Prolog Teil Zwei
Lauren
Ich schnappte mir mein Handy, sobald es klingelte, sehr zum Missfallen von Mason, meinem Geschäftspartner. Er hasste es, wenn ich bei der Arbeit ans Telefon ging. Obwohl wir nicht in einer Besprechung waren, ärgerte es ihn trotzdem. Er war viel zu streng, wenn es um unsere Firma ging, aber wenn es um Laurel ging, würde er nie gewinnen.
„Hey, Schwester! Was ist los? Geht es dir gut?“ fragte ich.
„Nein,“ schluchzte sie. „Ich kann das nicht! Er ist draußen! Ich sehe ihn! Er steht vor deinem Haus! Er wird mich umbringen,“ schluchzte sie.
Ich sprang sofort auf und eilte aus Mason's Büro den Flur entlang zu Carl's Büro. Ich riss die Tür auf, und er drehte seinen Stuhl herum, um mich wütend anzusehen. Ich verengte meine Augen für einen Moment, während ich meiner Schwester zuhörte, die hysterisch in mein Ohr weinte.
„Bist du hier, um mich zu feuern?“ zischte er.
„Wenn ich könnte, würde ich es tun. Gib mir nur einen Grund,“ spuckte ich zurück, bevor ich seine Tür zuschlug und zurück zu Mason's Büro ging. „Laurel, hör mir zu, Carl steht nicht vor meinem Haus. Er ist hier bei der Arbeit,“ sagte ich ihr sanft.
„A-aber woher weißt du das?“ weinte sie. „Ich sehe ihn direkt vor mir.“
„Schatz,“ sagte ich sanft. „Tief durchatmen. Er ist in seinem Büro. Ich bin gerade runtergegangen, um nachzusehen. Er ist dort. Er kann nicht an zwei Orten gleichzeitig sein.“ Ich wartete, bis sie tat, was ich ihr sagte, bevor ich ruhig zu ihr sagte: „Sag mir, was du willst, dass ich tue. Wie kann ich dir helfen, dich sicher zu fühlen?“
„I-ich weiß nicht,“ wimmerte sie. „Ich kann das nicht, Lauren. Wenn ich ihn sehe, wird er mich umbringen. Ich weiß es.“
Ich unterdrückte einen Seufzer. „Willst du, dass ich dir einen Leibwächter besorge? Oder zwei? Oder drei? Würde das dich sicher fühlen lassen?“
„W-würdest du?“ schluchzte sie.
Ich nickte, obwohl sie mich nicht sehen konnte. „Ja, Laurel. Ich werde dir einen Leibwächter besorgen, und sie können uns heute Nachmittag zum Gericht begleiten. Ist Rona da?“
„J-ja.“
„Gut. Bitte sie, dir eine Tasse Tee zu machen und dir ein Stück Apfelkuchen zu geben. Dann möchte ich, dass du ein Nickerchen machst, und ich werde eine Stunde bevor wir zum Gericht müssen, zu dir nach Hause kommen, um dich abzuholen. Okay?“
„Ja. Okay. Ich liebe dich, Lauren.“
„Ich liebe dich auch, Laurel.“
Wir legten auf, und bevor ich etwas sagen konnte, schob Mason mir ein Stück Papier mit einer Nummer darauf über den Schreibtisch. Ich sah ihn an.
„Was ist das?“ fragte ich.
„Harrison Security Firm. Du brauchst doch einen Leibwächter, oder? Das ist die Sicherheitsfirma, die wir vertreten. Ich weiß, dass sie gut in dem sind, was sie tun. Und ich bin sicher, wenn du einen oder zwei oder drei Leibwächter anforderst, würden sie dir diese zu einem reduzierten Preis geben. Vielleicht sogar kostenlos, wenn du ihnen sagst, dass wir ihnen im Gegenzug Dienstleistungen im Wert dessen, was du brauchst, anbieten,“ sagte er.
„Ich dachte, es wäre dir egal.“
„Es ist nicht so, dass es mir egal ist, Lauren. Es ist nur so, dass ich nicht bereit bin, unsere Firma zu schädigen, indem ich einen unserer besten Kundenbetreuer feuere. Carl schließt viele Geschäfte für uns ab. Er ist ein großer Teil unseres Erfolgs. Wir haben vereinbart, als wir dieses Geschäft gestartet haben, dass wir unsere persönlichen Leben nicht damit interferieren lassen würden. Und genau das tust du. Ich kenne Laurel nicht, Lauren, aber ich kümmere mich trotzdem um sie. Ich möchte nicht, dass ihr etwas passiert, und ich bin froh, dass sie die Initiative ergreift, sich scheiden zu lassen, aber das hat keine Auswirkungen auf mich oder unsere Firma,“ sagte er und brachte mich zum Seufzen.
Ich wusste, dass er recht hatte, aber das machte es nicht einfacher. Ich antwortete ihm nicht und rief stattdessen die Sicherheitsfirma an. Innerhalb von fünfzehn Minuten hatte ich vier Leibwächter auf dem Weg zu meinem Haus, um Laurel den Schutz zu geben, den sie nach allem, was sie durchgemacht hatte, so dringend brauchte. Ich schickte ihr schnell ihre Bilder, damit sie nicht in Panik geriet, wenn sie sie sah. Ich seufzte, als ich meine Aufmerksamkeit wieder auf Mason richtete.
