Chapitre 3 : Penny
La voiture de Tyler ronronne à l'extérieur lorsque je ferme la porte derrière moi.
Je resserre mon sweat à capuche autour de ma taille et je cours les derniers mètres à travers la pelouse. Il se penche et ouvre la portière passager avant que je n'arrive, souriant comme si on ne s'était pas vus il y a seulement douze heures.
"Bonjour, ma belle," dit-il.
Je m'installe sur le siège et jette mon sac à l'arrière. "Tu es en avance."
Il hausse les épaules en s'éloignant du trottoir. "Je devais me rattraper."
"Tu es pardonné," dis-je en me penchant pour l'embrasser sur la joue.
Sa main glisse sur la console pour se poser sur ma cuisse, décontractée et chaleureuse. "Je me sens toujours mal. Ce sandwich était vraiment nul, non ?"
"C'était terrible," je ris. "Mais c'était gentil."
Il me jette un coup d'œil rapide, comme s'il voulait s'assurer que je ne suis pas encore secrètement fâchée. Je ne le suis pas. Pas du tout. Pas quand il est comme ça—souriant, avec des yeux doux, et essayant toujours. Toujours en train d'essayer, même quand il se trompe.
Le campus est à seulement dix minutes de notre quartier, mais la circulation près de l'entrée est toujours un désastre. Tyler ne semble pas s'en soucier. Il tambourine des doigts sur le volant et chante doucement en suivant la playlist indie-pop qu'il a mise.
Mon sac à dos semble plus lourd que d'habitude sur mes épaules tandis que nous marchons vers le bâtiment principal. J'ai deux cours aujourd'hui—rien de majeur, mais assez pour maintenir ma moyenne. La danse classique prend la majeure partie de mon emploi du temps, et les répétitions pour le Gala signifient encore plus de séances que d'habitude. Malgré tout, je ne veux pas négliger mes études. J'aime l'école. J'aime bien faire les choses. Même quand je suis fatiguée.
Nous sommes à mi-chemin du couloir quand j'entends le premier rire—sec, cassant, maîtrisé.
Puis la voix de Rebecca perce l'air.
"Oh mon dieu, voilà la reine des glaces."
Je ralentis. Tyler ne ralentit pas, pas au début. Mais ensuite, il l'entend aussi.
Rebecca est appuyée contre une rangée de casiers, tout en gloss à lèvres et en suffisance, entourée de son habituelle clique—et d'une nouvelle recrue. Zoé. La petite Zoé silencieuse, qui acquiesce maintenant et fait semblant d'avoir toujours été là.
Rebecca incline la tête en me voyant. "Pénélope. Waouh. Tu as l'air... fatiguée."
Je ne m'arrête pas, mais je n'accélère pas non plus.
"Tu fais toujours la ballerine, hein ?" dit-elle. "Tout ce ballet et tu n'es toujours pas aussi mince que moi."
Mon estomac se noue.
Elle dit ça comme une blague, comme si elle aidait.
Les filles autour d'elle rient.
Les doigts de Tyler tressaillent dans les miens, mais il ne dit rien.
Rebecca s'avance, sourire mielleux. "Tu manges vraiment ? Ou c'est juste des glaçons et du désespoir ?"
"Rebecca," je marmonne, sans la regarder.
Mais elle ne fait que commencer.
Elle tend la main et laisse ses doigts glisser légèrement le long du bras de Tyler—décontractée, comme si cela ne signifiait rien. Mais elle me regarde tout le temps.
"Pauvre Ty," dit-elle. "Elle te fait même des fellations ?"
Tout mon corps se glace.
"Elle a l'air tellement coincée," continue Rebecca, les yeux brillants. "Comme si tu la touchais de la mauvaise manière, elle se briserait. Ou te dénoncerait."
Le groupe hurle de rire.
Tyler retire enfin son bras. "D'accord, ça suffit."
Mais Rebecca n'a pas fini. Elle agite une main paresseuse vers moi et se tourne vers ses filles.
"Celle-là croit vraiment que le ballet est une vraie carrière."
Encore des rires.
Je ne réalise pas à quel point je suis immobile jusqu'à ce que Tyler commence à me tirer en avant à nouveau.
« Elle n'en vaut pas la peine », murmure-t-il en me guidant loin de là.
Je jette un dernier coup d'œil en arrière.
