Letzter Teil des Prologs
Laurel—6 Monate später
Ich lief durch die kleine Wohnung, die ich gemietet hatte, und drückte einen großen Bilderrahmen an meine Brust. Nach Monaten, in denen ich bei Lauren wohnte und zur Therapie ging, fühlte ich mich endlich bereit, wieder allein zu leben. Ich war ängstlich, aber entschlossen. Ich sprang nicht mehr bei jedem Schatten zusammen, aber ich mied immer noch die Ecken. Ich sprach für mich selbst, doch meine Stimme zitterte vor Angst. Ich befand mich an einem seltsamen Punkt und hoffte, dass das Leben allein mir die Stärke und Unabhängigkeit geben würde, die mir fehlten, um mich wieder ganz zu fühlen. Der erste Schritt war gewesen, einen Job zu finden, bei dem Carl mich nicht finden konnte, und das hatte ich geschafft. Der zweite Schritt war der, den ich jetzt machte: auf eigenen Füßen zu stehen.
Ich liebte Lauren für alles, was sie für mich getan hatte, aber in den letzten Wochen hatte sie mich unter Druck gesetzt, wieder mit Männern zu sprechen. Sie dachte, ein Mann für eine kurze Zeit wäre gut für mich, egal wie oft ich ihr sagte, dass ich mich noch nicht wohl dabei fühlte, mit einem Mann zu sprechen. Sie versuchte, es zu verstehen, aber ich wusste, dass sie dachte, weil sie ihr Trauma durch sexuelle Handlungen bewältigte, dass es auch bei mir funktionieren würde. Wir mögen Zwillinge sein, aber wir waren sehr verschieden. Ich seufzte, als ich in den Türrahmen des Schlafzimmers trat.
„Geht es dir gut?“ fragte Lauren besorgt, während sie einen Arm um meine Taille legte. „Du weißt, du kannst bei mir bleiben. Wenn du noch nicht bereit bist, hast du ein Zimmer in meinem Haus, solange du es brauchst.“
„Ich weiß, und so sehr ich das zu schätzen weiß, es ist Zeit für mich, weiterzugehen. Du weißt, wie sehr ich es liebe, bei dir und Ty zu sein, aber dein Haus ist der Ort, zu dem ich geflüchtet bin. Es hält mich in einem mentalen Zustand, in dem ich nicht sein möchte,“ sagte ich zu ihr.
„Wir können umziehen,“ sagte sie ohne zu zögern, und ich schüttelte den Kopf und lächelte sanft.
„Nein, Lauren. Du solltest Ty oder dein Leben nicht umkrempeln, weil ich zerbrechlich bin.“
„Aber—“
„Nein, Lauren. Ich schätze das Angebot, aber wir wussten beide, dass ich irgendwann weiterziehen würde.“ Ich senkte den Rahmen von meiner Brust, um ihn traurig anzusehen. „Ich muss das tun. Dafür habe ich so hart gearbeitet.“
Sie seufzte, bevor sie nickte. „Ich verstehe, Laurel. Ich bin stolz auf dich. Wo wirst du dein Scheidungszertifikat aufhängen?“
Ich strich mit den Fingern über das Glas des Rahmens und las meinen Namen auf dem Zertifikat, bevor ich seufzte. Es tat weh, dass meine Ehe zu Ende war. Ich fühlte mich wie ein Versager, obwohl ich wusste, dass ich das nicht sollte. Ich tat alles, um Carl glücklich zu machen, aber nichts funktionierte. Ich sagte mir so oft, dass alles meine Schuld war. Ich hatte etwas getan, um die Distanz zwischen uns zu schaffen. Wenn ich eine bessere Ehefrau gewesen wäre, hätte er mich nicht so behandelt. Er hätte mich geliebt.
