Chapitre 6 : Penny
La fontaine à eau sur le côté du studio a un goût de métal, mais je remplis quand même ma bouteille et je bois, l'eau froide me glaçant la gorge.
De l'autre côté du studio, Madame Loretto arpente toujours le sol comme un général inspectant les débris d'un champ de bataille. Ses talons claquent contre le parquet, le seul bruit à part les reniflements étouffés de trois filles qui prétendent ne pas pleurer.
C'était ce genre de journée.
Madame ne crie pas parce que nous sommes mauvaises.
Enfin—peut-être que certaines d'entre nous sont mauvaises aujourd'hui.
Mais surtout, elle crie parce qu'elle est furieuse.
La nouvelle est tombée comme une bombe une heure après le début de la répétition :
Les auditions pour le Gala de Printemps ont été avancées. De deux jours.
Apparemment, le lieu a été doublement réservé, et la compagnie qui nous le loue habituellement a été écartée. Maintenant, c'est le chaos.
Madame avait explosé au milieu du studio, les mains s'agitant, des jurons en français se mêlant à des cris furieux en anglais alors qu'elle s'en prenait à quiconque osait croiser son regard.
C'était injuste, hurlait-elle.
Non professionnel.
Cruel.
La plupart des filles tenaient déjà à peine le coup sous le poids de la saison du Gala. C'était juste la goutte de trop. La moitié de la salle tremblait, retenait ses larmes ou sanglotait carrément dans leurs serviettes.
Je revisse le bouchon de ma bouteille d'eau et appuie ma tête contre le mur un instant.
Les cris de Madame ne me concernent pas vraiment.
Pas aujourd'hui.
À part la catastrophe d'hier où j'ai trébuché, j'ai été bonne.
Plus que bonne.
Mon solo est impeccable depuis des semaines. La chorégraphie est gravée dans mes os maintenant—une mémoire musculaire si profonde que je pourrais probablement le faire à moitié endormie et réussir quand même.
Pour être honnête, ces deux jours supplémentaires n'allaient pas changer grand-chose pour moi.
Mais je ne le dirais jamais à voix haute.
Madame trouverait des défauts. Elle le fait toujours.
C'est son travail. Son sport préféré.
Je jette un coup d'œil à l'horloge.
Cinq heures quinze.
Tyler est probablement déjà dehors, attendant dans le parking avec le moteur en marche et les fenêtres baissées.
Il m'a envoyé un texto quand il est arrivé—dix minutes en avance, parce qu'il est toujours étrangement ponctuel quand il ne s'agit pas de se souvenir de ses devoirs de chimie.
Je me balance d'un pied sur l'autre, agitée.
De l'autre côté du studio, une autre fille éclate en sanglots après avoir raté une triple pirouette, et Madame lève les bras en l'air.
"Assez !" claque-t-elle. "Assez pour aujourd'hui ! Rentrez chez vous avant de vous noyer dans votre propre médiocrité !"
La pauvre fille pleure encore plus fort et s'enfuit de la salle, ses chaussons de ballet couinant contre le sol.
Madame Loretto presse ses doigts contre ses tempes comme pour repousser une migraine et crie au reste d'entre nous, "Allez. Tous. Dehors. Vous ne faites que gaspiller mon oxygène."
Tout le monde se précipite pour attraper leurs sacs comme si leur vie en dépendait.
Moi y compris.
Je saisis mon sac et ma bouteille d'eau, pratiquement en courant vers la sortie quand—
"Penelope."
La voix de Madame coupe à travers le bruit comme une lame.
Je me fige.
Mon estomac se serre un peu.
Je pourrais argumenter.
Dire que je dois partir.
Dire que quelqu'un m'attend.
Mais d'un autre côté... discuter avec Madame Loretto est aussi intelligent que de cracher dans un ouragan.
Je me retourne, serrant mon sac plus fort. "Oui, Madame ?"
Elle traverse la salle vers moi avec une précision qui fait battre mon cœur plus vite.
Pendant un instant, je me prépare à ça—
la réprimande, la critique, l'éviscération.
Au lieu de cela, elle s'arrête devant moi et croise les bras.
"Tu as été bonne aujourd'hui," dit-elle.
Je cligne des yeux.
Une fois.
Deux fois.
A-t-elle vraiment... ?
"Tu m'entends ?" dit-elle sèchement.
"Oui, Madame," je balbutie. "Merci."
Elle agite la main, comme si elle ne supportait pas le son de la gratitude. "Ta deuxième partie—c'est le grand jeté en arabesque. Tu perds ta rotation à mi-chemin de l'atterrissage. Corrige ça."
Je hoche la tête si fort que mon chignon manque de se défaire. "Je vais le faire."
"Tu as de bonnes chances," dit-elle à contrecœur. "Si tu ne deviens pas paresseuse."
"Je ne le ferai pas," je promets, le cœur battant à tout rompre.
