7 : Théodore
Je regardais ses doigts entourer la tige de son verre de vin, chaque mouvement délicat mais intentionnel, comme tout le reste chez elle. Ma compagne. La pensée me traversait encore comme un éclair, un courant d'incrédulité et d'émerveillement qui me parcourait depuis ce moment où nos regards s'étaient croisés pour la première fois. La Déesse de la Lune avait enfin répondu à des prières que j'avais presque cessé de prononcer. Deux cents ans d'attente, et maintenant elle se tenait devant moi—Emeline Maxwell, avec ses yeux verts vigilants et son sourire réservé. Ma Reine destinée. Si seulement je pouvais la convaincre d'accepter ce que le destin avait écrit pour nous.
Elle prit une gorgée mesurée de son vin, son regard balayant la salle de bal comme si elle cataloguait les sorties et les menaces potentielles. Même dans ce moment de détente supposée, elle restait la gamma vigilante. Quelque chose se tordit dans ma poitrine—de la fierté mêlée de tristesse. Fierté de sa force, tristesse des circonstances qui l'avaient forgée.
"Votre équipe de sécurité est remarquablement discrète," observa-t-elle en reportant son attention sur moi. "J'ai compté quatorze gardes, mais ils se fondent bien. Bonne formation."
Je hochai la tête, satisfait de son évaluation. "Une compétence nécessaire quand il faut protéger sans créer une atmosphère de paranoïa."
Le coin de sa bouche se souleva légèrement—pas tout à fait un sourire, mais peut-être son lointain cousin. Le comptoir en marbre entre nous brillait sous les lustres qui répandaient une lumière dorée sur ses traits, adoucissant la méfiance qui semblait y être gravée en permanence. Nous nous tenions à l'extrémité plus calme du bar, une petite île de relative intimité dans la mer de postures diplomatiques qu'était le sommet.
"Parlez-moi de votre rôle en tant que gamma," dis-je, choisissant mes mots avec soin. "C'est une position inhabituelle pour la sœur d'un alpha."
Quelque chose brilla dans ses yeux—de la prudence, peut-être—avant qu'elle ne réponde. "Blood Moon valorise la compétence plutôt que la convention."
"Comme nous devrions tous le faire," répondis-je, levant légèrement mon verre en signe de salut.
Elle m'étudia un moment, comme si elle pesait la sincérité de mon sentiment. Ce qu'elle vit dut la satisfaire, car ses épaules se détendirent légèrement.
"Je supervise la sécurité de tout le territoire," expliqua-t-elle, sa voix prenant une cadence plus assurée. "Programmes de formation, horaires de patrouille, évaluation des menaces, protocoles de réponse d'urgence."
"Une responsabilité considérable."
Elle hocha la tête. "Cela me convient. J'ai mis en place un nouveau système de formation pour nos jeunes guerriers qui combine les méthodes de combat traditionnelles avec des approches tactiques modernes."
"Comment cela ?" demandai-je, réellement curieux. Les structures de meute m'avaient toujours fasciné, en particulier comment elles évoluaient tout en conservant leur caractère essentiel.
Alors qu'Emma décrivait son programme de formation, toute son attitude se transformait. Ses mains bougeaient avec une précision élégante en décrivant les formations de combat, ses yeux s'illuminaient en détaillant les progrès de ses jeunes recrues, et sa voix portait une nuance de fierté lorsqu'elle mentionnait comment leurs temps de réponse d'urgence s'étaient améliorés de trente pour cent au cours de l'année écoulée.
Je me retrouvai captivé non seulement par ses mots mais par cette vision de la femme sous l'extérieur soigneusement contrôlé. Voici la passion, l'intelligence et le dévouement—des qualités qui feraient d'elle non seulement une compagne appropriée mais une reine exceptionnelle. Si seulement elle pouvait voir au-delà de la couronne l'homme qui la portait. Si seulement elle pouvait croire que je n'étais rien comme le loup qui l'avait blessée auparavant.
"Vous êtes devenu silencieux," observa-t-elle, ses yeux perspicaces scrutant mon visage. "Vous ai-je ennuyé avec des détails administratifs ?"
"Bien au contraire," l'assurai-je. "J'admirais votre approche méthodique. La plupart des gammas de meute se concentrent exclusivement sur l'entraînement physique, mais vous avez créé un système de sécurité complet."
Un léger rougeur colora ses joues. Mon loup se réjouit à la vue, satisfait d'avoir causé ce petit signe de plaisir.
"Que faites-vous quand vous ne protégez pas Blood Moon ?" demandai-je. "Pendant votre temps libre."
Elle rit alors, un son doux qui sembla même la surprendre. "Dormir, principalement."
Je souris en réponse. "Un luxe rare, je comprends parfaitement."
"Mais aussi..." elle hésita, comme si elle révélait un secret. "Je peins."
"À l'huile ? À l'aquarelle ?"
"À l'acrylique, généralement. Parfois en techniques mixtes." Elle fit tourbillonner doucement son vin, regardant le liquide bordeaux adhérer au verre. "Des paysages, principalement. Il y a une crête à l'extrémité est de notre territoire qui surplombe trois vallées. La lumière là-bas au coucher du soleil..."
