Chapitre 7
Le point de vue d'Ayleen
Lorsque le samedi soir arriva, j'étais tendue comme une corde prête à rompre, mes nerfs à vif. Je suis entrée dans le bar en m'attendant à une catastrophe, déjà prête pour une autre dispute avec le clavier.
Au lieu de cela, j'ai trouvé une excitation palpable dans l'air.
Tout le monde semblait énergisé, souriant et chuchotant comme si quelque chose de grand venait de se produire.
« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je demandé en balayant la pièce du regard. « Quelqu'un a gagné au loto ? »
Avant que quelqu'un d'autre ne puisse répondre, Serena m'a attrapée par les épaules et m'a secouée. « C'est toi, ma fille ! Pourquoi tu ne nous as pas parlé du nouveau clavier ?! »
J'ai cligné des yeux. « Quoi ? Quel nouveau clavier ? »
George a souri en désignant la scène.
Là, parfaitement en place, se trouvait un tout nouveau Casio LK-S250.
Je suis restée bouche bée.
« Quoi ? Comment ? »
George a croisé les bras, ayant l'air aussi surpris que moi. « On pensait que tu savais. Il a été livré ce matin. Pour toi. »
J'ai ouvert la bouche, puis je l'ai refermée. Ça devait être une erreur.
« Je… je n'ai pas acheté ça. »
Le silence s'est installé dans le groupe. Puis, du coin de l'œil, j'ai vu Marcus se tortiller mal à l'aise, sa mâchoire se serrant.
Ses doigts ont bougé vers son téléphone.
« Pas possible, » a-t-il murmuré avant d'appuyer sur le bouton d'appel.
Après quelques sonneries, une voix rauque familière a répondu.
« Oui, Marcus ? »
Ses lèvres se sont serrées en une fine ligne. « C'est toi derrière ça ? »
La voix de Clara débordait d'amusement. « Je ne comprends pas. Sois plus précis. »
« Le nouveau clavier qui a été livré à Ayleen. »
« Oh. Un nouveau clavier ? Tant mieux pour elle. »
Les dents de Marcus grinçaient audiblement. « Clara, je te jure, tu es une excellente avocate. Personne ne ment aussi bien que toi. »
Et là-dessus, elle a ri, un rire bas et complice, puis a raccroché.
Marcus a verrouillé son téléphone et s'est tourné vers moi, l'air très sérieux.
« Ayleen. Il faut qu'on parle de Clara. »
J'ai froncé les sourcils. « Je ne comprends pas—pourquoi elle m'achèterait ça ? Je ne l'ai pas demandé. »
« On sait, » a marmonné Marcus.
George a hésité avant de parler. « Écoute, Ayleen… tu es une fille gentille. Et dans ce monde… eh bien, toutes sortes d'amour existent et— »
« Clara est lesbienne, » l'ai-je interrompu sèchement, en levant les yeux au ciel.
Ils se sont figés.
Leurs mâchoires sont tombées comme si je venais d'annoncer la découverte du feu.
« Attends, quoi ? » Marcus a cligné des yeux. « Tu le savais ? »
J'ai ricané. « Les gars, on est en 2022, pas sur une autre planète. Bien sûr que je sais que les gens homosexuels existent. »
Marcus s'est frotté le visage, marmonnant, « S'il te plaît, ne le dis pas à Serena. »
J'ai ri. « Ne t'inquiète pas. »
Mais Marcus n'en avait pas fini. « Tu n'aimes pas Clara, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une bonne personne, Ayleen. Éloigne-toi d'elle. »
J'ai froncé les sourcils. « Marcus, je ne suis pas une enfant. Elle a été gentille avec moi. Le clavier était un peu extrême, c'est sûr, mais je vais lui parler. »
Marcus a serré la mâchoire. « Oui, mais Clara— »
« Est là. »
La voix de Clara a coupé la tension comme une lame, douce et contrôlée. Mon corps entier s'est raidi lorsqu'elle s'est approchée.
Elle se déplaçait avec une confiance qui aspirait l'air de la pièce, ses yeux noisette fixés sur moi avec une amusement tranquille qui me nouait l'estomac.