"Assure-toi de ne pas le faire," dit-elle, puis elle se retourne sur ses talons et s'éloigne sans attendre de réponse.
J'expire, mes poumons se dégonflant d'un coup.
Rassemblant mes affaires plus vite maintenant, je sors pratiquement en courant du studio, jetant mon sac sur une épaule en passant.
La voiture de Tyler est garée exactement là où je pensais qu'elle serait, moteur ronronnant doucement, fenêtres entrouvertes.
Il est assis derrière le volant, tapotant sur le volant au rythme d'une chanson que je ne peux pas entendre, l'air totalement détendu—comme s'il n'avait pas attendu une demi-heure pour moi.
Dès qu'il me voit, il se redresse, sourit et fait signe de la main.
Pas une once d'agacement.
Je me précipite à travers le parking et ouvre la portière, jetant mon sac sur le sol à mes pieds.
"Désolée, désolée, désolée," dis-je précipitamment. "L'entraînement a été un désastre. Madame a eu une crise. La moitié du studio pleurait. À un moment, j'ai cru que quelqu'un allait vraiment s'évanouir."
Tyler rit doucement, passant la voiture en marche. "Ça a l'air intense."
"C'était brutal," je gémis, bouclant ma ceinture de sécurité. "Et puis elle m'a retenue pour me dire—tu ne devineras jamais—que j'étais bonne. Et que je dois améliorer mon en-dehors. Mais sinon, je pourrais vraiment survivre aux auditions."
"Tu vois ?" dit-il, tendant la main pour serrer mon genou. "Je t'avais dit que tu étais incroyable."
Je lève les yeux au ciel mais souris, une chaleur fleurissant dans ma poitrine.
Nous sortons du parking et prenons la route principale en direction de chez lui.
Je plonge dans mon sac, en sors un jean et commence à m'y glisser du mieux que je peux sans enlever ma ceinture.
C'est maladroit et probablement dangereux, mais je ne peux pas me présenter au dîner en collants et justaucorps.
Tyler jette un coup d'œil et rit. "Besoin d'un coup de main ?"
"Pas à moins que tu veuilles que je te donne un coup de pied accidentellement au visage."
"Tentant," dit-il, et je ris.
Je parviens à enfiler le jean, le tirant par-dessus mon justaucorps, et enfile un cardigan doux et surdimensionné du fond de mon sac.
Pas exactement de la haute couture, mais ça devra faire l'affaire.
Je baisse le miroir du passager et applique rapidement une couche de mascara, essayant de me donner un air un peu moins comme quelqu'un qui a été crié dessus pendant deux heures d'affilée.
"Tu es belle," dit Tyler, les yeux toujours sur la route.
Je souris, un peu timide. "Les compliments ne nous rendront pas moins en retard."
Il rit. "Ça valait le coup d'essayer."
Le trajet ne prend pas longtemps.
Quinze minutes, peut-être.
Mais ça semble plus rapide que ça.
Peut-être parce que je rebondis mon genou pendant tout le trajet, les nerfs bouillonnant sous ma peau.
Nous avons presque trente minutes de retard.
Tyler ne semble pas inquiet, mais je ne peux pas me débarrasser de cette sensation de tension dans ma poitrine.
Je déteste être en retard.
Surtout pour quelque chose qui semble... plus important que d'habitude.
Nous nous garons dans son allée, la maison ayant l'air chaleureuse et dorée dans la lumière du soir, les lumières du porche déjà allumées.
Tyler sort le premier, courant autour pour ouvrir ma porte comme un gentleman maladroit.
Je ris et le laisse faire.
À l'intérieur, la maison sent l'ail et le pain frais et quelque chose qui rôtit.
Dès que nous entrons, sa mère se précipite pour me faire un câlin.
Madame Hayes est toute en courbes douces et yeux brillants, ses cheveux blonds noués en un chignon désordonné, un tablier attaché autour de sa taille comme si elle allait se lancer dans une émission de cuisine.
"Tu nous as manqué, ma chérie," dit-elle dans mes cheveux, me serrant fort.
Quand elle se recule, Monsieur Hayes est là aussi, me prenant dans une étreinte à un bras qui sent l'après-rasage et les pulls chauds.
"Ça fait longtemps, ma grande," dit-il, ébouriffant mon chignon avec un sourire.
"Hé, il est encore intact !" je proteste en riant.
"Je ferai mieux la prochaine fois," plaisante-t-il.
La chaleur de leur accueil dissipe une partie de mon anxiété.
Ça.
C'est ce qui me manquait.
C'est ce dont j'avais besoin.
Un foyer, même si ce n'est techniquement pas le mien.
J'ouvre la bouche pour les remercier quand—
Quelqu'un se racle la gorge derrière moi.
Je me raidis instinctivement, pivotant lentement.
Et c'est là que je le vois.