6 : Emma
"Tu n'as rien à te faire pardonner," dit-il, sa voix grave portant cet accent subtil qui semblait enrober chaque mot. "Tu as traversé beaucoup de choses, et c'est toi qui as été lésée, pas l'inverse."
Je hochai lentement la tête, baissant les yeux vers mes mains. Elles tremblaient légèrement, et je les posai sur la pierre froide pour les calmer. "Logiquement, je le sais," admis-je. "Mais il y a une différence entre savoir quelque chose et le ressentir."
"Il y en a une," approuva-t-il doucement. "L'esprit guérit différemment du cœur."
La simple compréhension dans ces mots me fit lever les yeux vers lui. Son profil se découpait fermement contre le ciel nocturne, ses yeux fixés sur la ville en contrebas, comme s'il me donnait délibérément l'espace pour l'observer sans la pression de son regard.
"Que veux-tu faire, Emma ?" demanda-t-il après un moment, sa voix prudente, tendue d'une émotion que je reconnaissais comme étant soigneusement contrôlée. "À propos de ça." Il fit un geste vague entre nous, le mouvement englobant les fils invisibles du lien de compagnon qui vibraient dans l'air.
La question resta suspendue entre nous, chargée de siècles de tradition, d'impératifs biologiques, d'implications politiques que ni l'un ni l'autre ne pouvions ignorer. Mais sous tout cela, j'entendis la vraie question—non pas ce que nous devions faire, mais ce que je voulais. Quand était la dernière fois que quelqu'un m'avait demandé cela à propos de quelque chose d'aussi fondamental ?
"Je veux essayer," dis-je doucement, les mots à la fois terrifiants et libérateurs en quittant mes lèvres. "Essayer de te connaître et de donner une chance à ceci."
Ses épaules se détendirent légèrement, bien que ses mains restassent jointes devant lui, sa posture toujours prudente.
"Mais je sais que ce ne sera pas facile," continuai-je, me forçant à soutenir son regard alors qu'il se tournait vers moi. "Et je ne veux pas te faire attendre que je me sente à l'aise. Je ne sais pas combien de temps cela prendra. Benjamin Thorne m'a brisée, profondément."
Je n'avais pas l'intention de dire son nom, je ne voulais pas amener ce fantôme sur ce balcon avec nous. Mais il était là, suspendu dans l'air entre nous comme un poison.
Theo se redressa alors, sa pleine hauteur imposante même à quelques mètres de distance. Mais ce furent ses yeux qui m'attrapèrent—ardents d'une émotion que je ne pouvais pas immédiatement identifier.
"Emeline Maxwell," dit-il, mon nom complet roulant sur sa langue avec une tendresse inattendue, "tu n'es pas brisée. Tu es une survivante." Il fit un pas en avant, lent et délibéré, me laissant le temps de reculer si j'en avais besoin. "Oui, tu es encore en train de guérir, mais tu te reconstruis plus forte."
Les mots frappèrent quelque chose de profond en moi, une chambre cachée de mon cœur qui était restée verrouillée même pour moi-même. Ma louve gémit doucement, avançant comme pour rencontrer sa déclaration.
Je lui ai adressé un petit sourire, me surprenant moi-même par la chaleur sincère que j'éprouvais. "C'est peut-être la chose la plus gentille qu'on m'ait dite depuis longtemps."
Son sourire en réponse transforma son visage, adoucissant les angles royaux en quelque chose de plus abordable, de plus humain. Mon souffle se coupa légèrement à cette vue.
"On prend un verre ?" demanda-t-il, la simple question offrant une voie à suivre—pas une demande, pas une déclaration, juste une invitation à faire un petit pas.
J'ai hoché la tête, ce petit sourire jouant encore sur mes lèvres. "J'aimerais bien."
Il m'offrit son bras, le geste formel mais chaleureux. J'hésitai à peine avant de poser légèrement ma main sur son avant-bras. Le contact envoya une décharge de chaleur à travers ma paume, remontant le long de mon bras, se logeant quelque part derrière ma cage thoracique. Mon loup surgit à nouveau, sa joie contrastant vivement avec ma prudence humaine persistante.
Alors que Theo me conduisait vers les portes du balcon, j'étais intensément consciente de sa chaleur à côté de moi, du mouvement subtil de ses muscles sous mes doigts, de son parfum m'enveloppant comme une promesse. Le lien entre nous vibrait avec autant de potentiel que de complications.
Les portes s'ouvrirent à notre approche, comme par magie, bien que j'aperçusse un domestique royal se retirer discrètement. La salle de bal au-delà brillait de lumière dorée, la musique enflant alors que nous franchissions le seuil. Les conversations s'interrompirent alors que les têtes se tournaient dans notre direction, la curiosité et la spéculation ondulant à travers la foule comme le vent dans les hautes herbes.
Ma main se serra involontairement sur le bras de Theo. "Tout le monde nous regarde," murmurai-je, luttant contre l'envie de me replier sur moi-même.
"Qu'ils regardent," répondit-il, sa voix basse, destinée à mes oreilles seules. "Ils ne verront rien de plus que leur roi escortant une invitée distinguée au bar."
Je levai les yeux vers lui, captant la moindre lueur de malice dans ses yeux ambrés. "C'est ce que je suis ? Une invitée distinguée ?"
Son regard s'adoucit en rencontrant le mien. "Tu es ce que tu choisis d'être, Emma. C'est entièrement à toi de décider."
La simple déclaration se posa sur moi comme un manteau chaud. Je redressai les épaules, puisant dans la force que j'avais tant lutté pour retrouver, et permis à Theodore Lykoudis, Roi des Lycans et mon compagnon de seconde chance, de me guider à travers la foule qui s'écartait vers le bar étincelant au fond de la salle de bal.
Un pas. Puis un autre. Le voyage de mille lieues, commençant ici, maintenant, avec ma main sur son bras et la possibilité s'étendant devant nous comme un territoire inexploré—beau, dangereux, et entièrement à nous de découvrir.