Chapitre 5
« Reprends-toi, Tilly. »
Je me précipitai depuis le toit, mon pouls résonnant encore dans mes oreilles comme un marteau-piqueur. Mes pas étaient irréguliers—à moitié une chute, à moitié un sprint—comme si mon corps ne savait pas s'il devait fuir ou s'effondrer. La cage d'escalier était un tunnel d'ombres, et je trébuchai presque sur les dernières marches avant de m'écraser contre le bouton de l'ascenseur, le pressant avec trop de force.
Un instant plus tard, les portes s'ouvrirent avec un "ding", et je me jetai à l'intérieur, mes doigts flottant au-dessus du panneau comme si j'avais oublié comment utiliser les boutons. Rez-de-chaussée. Juste atteindre le rez-de-chaussée.
Les portes se fermèrent, et pendant quelques longues secondes, je me retrouvai seule, piégée dans une petite boîte de métal avec mon reflet—les yeux écarquillés, le visage rouge, secouée. J'avalai ma salive, la bouche sèche.
Puis les portes s'ouvrirent.
Quelques personnes se tenaient dans le hall, vérifiant leurs téléphones, bavardant, et existant comme si la nuit n'était pas anormale. J'expirai fort, la tension se relâchant juste un peu alors que je sortais vers la lumière. Je n'étais plus seule.
Et pourtant, quand je mis le pied sur le trottoir devant Valmont H2, une sueur froide me collait encore à la peau. Ma respiration était courte, irrégulière. Parce que, pour la première fois depuis longtemps, j'avais eu peur du noir. Pas juste méfiante. Peur.
Et je ne me laissais pas facilement effrayer.
Je serrai mon pull plus fort autour de moi, forçant mes pieds à avancer. Où aller ? Chez moi ressemblait à un piège mortel. Vide. Solitaire. Rempli du fantôme de Xavier.
Alors je fis la seule chose logique qu'une personne légèrement traumatisée et émotionnellement instable pouvait faire—je trouvai le bar le plus proche avec une enseigne Ouvert clignotante et j'entrai en titubant.
Nachos. Tequila. Plus de tequila. J'avalai les shots trop vite, accueillant la brûlure, espérant qu'elle noierait l'adrénaline qui bouillonnait encore dans mes veines. Le plan était de me saouler. Rentrer chez moi. M'évanouir. Faire comme si la nuit n'avait jamais existé.
Après une heure, je ressortis en titubant. La rue tanguait légèrement sous mes pieds. Pas un vrai tremblement de terre, juste une petite instabilité induite par la tequila. Pas de quoi fouetter un chat. Je pouvais encore marcher et fonctionner. En quelque sorte.
Puis, des phares s'allumèrent—trop près, trop vite. Soudain, une voiture noire freina en crissant, les pneus mordant le pavé, et je perdis l'équilibre, m'écrasant sur le trottoir, les paumes écorchées.
Le conducteur sauta dehors, une silhouette floue dans un manteau sombre. « Ça va ? Je ne vous ai pas vue— »
« Je suis saoule, vous ne l'êtes pas, » rétorquai-je, me redressant, chancelante mais en colère. « Vous avez la plus grande responsabilité ici, imbécile. »
Il hésita, puis courut vers la voiture. Je me retournai pour m'éloigner en boitant, mais il m'appela. « Attendez—vous êtes saoule. Laissez-moi vous ramener chez vous. »
Je me retournai, plissant les yeux. « Je ne vous connais pas. Pourquoi diable vous ferais-je confiance ? »
« Parce que vous trébuchez sur vous-même, » dit-il. « Vous n'êtes pas en sécurité ici dehors. Je ne suis pas un pervers—je ne veux juste pas que vous mouriez. »
Je le fusillai du regard, mais mes jambes chancelaient, et le brouillard de tequila convenait qu'il avait raison. « D'accord, » marmonnai-je, titubant vers la voiture. Il ouvrit la porte arrière, et je glissai à l'intérieur, le cuir frais contre ma peau.
Puis je le vis—un homme sur la banquette arrière, à moitié dans l'ombre. Mon cœur battit fort et soudain. Le brouillard de tequila le floutait, mais mon Dieu, il était magnifique—mâchoire acérée, cheveux foncés, et des yeux d'un bleu si pâle qu'ils brillaient comme de la glace sous la lumière de la lune. Je clignai des yeux, retenant mon souffle.
