2 : Emma
Le moment de déférence habituel prit fin et les têtes commencèrent à se relever. La mienne resta baissée, mon corps figé alors que je luttais pour garder le contrôle. Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau pris au piège, chaque pulsation envoyant ce parfum enivrant plus profondément dans ma conscience.
Compagnon.
Ma louve s'agita en moi, poussant vers l'avant avec une joie désespérée, avec une faim, avec une reconnaissance si profonde qu'elle menaçait de submerger ma conscience humaine. Je la repoussai, la forçant à se calmer avec la discipline de nombreuses années. Pas ici. Pas maintenant.
Quand je parvins enfin à lever les yeux, mon regard se déplaça de lui-même, attiré à travers la pièce comme tiré par des fils invisibles. Je le trouvai instantanément, comme si toutes les autres personnes avaient disparu dans l'ombre.
Le Roi scrutait la foule, ses yeux ambrés intenses de détermination. Ses narines se dilatèrent légèrement et je savais avec une certitude profonde qu'il suivait la même odeur qui avait bouleversé mon monde quelques instants auparavant. Son regard balaya la salle une fois, deux fois, puis se verrouilla avec le mien à travers l'étendue de marbre poli et les dignitaires rassemblés.
Le temps se suspendit. L'espace entre nous sembla se comprimer et s'étendre simultanément. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, la seule rupture dans sa composition royale. Je regardai, incapable de détourner les yeux, alors que la réalisation se faisait dans ces profondeurs ambrées.
Ses lèvres bougèrent silencieusement, formant un seul mot que je pouvais lire même de cette distance : compagnon.
Le sang quitta mon visage. Mon verre glissa de mes doigts soudainement sans force, le cristal se brisant contre le sol dans une éclaboussure de champagne et d'éclats scintillants. Le bruit rompit le charme, attirant l'attention. Des visages se tournèrent vers moi, curieux, inquiets, calculateurs.
"Emma ?" La voix d'Elijah me parvint comme à travers de l'eau. Sa main agrippa mon coude, me stabilisant. "Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Je ne pouvais pas parler. La pièce avait commencé à tourner doucement, les lumières des lustres s'étirant en traînées d'or. De l'autre côté de la pièce, le Roi avait fait un pas dans ma direction avant d'être intercepté par un membre de son conseil. Ses yeux ne quittèrent jamais les miens.
"Emma." La voix d'Elena maintenant, plus aiguë d'inquiétude. Elle se plaça pour bloquer ma vue du Roi, son visage se mettant au point devant moi. "Tu es devenue aussi blanche que ta louve. Que se passe-t-il ?"
J'avalai difficilement, ma gorge sèche comme un désert. "Mon compagnon de seconde chance est ici," parvins-je à dire, les mots à peine audibles.
L'expression d'Elena se transforma, la joie fleurissant sur ses traits. "Mais c'est merveilleux ! Qui…"
Je secouai la tête, la coupant. Mes jambes semblaient vaciller sous moi, ma peau à la fois trop chaude et trop froide.
"Ce n'est pas une bonne chose ?" insista Elena, la confusion remplaçant son sourire.
"Non," murmurai-je. "Non, ce n'est pas."
Le regard d'Elijah avait suivi le mien, son expression s'aiguisant alors que la compréhension se faisait jour. Il ne dit rien, mais sa prise sur mon bras se resserra légèrement ; un soutien, pas une contrainte.
Je fis un pas en arrière, puis un autre. Le parfum continuait de m'envelopper, devenant plus fort à mesure que ma conscience de lui augmentait. Ma louve grattait nerveusement les bords de ma conscience, m'incitant à avancer plutôt qu'à reculer.
"J'ai besoin d'air," dis-je, les mots étranglés. Sans attendre de réponse, je me suis retournée et me suis dirigée vers les portes du balcon les plus proches, les franchissant pour entrer dans la fraîcheur bénie de la nuit.
Le balcon s'étendait en une élégante courbe, sa balustrade en marbre blanc brillant sous la lumière de la lune. En dessous, la Ville Royale s'étalait en cercles concentriques de lumière et d'ombre, son architecture à la fois magnifique et étrangère à mes yeux habitués à la forêt. J'ai agrippé la pierre froide des deux mains, me penchant en avant et inspirant profondément l'air nocturne dans mes poumons.
Cela n'a pas aidé. Son odeur m'avait suivie, s'était incrustée dans mes sens d'une manière qui me disait qu'aucune distance ne la diminuerait désormais. Le lien avait commencé à se former dès l'instant où j'avais capté son odeur, malgré toutes les défenses que j'avais construites au fil des ans.
"Ça ne peut pas arriver," murmurai-je à la ville silencieuse en contrebas. "Pas lui. N'importe qui sauf lui."
Les implications me frappèrent en vagues successives. Le Roi des Lycans. Le souverain d'une espèce qui avait méprisé les loups-garous comme des créatures inférieures pendant des siècles. Un monarque dont la position politique était déjà précaire en raison de sa position progressiste envers les miens. Et moi, une louve-garou, la sœur d'un alpha de meute, liée par le devoir et la loyauté envers mon peuple.
C'était politiquement impossible. Culturellement sans précédent. Personnellement terrifiant.
Et pourtant, ma louve savait avec une certitude inébranlable : partenaire. Le don le plus rare dans notre monde ; une seconde chance au lien que j'avais perdu des années auparavant. La complétude que mon âme avait cessé d'espérer.
Je fermai les yeux, luttant pour retrouver mon calme. Une respiration. Deux. Trois.
"Ça n'aura pas d'importance," me dis-je fermement. "Nous pouvons l'ignorer. Des gens ont déjà rejeté des liens de partenaire auparavant." Les mots avaient un goût de cendres en les prononçant.
Derrière moi, la porte du balcon s'ouvrit doucement. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui se tenait là. L'odeur s'intensifia, m'enveloppant comme une étreinte. Ma louve surgit à nouveau, et cette fois, je la contins à peine.
Je me retournai lentement, le dos appuyé contre la balustrade comme si elle pouvait d'une manière ou d'une autre soutenir le poids de ce moment.
Le Roi Théodore se tenait dans l'embrasure de la porte, la lumière de la lune argentant les bords de ses cheveux sombres. Ses yeux, ces remarquables yeux ambrés, tenaient les miens avec une intensité qui volait le peu de souffle que j'avais réussi à récupérer. De près, je pouvais voir des éclats d'or dans leurs profondeurs, lire les émotions complexes qui se disputaient derrière sa composure royale.
Pendant un long moment, aucun de nous ne parla. L'air de la nuit vibrait entre nous, chargé de potentiel et d'impossibilité à parts égales.
"Partenaire," murmurai-je enfin, le mot à la fois une question et une reconnaissance réticente.
Ses épaules se redressèrent, son menton se levant légèrement. Lorsqu'il parla, sa voix était plus profonde que je ne l'avais imaginée, résonante de certitude et d'émotion à peine contenue.
"Partenaire," répéta-t-il, le seul mot portant le poids d'une conviction qui ébranlait les fondations de mon monde soigneusement ordonné.