Chapitre 11
POV d'Isabella
L'air sembla se figer instantanément. Je serrai inconsciemment l'ourlet de ma chemise, mon cœur battant la chamade. Le conseil des loups-garous avait-il déjà appris mon existence ? Ce n'est qu'à ce moment-là que je compris vraiment à quel point l'environnement politique que Gabriel avait décrit plus tôt était réel et pesant.
Gabriel sentit clairement mon malaise. Il prit ma main sous la table et la serra doucement pour me rassurer.
"Ne t'inquiète pas," sa voix était profonde et ferme. "Tu dois simplement t'adapter rapidement à ce rôle." Il se tourna pour s'adresser à la personne à la porte avant de me regarder de nouveau. "Il y a un gala de campagne dans quelques jours. Nous devons nous préparer à l'avance, car ce sera ta première apparition en public en tant que ma future compagne."
Après avoir congédié son subordonné, Gabriel expliqua que nous devions d'abord acheter des vêtements appropriés pour moi—des robes de soirée adaptées aux apparitions publiques.
L'idée d'être présentée devant un groupe de loups-garous me tordait l'estomac d'anxiété, mais je me rappelai que cela faisait partie de notre accord, du deal !
Des heures plus tard, je regardais mon reflet dans le miroir à trois pans, reconnaissant à peine la femme qui me regardait. La robe de soirée vert émeraude épousait parfaitement mon corps, le tissu glissant sur ma peau comme de l'eau.
"Ne vaudrait-il pas mieux donner cet argent à des œuvres de charité plutôt que d'acheter des robes si chères ?" demandai-je timidement, trouvant ces achats trop extravagants en pensant à tous les orphelins de la ville.
Les lèvres de Gabriel se courbèrent légèrement, avec une pointe d'amusement. "Tu n'as pas fait de recherches sur moi ? Tu sais que je donne des millions de dollars chaque année."
"Tu pourrais toujours donner plus," répliquai-je, croisant son regard dans le miroir.
Son expression s'adoucit, et je remarquai à quel point il me traitait différemment depuis que l'enquêteur avait confirmé mon histoire. Il semblait vraiment considérer mes paroles, prendre mon opinion au sérieux.
Je réalisai à quel point le contraste était frappant entre Gabriel et Brian—les promesses et les affirmations de Brian semblaient maintenant tellement creuses.
"Alors, est-ce la robe que nous choisissons ?" Je me retournai, remarquant comment la couleur correspondait aux yeux de Gabriel.
"Elle te va bien," son regard s'attarda sur moi. "Et elle couvre tes épaules."
"Qu'est-ce que le fait de couvrir mes épaules a à voir avec quoi que ce soit ?" demandai-je, perplexe.
"Parce que je ne t'ai pas encore marquée," déclara-t-il franchement.
"Marquée ?" Le terme semblait à la fois primitif et intime.
"C'est ainsi que les loups-garous revendiquent leurs compagnes," Gabriel se leva et s'approcha de moi. "Il y a différents types de marquage. Pour l'instant, je vais seulement te marquer par l'odeur—laisser mon odeur sur toi pour avertir les autres que tu es sous ma protection. L'autre forme de marquage est plus… permanente. C'est une morsure, généralement sur l'épaule ou le cou."
Il tendit la main, ses doigts effleurant légèrement mon épaule, me faisant frissonner involontairement.
"Nous en discuterons quand le moment sera venu," sa voix était plus profonde qu'avant. "Tu ne comprends pas encore assez bien la société des loups-garous."
Sur ce, il s'éloigna pour récupérer une autre robe. Je réalisai que j'avais retenu mon souffle. La présence de Gabriel était impossible à ignorer ; quand il était près de moi, je trouvais difficile de me concentrer sur autre chose.
En attendant le retour de Gabriel, trois belles femmes s'approchèrent de moi. À travers leur conversation, je compris qu'elles étaient des loups-garous, et mon rythme cardiaque accéléra.