Elle s'interrompit, mais je pouvais le voir dans son expression—une évasion momentanée vers un endroit qui lui apportait la paix.
"J'aimerais voir ton travail un jour," dis-je, les mots émergeant avant que je puisse en considérer les implications.
Son regard revint brusquement au mien, la surprise évidente. "Je ne suis pas particulièrement douée."
"Ce n'est pas pour ça que je voudrais les voir."
Une compréhension passa entre nous—je voulais la connaître, entrevoir le monde à travers ses yeux. La vérité de cela flottait dans l'air, non dite mais reconnue. Elle prit une autre gorgée de vin, utilisant le moment pour se ressaisir.
"Et toi ?" demanda-t-elle. "Que fait le redoutable Roi Lycan lorsqu'il ne règne pas sur un royaume ?"
"Dormir," répétai-je sa réponse précédente, satisfait quand cela lui arracha un autre petit sourire. "Mais en vérité ? Je lis. Principalement de l'histoire."
"Une période particulière ?"
"L'ère des Grandes Migrations me fascine. Quand nos espèces ont d'abord établi des territoires et des structures de gouvernance." Je me penchai légèrement, baissant la voix. "Les récits historiques sont terriblement incomplets. La plupart des textes officiels suggèrent une séparation naturelle des espèces, mais les sources primaires racontent une autre histoire."
Son sourcil se leva. "Révisionnisme politique ? Je suis choquée."
Je ris de son ton sec. "Tout à fait. J'ai recueilli des histoires orales auprès des anciens Lycans et loups-garous. La vérité est bien plus nuancée que ce qu'on enseigne à l'école."
"Ça semble être une recherche dangereuse pour un roi," observa-t-elle, mais son ton s'était réchauffé, la curiosité remplaçant la prudence.
"Peut-être. Mais comment puis-je nous mener vers un meilleur avenir si je ne comprends pas le véritable passé ?"
Elle considéra cela, inclinant légèrement la tête. "Est-ce pour cela que tu as initié ce sommet ? Pour corriger les déséquilibres historiques ?"
"En partie," j'admis. "Bien que je mentirais si je prétendais que seule une motivation aussi noble m'animait. Le royaume est plus fort uni que divisé. L'intérêt personnel et la justice s'alignent parfois."
"Idéalisme pragmatique," murmura-t-elle. "Intéressante combinaison."
"Est-ce de l'approbation que j'entends, Gamma Maxwell ?"
"Appelons ça une intrigue prudente, Votre Majesté."
Je tendis la main vers la bouteille de vin pour remplir son verre, mon mouvement plus rapide que je ne l'avais prévu. Elle tressaillit—un léger, presque imperceptible, resserrement de ses épaules, un élan momentané dans ses yeux. Ma main se figea en l'air, ma poitrine se contractant à la vue de sa peur.
Je continuai le mouvement lentement, délibérément, versant le vin avec soin avant de poser doucement la bouteille. Le moment s'étira entre nous, fragile comme du verre soufflé.
"Je suis désolée," dit-elle doucement, son regard tombant sur son verre. "Je suis nerveuse. Je juste..."
"Emma," l'interrompis-je, son nom une douce commande qui ramena ses yeux aux miens. "Il n'y a pas besoin de t'excuser. Pas pour ça. Jamais."
Quelque chose de vulnérable passa sur son visage—de la honte, peut-être, ou le fantôme de vieilles blessures encore en cours de guérison. Je voulais prendre sa main, offrir une réassurance physique, mais je savais qu'un tel geste ne ferait qu'empirer les choses. Je restai donc immobile, offrant seulement mon regard stable et ma présence inébranlable.
"Ça fait des années," dit-elle, la frustration perçant dans sa voix. "Je devrais être au-dessus de tout ça maintenant."
"Il n'y a pas de calendrier pour la guérison," répondis-je. "Et certainement pas de 'devrais'."
Ses yeux cherchèrent les miens, à la recherche de condescendance ou de pitié, n'y trouvant ni l'un ni l'autre.
"Est-ce que ça te dérange ?" demanda-t-elle, la question si silencieuse que je l'aurais manquée sans mon ouïe améliorée.
Mon cœur se serra à l'incertitude dans sa voix. "Ta prudence ? Non. Ce qui me dérange, c'est que quelqu'un l'ait rendue nécessaire."
La tension dans ses épaules se relâcha légèrement. Je souris, espérant dissiper la lourdeur qui s'était installée entre nous. "D'ailleurs, on m'a dit que je me déplace avec une détermination intimidante même dans des contextes décontractés. Mes conseillers m'ont suggéré de pratiquer une apparence plus... abordable."
"Difficile pour quelqu'un de ta taille et de ta carrure," observa-t-elle, un soupçon de sa chaleur précédente revenant.
"Un désavantage diplomatique," acquiesçai-je solennellement. "Peut-être devrais-je mener toutes les réunions assis."
Cela lui arracha un sourire sincère, petit mais réel. La victoire me submergea, disproportionnée par rapport à ce petit succès. Mon loup se rengorgeait de satisfaction d'avoir plu à notre compagne, même momentanément.