Chapitre 1
Hannah
Je me suis glissée dans la robe empruntée de ma meilleure amie Emma Taylor, maudissant silencieusement ses choix de mode tout en luttant avec les fines bretelles. Le miroir reflétait une étrangère qui semblait avoir bien plus de confiance que moi.
"Arrête de bouger ! Tu es canon," déclara Emma, appliquant une autre couche de mascara sur ses cils déjà parfaits.
"On dirait que je passe un casting pour une émission de rencontres," marmonnai-je, tirant sur le décolleté plongeant qui semblait déterminé à mettre en avant des atouts que je préférais garder privés. "Cette robe a plus de fentes que de tissu."
Emma leva les yeux au ciel. "C'est le but, Han. Tu as été enterrée dans tes bouquins pendant des mois. Une soirée à être sexy ne va pas te tuer."
Le solde de mon compte en banque clignota dans mon esprit, un misérable nombre à deux chiffres qui me hantait toute la semaine. Je ne devrais pas sortir ce soir, mais l'anniversaire de Sofia était quelque chose que je ne pouvais pas manquer. Mes meilleures amies étaient le seul luxe que je pouvais me permettre ces jours-ci.
"Michael vient ce soir ?" demandai-je, essayant de paraître décontractée tout en ajustant la robe pour la vingtième fois.
Le reflet d'Emma me fit un sourire en coin. "Il a dit qu'il était occupé avec du travail. Pourquoi ? Tu comptes montrer ton nouveau look ?"
"Non ! Je demandais juste." Je sentis mes joues chauffer. "Et ce n'est pas mon look. C'est ta robe que j'emprunte contre mon meilleur jugement."
"Tu me remercieras plus tard," cligna-t-elle de l'œil en me lançant son rouge à lèvres. "Maintenant, termine. L'Uber arrive dans trois minutes."
Je l'appliquai avec des mains tremblantes. La teinte rouge profond semblait compléter ma transformation d'étudiante en surmenage à... peu importe ce que c'était.
"Trois minutes ? Il me faut au moins dix minutes pour me préparer mentalement à sortir en public comme ça." Je vérifiai mon reflet une dernière fois. La robe épousait chaque courbe comme si elle était payée pour le faire.
Emma attrapa son sac. "Tu es magnifique. Arrête de trop réfléchir."
Le trajet en Uber fut heureusement court. Sofia avait choisi Le Velvet Room, un pub chic qui faisait grimacer mon compte en banque rien qu'en regardant son extérieur sophistiqué. Des murs en briques apparentes, des ampoules Edison, et des barmans qui avaient probablement plus de diplômes que moi.
"Hannah !" s'écria Sofia en entrant, se précipitant vers nous dans un tourbillon de paillettes et de parfum. "Tu es là ! Et wow, regarde-toi !"
J'acceptai son étreinte enthousiaste. "Joyeux anniversaire ! Désolée pour le retard. Des complications vestimentaires..."
"Ça en valait la peine," chuchota-t-elle avec un clin d'œil avant de tirer Emma dans l'étreinte. "Allez, on a une table au fond. Les boissons coulent à flots !"
Nous nous faufilâmes à travers le pub bondé pour trouver Valentina, Nora, Thomas et Andrew déjà installés à une grande banquette. La table était jonchée de cocktails colorés et de petites assiettes d'entrées hors de prix.
"Hannah Mitchell, c'est toi ou Emma a enfin créé son armée de clones ?" Thomas leva son verre à mon approche.
Je me glissai dans la banquette, reconnaissante de pouvoir m'asseoir. "Très drôle. J'ai perdu un pari."
"Tu n'as pas perdu !" protesta Emma, s'installant à côté de moi. "Tu as accepté volontairement."
"Sous la contrainte," précisai-je, attrapant l'eau non touchée de Sofia. "Joyeux anniversaire, au fait."
Sofia rayonnait. "Merci ! Et ne t'inquiète pas pour les boissons ce soir. Mes parents m'ont envoyé de l'argent pour mon anniversaire, donc c'est pour moi."
J'aurais pu l'embrasser. "Tu es un ange."
Andrew poussa un menu vers moi. "Ils ont ces cocktails ridicules avec de la fumée et du feu. J'ai commandé quelque chose appelé 'La Crise Existentielle', et ça vient avec un petit bateau en papier flottant dessus."
Je jetai un coup d'œil au menu, levant un sourcil devant les noms de cocktails prétentieux. "Une 'Crise Existentielle' semble appropriée à ma situation de vie actuelle."
"C'est en fait assez bon," insista Andrew. "Le petit bateau en papier représente tes espoirs et tes rêves qui coulent lentement dans l'alcool."