"Alors, c'est toi la nouvelle femme de l'Alpha." La plus grande, avec des cheveux blonds, esquissa un sourire narquois, ses yeux bleu glacier dénués de toute chaleur.
"Comme c'est intéressant," une autre me scruta de haut en bas, ne faisant aucun effort pour cacher son mépris. "Déjà enceinte en plus."
La troisième femme me tourna autour comme un prédateur. "Tu penses vraiment pouvoir devenir Luna ? Ma chère, tu ne comprends même pas notre meute."
"Une fois la nouveauté passée, l'Alpha se lassera de toi," la blonde s'approcha.
Elle me poussa soudainement, avec assez de force pour me faire perdre l'équilibre. Je haletai, tombant en arrière, seulement pour être rattrapée par un bras fort.
Le grognement de Gabriel était profond et primal, me serrant la poitrine. L'expression des femmes passa instantanément de la suffisance à la peur.
"Vous osez toucher ma compagne ?" L'or dans les yeux de Gabriel avait complètement consumé le vert.
Les femmes reculèrent rapidement, baissant la tête.
"Alpha, nous ne voulions pas—" balbutia la blonde.
"Partez. Maintenant." La voix de Gabriel était inflexible.
Elles s'enfuirent précipitamment, s'excusant abondamment.
La main de Gabriel resta sur ma taille, procurant une chaleur protectrice. "Ça va ?"
Je hochai la tête, momentanément sans voix. Ce que je venais de vivre me faisait à la fois peur et me réconfortait étrangement.
Après avoir choisi plusieurs tenues, nous sommes retournés au manoir. On me conduisit dans un salon ensoleillé où une femme aux cheveux auburn et aux yeux bruns chaleureux nous attendait.
"Isabella, voici Rebecca Schmidt, la femme de mon Beta Jason," présenta Gabriel. "Elle t'apprendra tout ce que tu dois savoir pour être une Luna."
Le sourire de Rebecca était chaleureux et sincère, totalement différent de la moquerie que j'avais subie au centre commercial. "Je suis ravie de te rencontrer, Isabella. J'ai tellement entendu parler de toi."
Après le départ de Gabriel, Rebecca commença immédiatement à m'expliquer les bases de la société des loups-garous.
"Alpha, Beta et Omega—ce ne sont pas que des titres ; c'est inné chez nous," expliqua-t-elle. "Les Alphas comme Gabriel sont des leaders naturels, forts à la fois physiquement et mentalement. Les Betas comme Jason sont les seconds, plus doux et calmes. Les Omegas sont de nature plus soumise et plus faibles."
Pendant les heures qui suivirent, Rebecca m'apprit tout, de l'étiquette sociale des loups-garous aux responsabilités d'une Luna.
"En tant que Luna, tu es plus que la compagne de l'Alpha," dit-elle. "Tu partages son leadership, agissant comme conseillère, médiatrice et, si nécessaire, exécutrice des lois de la meute."
"Pourquoi la position de Roi Alpha est-elle si importante ?" Je me sentais submergée par toutes ces informations.
"Nous avons besoin d'un leader à la fois puissant et empathique, pas seulement quelqu'un qui résout les problèmes par la force brute," expliqua Rebecca. "Le Roi Alpha ne se contente pas de régler les disputes ; il fixe la direction pour toute notre espèce dans ce pays. Il décide de notre interaction avec les humains, de la gestion de nos territoires, de la préparation pour l'avenir."
Ma tête était remplie de nouvelles connaissances—les meutes, les rituels, la gestion des crises, et plus encore. Les exigences de Gabriel à mon égard allaient bien au-delà d'apparaître à son bras lors des galas. Il avait besoin que je convainque toute la meute que j'étais digne d'être leur Luna.
Alors que Rebecca continuait d'expliquer les devoirs d'une Luna, je ne pouvais m'empêcher de me demander : pourrais-je vraiment jouer ce rôle de manière convaincante ? Ou serais-je finalement démasquée, ruinant la chance de Gabriel d'accéder au trône ?