Chapitre 1
Du point de vue d'Ayleen
Mon cœur battait la chamade alors que je me tenais devant ma nouvelle faculté, mon reflet me renvoyant mon image dans la vitre du bâtiment imposant. Ma robe courte à fleurs flottait légèrement dans la brise, contrastant vivement avec le paysage urbain derrière moi. C'était ça—un nouveau départ. Un nouveau chapitre.
Alors pourquoi le doute me rongeait-il encore ?
Quitter la maison avait été la décision la plus difficile de ma vie. Ma famille ne soutenait pas mon déménagement à Paris, encore moins ma poursuite d'une carrière musicale. Mais me voilà , debout à l'entrée d'un avenir que j'avais lutté pour me frayer. L'excitation aurait dû l'emporter sur la peur, et pourtant mes doigts tremblaient alors que j'ajustais la sangle de mon sac.
Je jetai un coup d'œil à ma montre, mon poignet pâle contrastant avec la sangle de cuir sombre. Serena était en retard. Pour notre premier jour.
Ça ne m'étonne pas.
Lorsqu'elle arriva enfin, elle ne perdit pas de temps pour critiquer ma tenue.
"Désolée pour le retard—attends, qu'est-ce que tu portes ?" Ses yeux me scrutèrent, le jugement clair dans sa voix. "Tu as volé ça à ta petite sœur ? On dirait une gamine."
Je soupirai, déjà habituée à ses remarques franches. "Ravie de te voir aussi, Serena."
"Sérieusement, Ayleen, c'est notre premier jour à la fac, pas un pique-nique à la campagne," continua-t-elle, désignant son propre crop top serré et son jean déchiré.
Je levai les yeux au ciel. "Désolée, je n'ai pas reçu le mémo disant qu'il fallait s'habiller comme pour un casting de clip vidéo."
Elle sourit en coin mais laissa tomber, passant son bras sous le mien alors que nous nous frayions un chemin dans le couloir bondé.
Une fois dans la salle de classe, j'essayai instinctivement de nous diriger vers le fond, mais Serena avait d'autres plans. Elle se pavana jusqu'au milieu, attirant les regards des étudiants alors qu'elle jetait ses boucles rousses par-dessus son épaule.
Nous étions opposées en tout point. Alors que mes cheveux noirs ondulés tombaient en douces vagues dans mon dos, les boucles sauvages de Serena encadraient ses yeux marron perçants. Elle se nourrissait de l'attention, et je faisais de mon mieux pour l'éviter.
Dès que nous nous assîmes, elle se pencha vers moi. "As-tu trouvé un boulot ?"
Je soupirai. "Non."
"Ayleen." Son ton changea, laissant transparaître la panique. "Si tu ne trouves pas quelque chose d'ici la fin de la semaine, on est fichues. Tu sais que mes parents ne m'envoient rien non plus. On n'aura pas d'autre choix que de retourner à Lyon."
"Je sais," murmurai-je, l'anxiété me tordant l'estomac. "Je vais trouver quelque chose, d'accord ? Donne-moi juste un peu de temps."
Le professeur entra, faisant taire la salle en se présentant et en expliquant le fonctionnement du système de tutorat privé. Chaque étudiant se verrait attribuer un instructeur en fonction de son instrument de prédilection. Je jouais du piano. Serena jouait du violon. Nous partagerions certains cours, mais nos tuteurs seraient séparés.
"Tu as le professeur Marcelo, non ?" demanda-t-elle en jetant un coup d'œil à mon emploi du temps.
Je hochai la tête. "Oui. Apparemment, il est très strict."
"Tu t'en sortiras. Tu es la personne la plus disciplinée que je connaisse," dit-elle avant de sourire. "Contrairement à moi."
Je ricanai. Au moins, elle était consciente de ses défauts.
"Tu sais quoi ? Tu as besoin de te détendre," déclara-t-elle. "Mon cousin joue dans un bar ce soir. Allons le voir."
Je la regardai d'un air appuyé. "Tu as déjà oublié ce dont on a parlé ? J'ai besoin de trouver un boulot."
"Oui, mais stresser toute la nuit ne fera pas apparaître un boulot par magie. Allez ! Ce sera amusant. Et je te promets, si tu viens avec moi, je t'aiderai à chercher un boulot demain."
J'hésitai, mâchonnant ma lèvre. Je devrais passer la nuit à chercher un emploi. Mais au fond de moi, je savais qu'elle avait raison. Si je devais quitter Paris, je regretterais de ne pas avoir pris au moins une nuit pour en profiter.