Aber ich lag falsch. Ich wusste jetzt, dass egal wie großartig ich als Ehefrau war oder hätte sein können, ich ihn nie dazu gebracht hätte, mich zu lieben. Ich war nicht das Problem. Er war es. Es war schwer, diese Information überhaupt zu akzeptieren, aber es war noch schwerer, sie an meinen schlechten Tagen zu erinnern. Ich seufzte erneut, als ich meinen Kopf hob, um ihr in die Augen zu sehen. Ich war mir immer noch unsicher, ob es eine kluge Idee war, mein eingerahmtes Scheidungszertifikat aufzuhängen, aber in den letzten sechs Monaten war es das Einzige, was mir genug Kraft gab, weiterzumachen, ohne zu ihm zurückzulaufen und um Vergebung zu bitten.
„Ich denke, ich werde es an meinem Spiegel im Badezimmer aufhängen,“ sagte ich zu ihr. „So ist es das Erste, was ich morgens sehe, und das Letzte, was ich sehe, bevor ich abends ins Bett gehe.“
Sie strahlte mich breit an. „Das ist eine großartige Idee! Ich besorge dir ein kleines Regal, auf das du es stellen kannst, damit du es einfach abnehmen kannst, wenn du bereit bist, es loszulassen. Wie klingt das?“
„Danke, Lauren.“
Sie folgte mir ins Badezimmer, wo ich den Rahmen gegen den Spiegel lehnte, bevor ich zurücktrat, um ihn anzusehen.
„Du besitzt mich nicht, Carl. Nicht mehr,“ flüsterte ich.
Lauren nahm meine Hand und drückte sie fest, während sie schweigend an meiner Seite stand. „Nein, Laurie, das tut er nicht. Das hat er nie.“
Ich legte meinen Kopf wieder auf ihre Schulter. „Doch, Lauren, das tat er. So sehr ich ihm niemals so viel Kontrolle über mich hätte geben sollen, ich tat es. Und ich hasste jeden einzelnen Moment davon.“
Sie seufzte und ihre Schultern sanken besiegt. „Ich weiß, Schwester. Ich wünschte, ich hätte dich früher weggebracht.“
„Es ist nicht deine Schuld. Es war meine. Ich hätte gehen sollen, als er anfing, mich verbal zu missbrauchen. Wenn ich das getan hätte, wäre es nie körperlich geworden. Ich hätte stärker sein sollen. So wie du und Mama.“
Sie küsste meine Wange, bevor sie mich aus dem Badezimmer lotste. „Genug von dieser Selbstmitleidsparty, Mädchen! Dein Bett wird in einer Stunde geliefert. Wir müssen diesen Teppich auslegen und deine Wand streichen.“
Ich lachte, während ich mich bückte, um das andere Ende des großen 10 mal 12 Fuß Teppichs zu greifen.
„Der Vermieter wird mich umbringen.“
Sie grinste mich an, während wir kämpften, den Teppich ins Schlafzimmer zu tragen. „Du bekommst deine Akzentwand. Das war etwas, worüber du immer gesprochen hast, und jetzt bekommst du sie. Scheiß auf deinen Vermieter. Ich bezahle dafür.“
Ich kicherte fröhlich, während wir den Teppich ausrollten. „Wir werden überall Farbe auf dem Teppich haben.“
Sie wackelte mit den Augenbrauen. „Gut! Lebe ein unperfektes Leben, Laurel.“
Unvollkommenheiten. Das war das eine, was bei Carl garantiert eine Bestrafung nach sich zog. Jetzt schuf ich absichtlich jeden Tag eine Unvollkommenheit in meinem Leben. Manchmal war es eine unordentliche Frisur, manchmal trug ich unpassende Socken. Und Lauren machte mit. Es war lustig zu sehen, wie meine immer perfekt gestylte Schwester zur Arbeit ging mit zerzausten Haaren oder schiefem Make-up, aber es machte ihre Unterstützung für mich umso deutlicher. Ich liebte es. Sie war immer für mich da, genauso wie ich immer für sie da war. Als sie mir eine Farbrolle hinhielt, nahm ich sie eifrig. So sehr ich auch vorgab, mir Sorgen zu machen, was mein Vermieter sagen würde, dass ich diese Wand himmelblau streichen würde, ich war aufgeregt, das mit ihr zu tun.
