Chapitre 9
Le point de vue d'Ayleen
J'ai enfilé une tenue similaire à la sienne—simple et décontractée. Si elle s'était habillée ainsi aujourd'hui, j'ai supposé que nous n'allions pas dans un endroit extravagant. En sortant, j'ai cherché sa voiture du regard mais je ne l'ai vue nulle part. Juste au moment où j'allais lui demander si elle était venue à pied, un coup de klaxon retentissant a attiré mon attention. Je me suis retournée pour la voir assise au volant d'une Chrysler décapotable.
"Sérieusement ?" J'ai levé les yeux au ciel, déjà peu impressionnée.
Clara a souri en coin. "Ce n'est que celle-ci et l'autre voiture. Ne pense surtout pas que j'ai une flotte de voitures," dit-elle en faisant une moue exagérée.
"Oh non, bien sûr que non," ai-je dit, la voix dégoulinante de sarcasme. "Pourquoi est-ce que je penserais ça ? Tu n'as que deux voitures de luxe. Parfaitement compréhensible."
"Espèce de bête," elle a taquiné, en me pinçant la joue avant de mettre dramatiquement ses lunettes de soleil. Avec un geste théâtral, elle a appuyé sur un bouton et le toit s'est rétracté en douceur. J'ai regardé le soleil illuminer son visage, faisant ressortir encore plus les nuances dorées de ses yeux. Magnifique. C'était tout ce à quoi je pouvais penser.
À ma grande surprise, elle m'a emmenée dans un petit restaurant cosy, rien de trop extravagant. Nous avons choisi une table à l'extérieur, la brise chaude rendant l'ambiance presque... intime.
"C'est sympa," ai-je dit, rompant le silence qui s'était installé pendant le trajet en voiture.
"J'aime bien cet endroit," dit-elle, retirant ses lunettes de soleil et les posant sur la table. "C'est calme."
Son regard s'attardait sur moi, sans vaciller, et soudain, je me suis sentie comme sous un microscope.
"Alors, as-tu eu l'occasion de visiter New York ?" a-t-elle demandé.
"Pas vraiment," ai-je admis.
"Ça ne va pas. Allons faire une promenade après ça," a-t-elle suggéré, si naturellement, comme si c'était inévitable.
"En fait, j'adorerais ça. J'aime les promenades," ai-je admis, lui offrant un petit sourire.
"Ton sourire est magnifique. Tu devrais le faire plus souvent," dit-elle, tendant la main pour remettre une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.
Je me suis raidie, mon souffle se bloquant dans ma gorge.
"Je—euh—je souris beaucoup, non ?" J'ai essayé de paraître indifférente, mais la chaleur sur mon visage me trahissait.
"Oui," dit-elle doucement, "mais quand tu joues, tu as l'air si sérieuse, si concentrée. Comme si tu étais ailleurs complètement."
"C'est parce que je le suis," ai-je admis. "J'essaie de visualiser les notes devant moi, et j'ai toujours peur de faire des erreurs."
"Tu es belle de toute façon."
D'accord, elle n'avait aucune honte. Elle m'attaquait de tous les côtés, et ça fonctionnait.
"Mais je pourrais avoir l'air bizarre si je souriais sans raison en jouant," ai-je fait remarquer, essayant de trouver une excuse pour désamorcer la tension.
"Mieux vaut avoir l'air trop sérieux. Quand je rentre dans la salle d'audience, j'ai toujours cette expression terrifiante—parfois je pense même que le diable se plaint que je lui vole son regard intimidant," plaisanta-t-elle, souriant.
"J'ai du mal à le croire," ai-je lâché avant de réfléchir.
Le sourcil de Clara se leva légèrement, ses lèvres se courbant en un sourire lent et joueur.
Est-ce que je viens de... flirter en retour ?
Je me suis vite rattrapée. "Je veux dire—tu ne me sembles pas effrayante. Tu sembles être une bonne personne. Amusante, même."
Son sourire en coin resta, mais sa voix s'adoucit. "Seulement avec quelques personnes."
"Donc, je suis privilégiée," ai-je taquiné, essayant d'alléger le moment.
Clara inclina légèrement la tête, une lueur d'amusement dans son regard. "Je dirais que oui. Mais commandons. Je ne t'ai pas amenée ici pour te laisser mourir de faim."
Elle m'a aidée à choisir quelque chose dans le menu, recommandant même son plat préféré. Quand elle m'a demandé si je buvais, je lui ai dit que je le ferais si elle le faisait. Alors, nous avons commandé une bouteille de vin rouge.
"Alors," dit-elle en coupant dans son steak, "je sais que tu viens de l'Utah. Ta famille possède une ferme. Tu as un frère. Tu as vingt-et-un ans. Quoi d'autre ?"
J'ai levé un sourcil. "Wow. Et tout ce que je sais de toi, c'est que tu es avocate et que tu as deux voitures de luxe."
"J'ai demandé en premier," répliqua-t-elle avec assurance. "Raconte-moi."
J'ai soupiré, cédant. "Mon frère est marié. Il a une fille, Lily."
"Trop mignon," dit-elle, sa voix plus douce. "Tu aimes être tante ?"
"C'est mon petit ange," ai-je admis, un sourire sincère se formant en pensant à elle.
Le sourire en coin de Clara s'est légèrement estompé. "Je ne serai jamais tante."
J'ai cligné des yeux. "Oh... pourquoi ?"
Elle m'a lancé un regard appuyé. "Parce que je suis fille unique, bête."
"Oh, c'est vrai," ai-je murmuré, me sentant un peu stupide d'avoir posé la question. "Tu as mentionné que c'était juste toi et ta mère."