Nous marchons jusqu'à la moitié du couloir avant que je ne trouve enfin ma voix.
« C'était Zoé », dis-je, même si je le savais déjà.
Ty jette un coup d'œil en arrière, hausse les épaules. « Je crois bien, oui ? »
« Depuis quand traîne-t-elle avec Rebecca ? »
« Je ne sais pas. Peut-être récemment ? »
Je m'arrête de marcher.
Il s'arrête aussi, ajustant son sac sur son épaule. Sa mâchoire est serrée. Pas encore agacé, mais je peux voir que ça le démange.
« C’est elle que tu as aidée en chimie, non ? » je demande.
« Oui. »
« Elle t'a demandé de l'aide ? »
Il y a une pause. Juste une seconde. Peut-être moins.
« Non. J'ai proposé. Pourquoi ça compte ? »
Je regarde au-delà de lui, en bas du couloir. La voix de Rebecca résonne encore dans mes oreilles. Son rire. L'expression sur le visage de Zoé, comme si elle était complice, même si elle n'a rien dit.
« Ça me semble bizarre », dis-je. « Comme si ce n'était pas un hasard. »
« Pen… »
« Le semestre dernier », je commence, et ma voix tremble un peu, mais je ne m'arrête pas. « Elles m'ont renversé un plateau entier de nourriture dessus et ont dit que c'était un accident. Rebecca a mis du chewing-gum dans mes chaussons de danse. Elle a créé un faux compte, a posté sur moi, et a fait en sorte que les gens prennent des captures d'écran et les envoient à mes profs. Tu te souviens de ça ? Ou ce n'était pas assez pour que tu penses qu'elles en sont capables ? »
Tyler soupire et remonte les manches de son sweat à capuche jusqu'aux coudes. « Je ne dis pas qu'elles sont des saintes. Je dis juste que Zoé ne semble pas être de ce genre-là. »
« Tu ne la connais pas. »
« Je sais qu'elle est calme. Intelligente. Drôle. Elle avait juste besoin d'aide, et je l'ai aidée. »
Je croise les bras. « Et maintenant elle est aux côtés de Rebecca pendant qu'elle m'humilie devant tout le monde dans le couloir. »
« Elle n'a rien dit. »
« Elle n'avait pas besoin de le faire. »
Ty détourne le regard, puis revient vers moi, visiblement en train d'essayer de rester calme. « Écoute, peut-être qu'elle s'est juste retrouvée dans le mauvais groupe. Ou peut-être qu'elle pensait que Rebecca plaisantait. »
« Ce n'était pas une plaisanterie », je rétorque.
Il passe une main dans ses cheveux. « D'accord. Je sais. Je pense juste que tu tires peut-être des conclusions hâtives. »
Je le fixe.
Je veux qu'il soit en colère. Je veux qu'il retourne là-bas et dise quelque chose. Je veux qu'il me regarde comme il l'a fait hier sur mon porche et qu'il dise, Tu ne méritais pas ça.
Mais au lieu de ça, il défend Zoé. La fille aux yeux doux et au sourire désormais familier qui se fond dans la foule pendant que Rebecca me blesse avec un sourire.
Je cligne des yeux et me détourne. « Tu ne comprends vraiment pas. »
Tyler s'adoucit, se rapprochant. « Penny, allez. Ne fais pas ça. »
« Je ne fais rien. »
« Elle ne le pensait pas— »
« Rebecca ou Zoé ? »
Il hésite.
Exactement.
Je secoue la tête, essayant de ravaler la boule qui monte dans ma gorge.
« Tu as beaucoup à faire », dit-il doucement. « Le Gala, les répétitions, tes cours… ces trucs-là, ça ne doit pas te prendre la tête. »
« Je ne peux pas décider ça », dis-je. « Je ne peux pas choisir ce qui reste. Elle m'a humiliée devant tout le monde. Elle m'a fait sentir que j'étais— »
Je m'arrête. Je ne connais même pas le bon mot.
Tyler touche mon bras. « Tu n'as pas à porter ça. Je suis là, d'accord ? »
Je hoche la tête, mais c'est raide. Mécanique.
Il se penche et m'embrasse sur la tempe comme si de rien n'était. « Tu m'envoies un message après le cours ? »
« Oui », dis-je.
Il part d'un côté.
Je marche de l'autre.