Puis, sans hésitation, elle s'est penchée et a déposé un baiser rapide, mais lingerant sur ma joue.
J'ai à peine remarqué Marcus partir en trombe, suivi de près par George.
Quel était son problème?
Je me suis tournée vers Clara, encore déstabilisée, ma voix sortant plus aiguisée que je ne l'aurais voulu. "Pourquoi tu m'as acheté un clavier? C'est quoi le jeu ici? Si tu penses pouvoir m'acheter avec ton argent, tu te trompes."
Clara leva les mains en signe d'innocence feinte, son sourire narquois ne vacillant jamais. "Wow, calme-toi. Je ne t'ai pas acheté un clavier. Je l'ai acheté pour le groupe de mon cousin."
Son regard vacilla avec quelque chose d'indéchiffrable. "Les garçons sont mes amis. Et toi aussi, bien sûr, Ayleen. Je voulais juste aider."
La culpabilité me transperça. "Je... je suis désolée. Je ne voulais pas m'emporter."
La douleur sur son visage disparut en un instant, remplacée par ce sourire agaçant.
"Il va falloir que tu travailles pour obtenir mon pardon," taquina-t-elle en me faisant un clin d'œil.
Je détestais la façon dont cela faisait battre mon cœur plus vite.
Cette snob.
"Dis-moi, Ayleen, tu as un clavier chez toi?" Sa voix avait changé—moins taquine, plus curieuse.
"J'en avais un, mais j'ai dû le vendre pour payer les factures de mon frère."
Elle se figea un instant, son sourire habituel s'effaçant pour quelque chose de plus réfléchi. "Wow… ça ne devrait pas être ton fardeau à porter."
Ses yeux noisette, qui avaient habituellement cet éclat acéré et prédateur, s'étaient adoucis. Cela m'a pris au dépourvu.
Je haussai les épaules, essayant de minimiser. "C'est bon. On n'a pas beaucoup d'argent dans ma famille, mais on s'en sort."
Elle hocha la tête, mais il y avait quelque chose d'étrange dans sa façon de le faire—comme si elle ne faisait pas qu'acquiescer, comme si elle comprenait quelque chose de non-dit dans mes mots. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, puis se pressèrent en un sourire faible.
"Oui… je peux comprendre," murmura-t-elle.
Je la regardai, incrédule. Clara, la femme qui conduisait une voiture qui coûtait probablement plus cher que la maison de ma famille, la femme qui pouvait jeter de l'argent comme si ça ne signifiait rien—elle prétendait comprendre?
"Tu peux comprendre?" Le doute dans ma voix était tranchant, immédiat. "Clara, tu es riche. Qu'est-ce que tu pourrais comprendre?"
Elle expira lentement, secouant la tête, plus pour elle-même que pour moi. Puis elle se pencha en avant, posant ses avant-bras sur la table, son regard se verrouillant sur le mien d'une manière qui me serra la poitrine.
"Tu ne peux vraiment pas cacher tes sentiments, Ayleen." Sa voix était plus douce maintenant, plus basse, comme si elle partageait une vérité qu'elle ne révélait pas souvent. "Ne sois pas si surprise. Je comprends."
Je voulais ricaner, mais quelque chose dans sa manière de le dire me fit hésiter.
"Il n'y avait toujours eu que ma mère et moi," continua-t-elle, ses doigts traçant distraitement le bord de son verre. "On a eu des moments difficiles. Rien n'a été facile. Tout ce que j'ai maintenant, je l'ai gagné. J'ai décidé de changer ma vie… mais ça ne veut pas dire que je ne comprends pas la souffrance."
Ce n'était pas seulement les mots qui m'ont frappée—c'était la façon dont elle les disait. Il n'y avait pas d'arrogance, pas de vantardise sur la manière dont elle s'était élevée. Juste une conviction tranquille, mêlée à quelque chose qui ressemblait presque à… du regret?
C'était une autre facette de Clara. Pas la femme confiante et narquoise qui maniait le pouvoir comme une arme. Pas la séductrice qui prospérait dans le contrôle. Cette Clara… semblait réelle.
Pour la première fois, je voyais au-delà de la surface polie. Et je ne savais pas quoi en faire.