enroula une mèche de mes cheveux autour de son doigt. Je restai figée, n'osant pas m'éloigner. "Parce que si je n'obtiens pas mon argent, je m'assurerai que quelqu'un obtienne la valeur de son argent de cette jolie petite chatte à toi. D'une manière ou d'une autre, la dette sera payée."
Il relâcha mes cheveux et recula, redressant sa veste. "Un mois, Hannah Mitchell. Tic-tac."
Sur ce, il se retourna et sortit, laissant la porte ouverte derrière lui.
Je la claquai et la verrouillai, puis m'effondrai au sol, le dos contre la porte. Mes mains tremblaient alors que je sortais mon téléphone et vérifiais mon solde bancaire : 32,47 €. Loin des 15 000 € que je devais.
Je fermai les yeux, essayant de réfléchir. Comment diable allais-je trouver une telle somme en trente jours ?
Les menaces de Vincent résonnaient dans mon esprit, me donnant la chair de poule. La façon dont il m'avait regardée comme si j'étais une marchandise à marchander ou à vendre... Je frissonnai et serrai ma robe plus fort.
"Salaud de pervers," murmurai-je en essuyant des larmes de colère. Sa suggestion sur "d'autres moyens" de payer ma dette me donnait envie de me frotter la peau à vif. La manière désinvolte dont il avait parlé de me vendre à ses clients me retournait l'estomac. Je préfèrerais travailler jusqu'à en mourir plutôt que de laisser cela arriver.