Le conducteur s'installa sur le siège avant et jeta un coup d'œil en arrière. « Quel est votre nom, mademoiselle ? Où habitez-vous ? »
Je me hérissai, croisant les bras. « Je ne vous donnerai ni mon nom ni mon adresse. Déposez-moi à la gare—point final. »
Avant qu'il ne puisse répliquer, l'homme aux yeux pâles parla, sa voix lisse et arrogante, dégoulinant de suffisance. « Tu as entendu le petit chien, Tony. À la gare. »
« Petit chien ? » Je tournai la tête vers lui, la nausée montant avec la tequila. « Pour qui vous prenez-vous ? Est-ce que j'ai l'air d'un fichu caniche pour vous ? »
Il sourit en coin, s'adossant comme s'il possédait la voiture, la ville et moi par extension. « Oh, tu es une petite teigneuse. Détends-toi, chérie—c'est juste un terme affectueux. Tu te balades comme un chaton perdu ; je te rends service. »
« Un service ? » Je ricanai, acerbe et amère, mon estomac se tordant encore plus. « Et après, une laisse ? »
Ses yeux pâles scintillèrent, amusés. « Seulement si tu le demandes gentiment. Je suis généreux comme ça—sauver les demoiselles qui ne marchent pas droit. »
« Demoiselle ? » Je me penchai en avant, pointant un doigt vers son visage stupide et suffisant. La voiture bascula dans ma vision, mais je restai ferme. « Je pourrais te faire tourner en rond si je n'avais pas pris cinq shots, espèce de condescendant. »
Ouais, ouais—il possédait cette foutue voiture. Peu importe. Ça ne voulait pas dire que je devais me laisser faire. Je n'avais même pas demandé ce trajet. Ils avaient proposé.
Il ricana—bas, lent et exaspérant. « Cinq shots et tes jambes sont déjà flageolantes, tu ne marches pas droit. Amatrice. » Son sourire s'étira, toute arrogance décontractée. « Je peux t'offrir quelque chose qui te fera marcher de travers pendant des jours, ma belle. Mais continue—aboyer, c'est charmant. »
« Adorable ? » Ma voix monta, tranchante comme une dague. « Appelle-moi encore comme ça, et je jure devant Dieu que je vomirai sur ton cuir hors de prix juste pour te voir te tortiller. »
Il sourit encore plus, le salaud. « Vas-y, alors. J'adorerais te voir essayer. » Il se rapprocha, glissant sur la banquette arrière, le cuir crissant sous lui.
Trop proche maintenant—beaucoup trop proche.
Avant que je ne puisse répliquer, ses mains étaient sur moi—des doigts froids effleurant ma mâchoire, puis me tenant le visage avec une prise ferme mais taquine, comme s'il savait exactement comment ça allait me perturber.
Un frisson me parcourut l'échine, vif et indésirable, éveillant chaque nerf. Son souffle effleurait ma joue—froid—chaud et ses yeux fixés sur les miens, profonds, me déshabillant comme s'il pouvait voir chaque pensée sauvage et stupide qui traversait ma tête.
Et Dieu, quelles pensées j'avais.
L'embrasser—dur, désordonné, avec la langue et tout. Grimper sur lui, l'enfourcher, enfoncer mes doigts dans ses cheveux parfaitement coiffés et les ébouriffer jusqu'à ce qu'il gémisse. Mon pouls battait la chamade, la chaleur s'accumulant bas dans mon ventre.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ?
Il inclina la tête, souriant comme s'il m'avait surprise en train de comploter. Un pouce effleura ma lèvre inférieure, lentement et délibérément, envoyant une décharge à travers moi.
« C'est quoi ce regard, hein ? » murmura-t-il, sa voix devenant plus basse, plus rauque. « Tu y penses, n'est-ce pas ? » Son genou heurta le mien, une poussée paresseuse qui ne semblait pas du tout accidentelle, et son autre main glissa jusqu'à mon cou, ses doigts effleurant l'endroit sensible juste sous mon oreille.
Ma respiration se bloqua—fort, traîtreusement fort.
Je me reculais, mais pas beaucoup—il m'avait coincée, l'intérieur luxueux de la voiture devenant soudainement trop petit.
« Lâche-moi, » soufflai-je, le repoussant de la poitrine, mais mes mains restèrent une seconde de trop, sentant le muscle dur sous sa chemise. Merde.
« Est-ce que tu veux vraiment que je te lâche ? » Il se pencha à nouveau, encore plus près, ses lèvres flottant à un centimètre des miennes, taquinant sans toucher. « Tu rougis, chérie. » Ses doigts se resserrèrent sur mon cou, juste assez pour faire vibrer ma peau, et son genou pressa plus fermement contre le mien, une traînée lente qui envoya des étincelles le long de ma cuisse.
Mon cerveau grésilla, un enchevêtrement de désir et de rage court-circuitant tout. Je pouvais sentir l'attraction, et—oh non. Avant que je ne puisse m'enfoncer davantage, mon estomac désapprouva violemment ce qui se passait. Une vague chaude et aigre monta dans ma gorge. Ma respiration se bloqua.
Oh, non.
Vin, nachos et tequila jaillirent de moi dans une explosion chaude et humide. Ça éclaboussa la banquette arrière, imbibant le cuir immaculé et—oh, douce miséricorde—douchant ses stupides chaussures parfaites, probablement faites à la main, dans un glorieux et puant désordre.
Mon monde tourna, mes membres devenant lourds et inutiles. Je jetai un dernier coup d'œil à son visage—le choc remplaçant cette suffisance amusée avant que les bords ne deviennent noirs.
Je perdis connaissance.