« Poétique, » ai-je reniflé. « Que se passe-t-il si je bois trop vite ? Cela signifie-t-il que j'ai noyé mes ambitions ? »
La table éclata de rire.
Sofia rayonnait de bonheur pour son anniversaire, et l'éclairage chaleureux de La Chambre de Velours donnait à chacun une lueur flatteuse. Même moi, je supposais, à en juger par les regards en coin que je continuais à surprendre.
« À Sofia ! » Thomas leva son verre. « Que cette année t'apporte tout ce que tu mérites, ce qui est seulement le meilleur parce que tu es incroyable. »
Nous avons trinqué, et j'ai pris une gorgée d'eau, attendant que le serveur revienne pour que je puisse commander quelque chose avec de l'alcool. Mes yeux parcouraient le pub bondé, observant le mélange de professionnels se détendant après le travail et les jeunes habillés pour impressionner.
C'est alors que je l'ai remarqué.
Il était assis à une table dans un coin avec trois autres hommes en costumes coûteux, mais contrairement à eux, il ne participait pas à la conversation. Son attention était fixée directement sur moi. Des cheveux noirs balayés en arrière d'un visage digne d'une peinture de la Renaissance – tout en angles aigus et en symétrie parfaite. Son costume semblait fait sur mesure, épousant des épaules larges qui se rétrécissaient vers une taille fine.
J'ai rapidement détourné le regard, sentant la chaleur monter à mes joues. Quand j'ai osé jeter un autre coup d'œil, il me regardait toujours, un coin de sa bouche levé en ce qui pouvait être de l'amusement.
« Hannah, la Terre appelle Hannah, » Valentina agita sa main devant mon visage. « Tu commandes ou quoi ? »
J'ai cligné des yeux, réalisant que le serveur se tenait à côté de notre table, stylo en main. « Oh ! Désolée. Je vais prendre... » J'ai rapidement parcouru le menu. « La 'Confession de Minuit', s'il vous plaît. »
« Ooh, choix épicé, » taquina Nora. « Tu prévois de confesser quelque chose ce soir ? »
« Juste mon amour éternel pour celui qui a inventé la pizza, » ai-je plaisanté, essayant de ne pas regarder à nouveau l'homme mystérieux.
Mon verre arriva – une concoction sombre avec un bord de quelque chose qui scintillait sous les lumières. Sofia insista pour prendre des photos de groupe, ce qui impliquait beaucoup de mouvements et de poses avant que nous ne nous remettions à discuter.
« Vous ai-je raconté l'histoire du professeur qui est venu en cours la semaine dernière avec sa chemise à l'envers ? » Thomas lança une histoire sur les maladresses académiques.
Notre table éclata de rire. J'ai siroté mon verre, le mélange doux-épicé réchauffant ma gorge. Le bord scintillant laissait une trace de paillettes sur mes lèvres.
« Vous savez ce qu'il nous faut ? » annonça Sofia en se levant soudainement. « De la danse ! »
Mon estomac se serra. « Oh non, je ne— »
« Oui ! » Emma frappa dans ses mains. « Le DJ joue enfin quelque chose de décent. »
J'ai secoué la tête. « Je ne peux vraiment pas danser dans cette robe. Un faux mouvement, et je vais créer une scène. »
Emma roula des yeux. « Oublie la robe ! Tu es sexy et magnifique aujourd'hui, et c'est criminel de gâcher ça en restant assise dans une banquette. »
« C'est vrai, » Sofia acquiesça, déjà en train de se balancer au rythme. « La fille de l'anniversaire le commande. »
« Je ne peux pas discuter avec la fille de l'anniversaire, » ai-je concédé, mais je n'ai pas bougé pour autant.
Andrew glissa hors de la banquette. « Allez, Hannah. Même moi je danse, et j'ai la coordination d'un girafon nouveau-né. »
« D'accord, » ai-je soupiré, « mais je dois finir mon verre d'abord. Pour le courage. »
« Deux minutes, » Emma me pointa du doigt. « Ensuite, nous revenons te chercher. »
J'ai regardé mes amis migrer vers la piste de danse près du stand du DJ. Sofia prit immédiatement le centre de la scène, ses sequins captant la lumière tandis qu'elle bougeait. Emma et Valentina l'encadraient, tandis que Thomas et Andrew tentaient ce que je ne pouvais décrire que comme des mouvements enthousiastes.
J'ai pris une autre gorgée de mon verre et j'ai jeté un coup d'œil autour du bar. L'homme mystérieux avait disparu de sa table. Une déception traversa en moi, ce qui était ridicule. Qu'avais-je espéré ? Qu'il vienne se présenter ?