5 : Emma
L'air de la nuit séchait l'humidité sur mes joues, rafraîchissant ma peau rougie. En dessous de nous, la ville poursuivait ses rythmes nocturnes, inconsciente de notre drame personnel. À l'intérieur de la salle de bal, le sommet continuait, les diplomates et dignitaires tissant leurs danses prudentes de mots et de pouvoir.
Et quelque part dans cette foule scintillante, un roi attendait - un roi qui était aussi mon compagnon, que je sois prête à accepter cette réalité ou non.
"Je ne sais pas si je peux faire ça," avouai-je, ma voix plus stable maintenant.
"Personne ne te demande de plonger tête baissée," dit Elijah. "Peut-être lui donner une chance, sis. Même si ce n'est pas seule au début." Il fit une pause, réfléchissant. "On pourrait toujours prendre quelques verres ou dîner avec lui, te donner une chance de le connaître sans que ce soit trop intense."
C'était une suggestion si normale pour une circonstance si extraordinaire que j'ai presque ri. Prendre un verre avec le Roi — comme s'il était juste un autre prétendant à évaluer.
Pourtant, la suggestion offrait une bouée de sauvetage, un chemin intermédiaire entre le rejet et l'acceptation. Une manière d'honorer à la fois la certitude de mon loup et ma prudence humaine.
Je hochai la tête contre l'épaule d'Elijah, respirant à nouveau l'odeur réconfortante de la meute et de la famille avant de me redresser. "Ça me semble bien."
Les mots étaient calmes mais fermes, une étape timide vers l'avenir qui m'attendait. Le lien de compagnon vibrait sous ma peau, ni rejeté ni pleinement accepté. Un début, pas un engagement.
Elijah sourit, l'expression réchauffant ses yeux. "C'est tout ce que n'importe qui peut demander - une chance."
"Elijah," dis-je, ma voix encore rauque d'émotion, "pourrais-tu les ramener ici ?" J'essuyai mes joues humides avec le dos de ma main, gênée par ma crise de larmes mais étrangement plus légère d'avoir laissé les larmes couler. L'air de la nuit avait séché l'humidité sur ma peau, laissant derrière une tension qui correspondait à la constriction dans ma poitrine, toutes deux inconfortables, toutes deux des rappels nécessaires que j'étais encore là, encore en train de respirer, encore capable de ressentir après tout ce temps.
Mon frère m'étudia un moment, ses yeux scrutant les miens avec l'évaluation soigneuse qu'il avait développée depuis qu'il était devenu Alpha. "Tu es sûre, Em ?"
Je hochai la tête, prenant une respiration stabilisante qui portait le parfum lointain des fleurs nocturnes des jardins en contrebas. "Je suis sûre. J'ai besoin de…" Je marquai une pause, rassemblant des mots qui semblaient à la fois trop lourds et trop fragiles. "J'ai besoin d'au moins essayer."
L'expression d'Elijah s'adoucit. Il posa un baiser doux sur mon front, son odeur familière, aiguilles de pin et cuir, maison et sécurité, m'enveloppant brièvement. "Voilà ma sœur courageuse."
Ses yeux se voilèrent légèrement, se concentrant sur quelque chose de lointain alors qu'il initiait le lien mental avec Elena. Cette communication silencieuse entre compagnons m'avait autrefois remplie d'envie ; maintenant, elle envoyait une vague d'appréhension à travers moi. Theo attendrait-il une telle ouverture de ma part immédiatement ? L'idée de quelqu'un d'autre dans mon esprit, après les intrusions de Benjamin, faisait frémir ma peau de peur rappelée.
Je lissais mes mains sur le tissu soyeux de ma robe, un geste nerveux que je n'avais jamais tout à fait abandonné. Le matériau délicat s'accrochait aux callosités de mes paumes—preuve des années passées à m'entraîner, à me battre, à me reconstruire en quelqu'un que je reconnaissais. Quelqu'un qui ne serait plus jamais brisé.
La porte du balcon s'ouvrit avec à peine un murmure, et ils apparurent comme des apparitions évoquées par la pensée—Elena d'abord, ses cheveux blond miel captant la lumière de la lune, suivie par la silhouette plus grande de Théo, ses épaules bloquant la lueur chaude de la salle de bal derrière lui. Son parfum—cèdre et pierre, miel et éclair—m'entoura à nouveau, ma louve se levant pour le rencontrer avec une reconnaissance impatiente. Je pressai mes mains plus fort contre mes cuisses, m'ancrant contre l'attraction.
Les yeux d'Elena, chaleureux d'inquiétude, allaient et venaient entre Théo et moi avant de se poser sur Élie. Une communication non dite passa entre eux—non pas un lien télépathique, mais le langage silencieux des âmes sœurs qui ont appris à lire les moindres gestes de l'autre.
"Pourriez-vous nous laisser un moment, Théo et moi ?" demandai-je, ma voix plus assurée que je ne l'aurais cru.
Le coin de la bouche d'Elena se souleva en un petit sourire alors qu'elle tendait la main vers Élie. "Bien sûr. Nous veillerons à ce que vous ne soyez pas interrompus."
Élie serra doucement mon épaule. "Bien sûr, sis." Il déposa un autre baiser sur mon front—un geste protecteur si familier qu'il me serra la gorge—avant de conduire Elena à l'intérieur.
La porte se referma derrière eux avec un léger clic qui sembla résonner dans le calme soudain. Je restai près de la balustrade, mes doigts enroulés autour de la pierre froide alors que je rassemblais le courage de lui faire face. Les sons lointains de la ville en contrebas—musique légère, appels occasionnels des oiseaux nocturnes, murmure de la brise à travers les arbres ornementaux—emplissaient l'espace entre nous.
Je me tournai enfin, trouvant Théo exactement là où il se tenait, grand et imposant mais d'une patience rayonnante. Ses yeux ambrés me regardaient avec une intensité qui accéléra mon pouls, mais il ne fit aucun mouvement pour s'approcher. Même dans l'immobilité, il y avait en lui une énergie soigneusement contenue, comme une tempête décidant de se déchaîner ou non.
"Je suis désolée d'avoir paniqué," dis-je, les mots débordant avant que je puisse les polir en quelque chose de plus digne. "Mon dernier accouplement... c'était vraiment mauvais. Je pensais avoir tout digéré, mais ma louve reconnaissant une seconde chance à l'improviste a tout fait remonter."
Théo bougea alors, non pas vers moi mais vers la balustrade, se positionnant à quelques mètres. Il s'appuya contre la pierre, sa posture délibérément décontractée, non menaçante. La lumière de la lune argentait les bords de ses cheveux noirs et captait le platine de sa couronne.