Elle hocha la tête, posant sa fourchette. "Elle m'a élevée seule après que mon père nous ait abandonnées. Nous avons déménagé à Greenport, en banlieue de New York. C'est là que vit sa famille. La mère de Marcus. Elle a dû beaucoup travailler pour nous maintenir à flot. Quand j'ai grandi, j'ai travaillé aussi dur que possible. J'ai étudié comme une folle. Je suis devenue avocate. Et puis j'ai travaillé encore plus dur. Je voulais lui offrir la vie qu'elle méritait après tout ce qu'elle avait sacrifié pour moi."
Il y avait quelque chose de brut dans sa voix. Quelque chose... sans défense.
J'ai tendu la main à travers la table, posant hésitamment ma main sur la sienne.
Elle me laissa faire.
"Elle doit être fière de toi," dis-je sincèrement. "Et je suis heureux que tu aies réussi à te construire une meilleure vie, Clara."
Elle me fit un petit sourire, presque timide, avant de se déplacer légèrement sur son siège. C'était subtil, mais je pouvais dire qu'elle n'était pas habituée à s'ouvrir ainsi.
Nous avons continué à parler pendant que nous terminions notre repas, nos conversations passant d'histoires d'enfance à mon nouveau travail, mes rêves pour l'avenir. Elle a insisté pour m'emmener faire une promenade, et a promis une glace, ce que, étonnamment, j'ai trouvé adorable.
Plus tard, quand elle s'est arrêtée devant mon appartement, je me suis tourné vers elle, jouant légèrement avec ma ceinture de sécurité.
"Clara," dis-je hésitante, "puis-je te poser une question ?"
Elle a souri. "Vas-y, mon ange."
Mon cœur a raté un battement.
Avait-elle vraiment... venait-elle de m'appeler comme ça ? Elle ne semblait pas avoir remarqué le surnom, mais moi si. Et les papillons dans mon ventre aussi.
"Pourquoi m'as-tu acheté le clavier ?" ai-je finalement demandé. "Et ne dis pas que c'était un cadeau pour le groupe. Pourquoi es-tu venue à mon appartement et m'as emmenée déjeuner ?"
Clara inclina légèrement la tête, les yeux pétillants d'amusement. "Ce n'était pas pour le groupe," admit-elle. "C'était pour toi. Quand je t'ai vue jouer, j'étais enchantée. Tu semblais si innocente, mais si belle. Puis, quand nous avons parlé, j'ai réalisé que tu étais aussi gentille. Douce. Je voulais t'aider."
"Aussi facilement ?" murmurai-je, presque effrayée par la réponse. "Tu... aides juste les gens ? Tu leur achètes des choses ? Tu les emmènes déjeuner ?"
Clara laissa échapper un petit rire. "Pourquoi compliquer les choses, Ayleen ? J'ai fait ce que mon cœur m'a dit de faire. Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas me le permettre."
J'hésitai. "J'apprécie ton honnêteté, même si je ne comprends pas ta raison..."
"Je ne la comprends pas non plus," admit-elle en haussant les épaules. "J'en avais juste envie."
Je déglutis avec difficulté. "C'est juste que... je suis très différente de toi. Tu as ta vie toute tracée. Tu es une avocate accomplie. Moi, je suis juste une étudiante perdue."
Clara arqua un sourcil. "Hé, hé, tu es en train de me traiter de vieille ? J'ai vingt-sept ans."
Je ris doucement. "Ce n'est pas ce que je voulais dire."
"Parfois, la différence est une bonne chose," murmura-t-elle.
Puis elle se pencha, ses doigts inclinant doucement mon menton vers le haut.
Mon cœur s'arrêta.
"Je veux t'embrasser," chuchota-t-elle.
"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée," ma voix sortit plus faible que je ne le voulais, ma résolution s'effritant à mesure qu'elle me regardait ainsi.
"Laisse-moi t'embrasser pour que tu penses à moi," murmura-t-elle, son souffle chaud contre ma peau. Elle n'attendit pas ma réponse.
Ses lèvres se pressèrent contre les miennes, douces, chaudes, inébranlables de confiance. Elle était trop... trop audacieuse, trop sûre d'elle, trop enivrante. Mon souffle se coupa lorsqu'elle prit ma lèvre inférieure entre les siennes, lente et délibérée, avant de s'éloigner juste assez pour me faire croire que c'était terminé—pour ensuite capturer à nouveau mes lèvres.
Je laissai échapper un léger gémissement lorsque je sentis sa langue taquiner la ligne de ma bouche, cherchant, incitant. Mon corps se tendit une fraction de seconde avant que l'instinct ne prenne le dessus, et mes lèvres bougèrent en réponse, la sensation me faisant tourner la tête. Ce n'était pas précipité, ce n'était pas agressif. C'était contrôlé—comme si elle savourait chaque seconde.
Sa main ne quitta jamais mon menton, sa prise légère mais ferme, me maintenant exactement où elle le voulait.
Et puis, aussi rapidement que cela avait commencé, c'était terminé.
Je réussis à peine à ouvrir les yeux, mon esprit essayant encore de comprendre ce qui venait de se passer. Clara me regardait, les pupilles dilatées, ses yeux couleur miel plus sombres qu'avant—remplis de quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.
Mon cœur battait si fort que je pensais qu'elle pouvait l'entendre.
"Je... je devrais... je dois euh... oui, au revoir," bégayai-je, m'efforçant d'ouvrir la porte. Mes doigts tremblaient sur la poignée, et je me lançai pratiquement hors de la voiture.
Je réussis à ne pas trébucher cette fois, mais mes jambes étaient faibles alors que je me précipitai vers mon immeuble, à peine capable de traiter ce qui venait de se passer.
Comment diable ce baiser pouvait-il être aussi incroyable ?!