3 : Emma
L'air entre nous s'épaississait d'une reconnaissance muette, ce lien impossible se tendant comme une corde d'arc. Le roi Théodore remplissait l'embrasure de la porte comme un mur vivant, la lumière de la lune traçant des reflets d'argent le long des contours de sa silhouette. Je sentais ma louve se tendre sous ma peau, désespérée de rencontrer son compagnon, tandis que mon esprit humain se réfugiait dans les ombres de la mémoire et de la peur. Deux instincts en guerre, avec mon corps tremblant comme champ de bataille.
Aucun de nous ne bougeait, comme si un seul pas pouvait briser la magie fragile ou la cruelle plaisanterie que l'univers nous avait jouée. Son odeur, cèdre et pierre, miel et éclair, continuait son assaut implacable sur mes sens, contournant toutes les défenses que j'avais passées des années à construire. Mes doigts agrippaient la balustrade derrière moi, cherchant un ancrage contre le courant invisible qui me tirait vers lui.
Enfin, il fit un pas en avant, ses mouvements mesurés et délibérés, comme un homme s'approchant d'un animal blessé. La lumière de la lune le révélait maintenant pleinement, ses larges épaules sous son habit de soirée noir, la couronne de platine captant la lumière des étoiles, ses yeux ambrés ne quittant jamais les miens. De près, je pouvais voir des éclats d'or plus profond dans ses yeux, comme des braises brûlant dans des forêts anciennes.
"Je suis Théodore Lykoudis." Sa voix était plus profonde que je ne l'avais imaginé, avec un léger accent qui trahissait des siècles de lignée royale. Le son de sa voix caressait ma peau comme du velours sur de l'acier.
"Votre Altesse." Ma propre voix émergea fine et fragile. J'essayai de faire une révérence, le protocole approprié pour s'adresser au roi, mais mes jambes étaient devenues de l'eau, et le geste se transforma en une courbette maladroite.
Quelque chose passa sur son visage, de l'amusement, peut-être, ou de la tendresse. "Théo," corrigea-t-il doucement. "Si quelqu'un dans ce royaume a le droit d'utiliser mon prénom, ce serait ma compagne."
Le mot flottait entre nous, à la fois reconnaissance et question. Mon pouls s'emballa dans ma gorge.
"Est-ce ce que je suis ?" murmurai-je, les mots s'échappant avant que je ne puisse les contenir. "Votre compagne ?"
"Tu le sais aussi bien que moi." Il fit un autre pas en avant, laissant peut-être deux pieds entre nous. "Nos loups ont reconnu la vérité avant que nos esprits ne puissent la comprendre. Je t'ai sentie dès que je suis entré dans cette salle de bal."
Je déglutis avec difficulté, ma gorge douloureusement sèche. "C'est... impossible." Mais même en le disant, ma louve hurlait de protestation, griffant mes entrailles. Elle le reconnaissait, le revendiquait, le voulait avec une férocité qui me faisait peur.
"Et pourtant, nous sommes là." Ses yeux ne quittaient jamais les miens, suivant chaque éclat d'émotion que je ne parvenais pas à cacher. "Puis-je connaître ton nom ?"
"Emeline Maxwell," dis-je, l'introduction formelle semblant absurdement inadéquate compte tenu de ce que nous venions de découvrir. "Emma."
"Emma," répéta-t-il, et quelque chose dans la manière dont mon nom roulait sur sa langue fit frissonner ma peau de chaleur. "De la meute de la Lune de Sang." Ce n'était pas une question.
Je hochai la tête, les mots m'abandonnant momentanément. Ma main restait collée à la balustrade, comme si la lâcher pouvait me faire basculer dans un abîme de ma propre fabrication.
Théo leva lentement la main, télégraphiant son mouvement alors qu'il s'approchait de mon visage. "Puis-je ?"
Avant que mon esprit ne puisse traiter sa demande, ses doigts effleurèrent l'air près de ma joue, et je tressaillis, un recul violent et instinctif qui me fit me presser contre la rambarde en pierre. Mon souffle se bloqua douloureusement dans mes poumons, mon corps réagissant à une menace inexistante.
Il se figea, sa main suspendue dans l'air entre nous. L'ambre de ses yeux s'assombrit pour devenir or bruni, son expression passant de la curiosité tendre à quelque chose de plus aigu, de plus concentré.
"Qui t'a fait du mal ?" La question émergea si doucement que j'aurais pu la prendre pour la brise nocturne, sauf pour le sous-entendu dangereux qui fit se dresser les poils de ma nuque.