"...D'accord," cédai-je. "Mais tu as intérêt à m'aider demain."
Après les cours, nous sommes rentrés à notre appartement, où j'ai passé des heures à parcourir les offres d'emploi. Rien. Les pianistes n'étaient pas vraiment demandés, du moins pas pour des concerts rémunérés.
Un coup à la porte interrompit ma frustration.
Serena passa la tête. "Tu n'es toujours pas prête ?"
"Je cherchais un boulot," marmonnai-je.
"Des résultats ?"
Je secouai la tête. "Personne ne recrute de pianistes."
Elle leva les yeux au ciel. "Alors arrête de chercher des boulots de pianiste. Essaie autre chose."
L'idée me rendait nerveuse, mais je ne voulais pas discuter.
"Allons-y," dis-je en fermant mon ordinateur portable.
Les yeux de Serena se posèrent sur ma robe. "Tu vas porter ça ?"
"Qu'est-ce qu'elle a ?"
"C'est la même robe que ce matin."
"Et alors ?"
Elle soupira de manière théâtrale. "Tu es impossible. Bon, allons-y."
Le bar était bondé quand nous sommes arrivées. L'air sentait la bière et la sueur, la musique battait en arrière-plan. Serena ouvrait la marche, se faufilant à travers la foule jusqu'à ce que nous repérions George près de la scène. Ses boucles rousses étaient encore plus en désordre que celles de Serena.
"Je suis tellement content que vous soyez venues !" dit-il en la serrant dans ses bras.
"Je me suis dit que je devais au moins sortir une fois avant de retourner en Utah," marmonnai-je.
Avant que George ne puisse répondre, un gars aux boucles sombres et à l'air anxieux apparut.
"George, on a un problème," dit-il.
"Quoi encore, Marcus ?"
"Steven n'est pas venu. Encore. Et on monte sur scène dans quinze minutes."
George grogna. "Si on annule encore, c'est fini pour nous. Tu avais juré qu'il serait là ."
"Je pensais qu'il viendrait ! C'est un pianiste incroyable, mais il nous lâche toujours."
Serena se redressa soudain. "Mon amie Ayleen joue du piano."
Mon estomac se serra. Non. Pas question. Pas maintenant.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Marcus fronça les sourcils. "Tu es même majeure pour être dans ce bar ?"
"Je le suis," dis-je, légèrement offensée.
"Tu sais vraiment jouer ?" demanda George, sceptique.
"Elle étudie dans la meilleure école de musique de la ville," intervint Serena. "Fais-moi confiance, elle est incroyable."
George et Marcus échangèrent un regard avant que Marcus ne soupire. "On n'a pas le choix. C'est elle ou pas de pianiste du tout."
"Pas de pression," marmonnai-je.
George me tendit une partition. "Tu peux jouer ça ?"
Je parcourus les notes. Leur style était plus punk rock que ce à quoi j'étais habituée, mais je pouvais le gérer.
"Oui, pas de problème," dis-je.
"On monte sur scène dans cinq minutes. Tu peux utiliser ce clavier." Marcus le désigna.
Serena poussa presque un cri de joie. "Tu vois ? Je t'avais dit que sortir était une bonne idée !"
"Ce n'est pas un boulot," lui rappelai-je.
"Pas encore," sourit-elle. "Impressionne-les, et ils remplaceront Steven."
Je tripotai nerveusement ma robe. "Et si je ne les impressionne pas ?"
Serena me lança un regard appuyé. "Tu les impressionnes toujours."
Alors que le groupe s'installait, je jetai un coup d'œil à George et Marcus, notant leur proximité. "Ils sont en couple ?" demandai-je, curieuse.
Serena parut horrifiée. "Quoi ?! Non ! Mon cousin n'est pas gay."
"D'accord, mais pourquoi es-tu si défensive ?" levai-je un sourcil.
Elle croisa les bras. "Nous venons d'une famille conservatrice, tu le sais bien."
"Mais s'il était gay, tu serais d'accord... non ?"
Serena hésita. "Je... suppose que oui," murmura-t-elle.
Avant que je ne puisse insister, les lumières de la scène s'allumèrent.
Prenant une profonde inspiration, je montai et m'assis devant le clavier. Mes doigts effleurèrent les touches froides dans un rituel familier, explorant l'instrument.
Un étrange frisson me parcourut.
Je scrutai la foule. Personne ne faisait encore attention, absorbés par leurs boissons et conversations.
J'expirai.
Concentre-toi.
C'était le moment.
Une chanson pour prouver que j'avais ma place ici — ou tout perdre.