„Bist du bereit?“ fragte sie mich, während sie das helle Blau in eine Farbwanne vor mir goss, bevor sie ein etwas dunkleres Blau in die Wanne vor sich goss.
Meine Hand umklammerte den Griff, als ich nickte. „Ja.“
„Gut. Denk daran, chaotisch ist das Spiel.“
„Ich werde daran denken.“
„Und los!“
Wir tauchten beide die Rollen in die Farbe, bevor wir anfingen, sie auf die Wand aufzutragen, und bewegten die Rollen in seltsamen Bahnen, die Chaos auf der kleinen Wand webten. Innerhalb einer halben Stunde war jeder Zentimeter der weißen Wand bedeckt, und alles, was wir sehen konnten, waren Wirbel der beiden Blautöne, die ineinander übergingen und noch mehr Farben erzeugten. Wir traten zurück und betrachteten unser Werk.
„Es sieht großartig aus!“
„Das tut es! Danke, dass du mir geholfen hast,“ antwortete ich glücklich.
„Natürlich! Wir hätten Ty helfen lassen sollen. Er hätte es wirklich chaotisch gemacht,“ lachte sie.
„Ty hätte mehr Farbe an sich als an der Wand,“ kicherte ich.
„Ja, aber wir hätten viel Spaß gehabt!“
„Und dann hätten wir ins Krankenhaus gemusst, weil er sie gegessen hätte.“
Sie stöhnte, als wir anfingen, die Malersachen aufzuräumen. „Ja. Er ist in dem Alter, in dem er seltsame Sachen isst. Letzte Woche war es Kleber. Ich freue mich definitiv nicht darauf zu sehen, was diese Woche das zufällige nicht essbare Ding ist.“
„Und wieder einmal bin ich super froh, dass du keine Katze hast.“
Ihre Augen weiteten sich, als sie mich anstarrte. „Glaubst du, er würde Katzenkacke essen?“
Ich nickte. „Du musstest ihn davon abhalten, einen Hundehaufen auf unserem Spaziergang aufzuheben, weil er dachte, es wäre ein Schokoriegel.“
Sie stöhnte erneut, als wir ins Badezimmer gingen, um unsere Hände zu waschen. „‚Hab einen Jungen‘, sagten sie. ‚Es wird Spaß machen‘, sagten sie. Wer auch immer ‚sie‘ sind, ich möchte sie alle mit meinem Auto überfahren. Jungen sind anstrengend.“
Ich verzog das Gesicht, als ich an einige der Dinge dachte, die mein Neffe getan hatte. „Ja. Ich weiß nicht, wie du das machst, Lauren. Beim ersten Mal, als mein Sohn vom Arm der Couch auf einige Kissen sprang, hätte ich ihn in Luftpolsterfolie eingewickelt.“
Sie brach in Lachen aus, als sie nach dem Handtuch griff, um ihre Hände zu trocknen. „Er ist eine Handvoll. Aber, wenn wir schon davon sprechen, dass du ein Kind hast. Du weißt, dass du dafür einen Mann brauchst, oder?“
Ich warf frustriert die Hände in die Luft. „Lauren, du hast es versprochen!“
„Ich weiß, aber—“
„Keine Abers. Ich bin noch nicht bereit. Aber wenn ich es bin, verspreche ich, dass du die Erste bist, die es erfährt,“ sagte ich.
Sie seufzte. „In Ordnung, aber wenn du es bist, musst du versprechen, dass du mich mitnehmen lässt.“
Ich zögerte, bevor ich nickte. „In Ordnung. Solange es nicht zu verrückt ist.“
Sie grinste mich an, als sie ihren Arm um meine Schulter legte, während wir zur Tür gingen, um sie zu öffnen. „Ich hasse es, dir das zu sagen, Laurie, aber das ist alles, was ich kann.“
Ich stöhnte laut, übertrieben. „Erinnere mich nicht daran.“