Chapitre 3
Point de vue d'Ayleen
Le lendemain arriva trop vite, me tirant du sommeil avec un mal de tête lancinant.
Je gémis en me frottant les tempes en m'asseyant. "Plus jamais je ne boirai avant une longue journée."
Serena, déjà habillée et en train de perfectionner son maquillage, me lança un sourire narquois à travers le miroir. "On dirait que tu es morte."
"Merci," marmonnai-je en jetant mes jambes hors du lit. Chaque muscle de mes doigts me faisait mal à cause de la pratique d'hier. "Marcelo est fou. J'ai cru que mes mains allaient tomber."
"À ce point?" demanda-t-elle en appliquant du rouge à lèvres sur sa lèvre inférieure.
"Il est strict, mais il prend son travail au sérieux—ce qui est bien. J'ai besoin de m'améliorer."
Serena leva les yeux au ciel. "Tu es déjà excellente. Tu es obsédée, Ayleen. Admets-le."
Je soupirai en enfilant une robe par-dessus ma tête.
"Tu es sûre que tu ne veux pas emprunter quelque chose dans mon placard?" demanda Serena en me regardant. "Tu es la star de la soirée. Tu ne devrais pas ressembler un peu plus... à une star?"
"Je suis très bien," dis-je en la repoussant d'un geste de la main.
"Très bien," répéta-t-elle platement.
"Oui. Très bien. Allons-y."
Serena souffla mais attrapa son sac à main, et nous partîmes avant qu'elle ne puisse insister davantage.
Le bar était déjà animé quand nous arrivâmes, le bourdonnement familier des conversations et le tintement des verres remplissant l'air.
George était à la même table que la nuit précédente, souriant largement alors que nous approchions. "Les filles ! Regardez ça, à l'heure ! Contrairement à Steven." Il nous embrassa toutes les deux sur les joues avant de me serrer brièvement dans ses bras.
"Je n'ai pas pu te remercier correctement hier," dis-je. "Je suis vraiment reconnaissante pour ta confiance."
"Ayleen, ma douce, c'est moi qui suis reconnaissant envers toi." Il me serra l'épaule avant de se diriger vers la scène avec Marcus.
Serena les regarda partir, puis se tourna vers moi avec un regard complice. "Ohhh, je vois de la chimie."
Edward ricana dans son verre.
Je la fusillai du regard. "Quoi? La seule chose que tu vois, c'est de l'amitié. Laisse tomber."
Serena grogna. "Tu dois passer à autre chose. Ce n'est pas parce que ton fiancé t'a trompée que tu dois rester célibataire pour toujours."
Je me raidis.
Le commentaire était inutile. Et injuste.
"Tout ne tourne pas autour de ça," marmonnai-je, écartant le sujet avant qu'elle ne puisse insister.
Avant qu'elle ne puisse répondre, un frisson parcourut mon échine.
Une présence.
Une main fine et élancée se posa sur mon épaule—légère, mais suffisante pour me figer.
Ma respiration se coupa.
Je me tournai—
Et elle était là .
Clara.
Vêtue de noir, son chemisier sans manches mettant en valeur les lignes lisses de ses clavicules, la coupe nette de son pantalon ajusté la faisant paraître sans effort, comme si elle appartenait à un bureau en haut d'une tour, et non à un bar faiblement éclairé.
Ses yeux marron étaient plus perçants que la nuit précédente, assombris par un maquillage qui les rendait incroyablement profonds, incroyablement dangereux.
Ses lèvres se courbèrent.
"Bonjour," murmura-t-elle, sa voix basse, rauque, délibérée.
Je ne savais pas pourquoi mon estomac se serrait à ce son.
Marcus apparut à mes côtés, l'air tendu.
"Marcus a tellement vanté les mérites de leur nouvelle claviériste," continua Clara, son regard ne quittant jamais le mien. "Je devais absolument venir... te rencontrer."
Je hochai la tête—plus comme un mouvement brusque—incapable de trouver les mots.
Marcus se racla la gorge et tira une chaise pour elle, presque comme une offrande. "Ayleen, Serena, voici Clara—ma cousine et ma patronne."
Serena se redressa. "Vous possédez un cabinet d'avocats, n'est-ce pas?"
Clara la regarda à peine, prenant une gorgée lente de whisky. "En effet."
Puis, son attention se reporta entièrement sur moi.
"Tu joues depuis longtemps?"
Je me déplaçai, sentant le poids de son attention complète. "Oui. Depuis que j'ai huit ans."
"Quel âge as-tu maintenant?"
Je mordis ma lèvre, prise au dépourvu par sa franchise. "Vingt et un ans."
Clara fit un petit bruit, comme si elle enregistrait cette information.
"D'où viens-tu?" demanda-t-elle en buvant son verre.
"De l'Utah. Ma famille possède une ferme là -bas."
Quelque chose brilla dans son expression.
"Une fille de la ferme," réfléchit-elle à voix haute.
Je me raidis. "Pourquoi ça compte?"
Elle inclina légèrement la tête. "Ça ne compte pas." Un temps passa. "C'est juste intéressant."
Je ne savais pas pourquoi cela m'irritait.
"Tu joues magnifiquement," dit-elle ensuite, et le changement de sujet me prit au dépourvu.
J'hésitai. "C-Comment le sais-tu?"
Elle se redressa, décroisant et recroisant ses jambes. "J'étais là hier. Tu ne m'as pas vue?"
Je déglutis difficilement. "Je... suppose."
Les lèvres de Clara se courbèrent. "Tu as oublié?"
Elle se pencha légèrement en avant—juste assez pour que je capte le parfum subtil qu'elle portait.
Quelque chose de profond et d'enivrant.
Mon pouls s'accéléra.
"Tu as même rougi quand je t'ai fait signe," ajouta-t-elle doucement.
Mon visage s'enflamma.
Je voulais argumenter. Voulais dire que je n'avais pas rougi—sauf que... je l'avais probablement fait.
"Non... je... euh..." Je bafouillai, soudainement trop chaude dans ma robe. "Oh, allez, arrête ça!"
Clara rit, un son riche et chaleureux qui n'aidait pas.
Puis—
La voix de George me sauva.
"Ayleen! Allons-y!"
Je me levai si vite que ma chaise faillit basculer. Je me retournai pour partir—
Mais une main attrapa mon poignet.
Pas fort. Pas avec force. Juste assez pour me retenir.
Je me figeai.
La voix de Clara baissa. "Je te surveillerai."
Puis—juste au moment où mon cœur s'emballait—elle me fit un clin d'œil.
Je parvins à peine à atteindre la scène.
Mes doigts se posèrent sur le clavier comme si c'était la seule chose qui me gardait ancrée.
Je devais me concentrer.
Je devais jouer.
Je ne pouvais pas laisser ce travail m'échapper.
Mais quand je jetai un coup d'œil vers le fond de la salle—
Elle me regardait toujours.
Souriante.
Comme si elle savait exactement ce qu'elle faisait.
Mon Dieu, la nuit allait être longue.