Je détournai le regard, incapable de soutenir ce regard pénétrant. En dessous de nous, la Ville Royale s'étendait en cercles concentriques de lumière et d'ombre, inconsciente du drame qui se jouait sur ce balcon tranquille. Comment pouvais-je expliquer ? Comment pouvais-je articuler le mélange complexe de honte et de soulagement qui avait accompagné mon rejet du lien de premier compagnon ?
"Tu es ma seconde chance," dis-je finalement, ma voix si basse que je la reconnaissais à peine. "J'ai rejeté mon premier parce que..." Les mots se coincèrent dans ma gorge, mais je les forçai à sortir. "Parce qu'il me frappait."
Trois mots simples qui ne pouvaient en aucun cas exprimer le contrôle croissant, l'isolement, la dégradation subtile qui avaient précédé cette première explosion de violence. Trois mots qui ne parvenaient pas à capturer comment j'avais ignoré mes instincts trop longtemps, croyant que le lien de compagnon ne pouvait pas être mauvais.
Un grondement sourd monta de la poitrine de Théo, et ses yeux s'illuminèrent d'une dangereuse lumière dorée. Je tressaillis de nouveau, m'écartant le long de la balustrade pour créer de la distance entre nous.
Son expression changea immédiatement, le grondement s'interrompant brusquement. La compréhension se fit dans ses yeux remarquables, suivie de quelque chose qui ressemblait étrangement à de la haine de soi.
"Emma," dit-il, mon nom émergeant comme une prière. "Je ne te ferais jamais—" Il s'arrêta, puis tendit sa paume ouverte vers moi, sans me toucher, simplement en offrant. "Je ne te ferais jamais de mal. Jamais."
La promesse fervente resta suspendue entre nous. Je fixai sa main tendue, grande, forte, capable à la fois de violence et de douceur. Le lien de compagnon vibrait entre nous, insistant comme un battement de cœur.
Lentement, prudemment, je posai mes doigts contre sa paume. Le contact envoya une décharge de chaleur le long de mon bras, pas désagréable mais écrasante dans son intensité. Ses doigts se refermèrent légèrement, berçant plutôt que saisissant.
"Je sais," murmurai-je, bien que je ne le sache pas, pas vraiment. Je voulais y croire, mais la confiance était devenue un luxe que je ne pouvais plus me permettre de donner librement. "Je le sais logiquement."
Son pouce effleura mes jointures, léger comme une plume. "La logique et l'émotion se trouvent souvent en désaccord, surtout en ce qui concerne les liens de compagnon."
La compréhension dans sa voix faillit me faire craquer. Je retirai ma main et me tournai de nouveau vers la ville. Je posai mes deux mains contre la pierre froide, laissant ma tête pendre en avant alors que j'essayais de rassembler les fragments de ma composure.
"C'est impossible," répétai-je, plus pour moi-même que pour lui. "Tu es le Roi Lycan. Je ne suis qu'une louve-garou. Les implications diplomatiques seules…"
"Emma…" commença-t-il, mais le bruit de la porte du balcon s'ouvrant le coupa.
Elijah et Elena débarquèrent sur le balcon, l'inquiétude gravée sur leurs traits. Ils s'arrêtèrent brusquement, leurs yeux s'écarquillant en enregistrant la présence du Roi.
"Votre Altesse," dirent-ils en chœur, inclinant respectueusement la tête.
L'adresse formelle créa un changement immédiat dans l'atmosphère. Je sentis Théo se redresser à côté de moi, sa posture devenant plus royale, bien qu'il restât plus proche de moi que le protocole ne l'aurait dicté.
"Alpha Maxwell. Luna," reconnut Théo avec un léger signe de tête.
Le regard d'Elijah allait et venait entre nous, évaluant la situation avec les instincts aiguisés d'un chef de meute. "Emma ?" demanda-t-il doucement. "Ça va ?"
Je haussai les épaules à moitié, ne faisant pas confiance à ma voix. Mes mains restèrent appuyées contre la balustrade, la tête baissée comme si le poids de cette révélation était un fardeau physique que je luttais pour porter.
"Théo," dis-je enfin, l'adresse informelle faisant légèrement hausser les sourcils d'Elena. "Voici mon frère Elijah, Alpha de la Meute de la Lune de Sang, et sa Luna, Elena."
Je pouvais sentir leur confusion et leur inquiétude comme une force tangible. L'air autour de nous vibrait de questions non posées.
"Le Roi est ta seconde chance, Em ?" La voix d'Elijah était empreinte d'un mélange de stupeur et d'alarme, son masque diplomatique glissant face à ce développement inattendu.
Je hochai la tête sans la lever, mes doigts pressant si fort contre la pierre que mes jointures blanchirent. "Apparemment, l'univers a le sens de l'humour."