„Danke.“
„Kein Problem. Können wir weitermachen?“
„Ja.“
Während er weiter über den neuen Anwalt sprach, für den wir versuchten, einen positiven Ruf aufzubauen, ließ ich meine Gedanken zu Carl und Laurel schweifen. Ich fragte mich, wie ich die Anzeichen übersehen konnte, dass er immer gewalttätiger gegen sie wurde. Wenn wir sprachen, erwähnte sie nie etwas. Verdammt, sie deutete nicht einmal darauf hin, und das machte mich wütend. Wahrscheinlich mehr als die Tatsache, dass er gewalttätig wurde. Wenn unsere Zwillingsverbindung nicht in der Woche zuvor angesprungen wäre, fragte ich mich, ob er sie getötet hätte. Ihre Haut war inzwischen größtenteils verheilt, aber die emotionalen und mentalen Narben brannten immer noch hell. Ich hasste es. Lange Zeit war Laurel die Strahlendere von uns beiden gewesen, aber in den letzten zwei Jahren, seit sie mit Carl zusammen war, war sie immer distanzierter geworden, bis sie schließlich ganz aufhörte, unsere Familie zu besuchen. Das beunruhigte mich sehr, weshalb ich wöchentlich bei ihr vorbeischaute, um nach ihr zu sehen. Ich tat es immer, während er bei der Arbeit war, damit er nichts davon erfuhr. Sie schien immer glücklich, also hatte ich nie einen Grund, sie zu hinterfragen.
„LAUREN!“ schrie Mason und schlug auf seinen Schreibtisch.
Ich zuckte zusammen und sah ihn an. „Entschuldigung“, murmelte ich.
Er grummelte vor sich hin, bevor er mir mit der Hand winkte. „Geh schon! Kümmere dich um diese Scheidungsverhandlung, und nimm dir den Rest des Nachmittags frei. Du wirst mir hier nichts nützen, solange du auf Laurel und ihren betrügerischen Ehemann fokussiert bist.“
Ich schluckte schwer und nickte. Ich hatte ihm nie erzählt, wie tief Carls Missbrauch ging. Laurel hatte mich angefleht, niemandem davon zu erzählen, auch nicht unserer Familie, und ich hatte ihren Wunsch respektiert. „In Ordnung. Es tut mir leid, Mason.“
„Schon gut. Ich erwarte, dass du morgen voll konzentriert hierher kommst. Ich brauche dich hier präsent. Unser Unternehmen hängt von uns ab, von uns beiden, um Entscheidungen zu treffen.“
„Ich weiß. Morgen werde ich konzentriert sein. Ich verspreche es“, sagte ich ihm.
Er rollte mit den Augen, bevor er mir sanft zulächelte. „Du weißt, dass ich dich liebe, Lauren.“
Ich strahlte ihn an. „Ich liebe dich auch, Mason. Du bist der beste schwule beste Freund, den ein Mädchen haben kann!“
Er brach in Lachen aus, wie jedes Mal, wenn ich ihm das sagte, weil wir beide wussten, dass er das genaue Gegenteil von schwul war. Er war einfach der letzte Mann, an dem ich jemals interessiert wäre. Näher an mir als ein Bruder. Ich schickte ihm eine Kusshand, als ich aufstand, um zurück in mein Büro zu gehen und meine Handtasche zu holen. Als ich zum Aufzug ging, trat Carl in den Flur und ging in dieselbe Richtung. Bevor er mich erreichte, startete ich das Aufnahmeprogramm auf meinem Handy. Als wir einstiegen, drehte er sich zu mir und drängte mich gegen die Wand, während meine Hand in meine Handtasche glitt und sich um meine Waffe legte, während ich mein Handy mit dem Bildschirm nach unten hielt.
„Sie wird sich niemals von mir scheiden lassen, Lauren! Du hast sie vielleicht so weit gebracht, aber sie wird es nicht durchziehen! Sie gehört mir! Und das weiß sie! Sie kennt die Konsequenzen, wenn sie mit meinem Temperament spielt!“ Er lächelte kalt. „Wenn du nicht aufpasst, bist du die Nächste.“
Der Aufzug begann langsamer zu werden, und kurz bevor sich die Türen öffneten, hob ich mein Knie zwischen seine Beine und stieß ihn von mir weg. Ich stand über ihm und starrte ihn wütend an.
„Sie ist stärker, als du denkst! Ich kenne Männer wie dich! Ihr seid alle kleinliche Schwächlinge, die in ihre Schranken gewiesen werden müssen. Heute wird Laurel dir zeigen, dass sie auf eigenen Beinen stehen kann. Und wenn sie das tut, hoffe ich, dass du weinst. Ich hoffe, du zeigst der Welt, was für ein kleiner Feigling du bist. Es ist nicht deine Entscheidung; es ist ihre, und mit dir, der sie schlägt, trifft sie definitiv die richtige Entscheidung. Also, schluck es runter, Schätzchen! Sie wird ihre Freiheit bekommen, und du wirst sie nie wieder anfassen können!“ sagte ich ihm.
Als ich wegging, rief er hinter mir her: „SIE HAT ALLES VERDIENT, WAS ICH IHR ANGETAN HABE! UND HEUTE NACHT WETTE ICH, DASS SIE WIEDER ZU HAUSE IST, MEIN ABENDESSEN KOCHT UND MIR EINEN BLÄST! NUR WEIL ICH ES WILL!“
Ich schauderte vor Ekel, als ich durch die Türen ging, die Aufnahme stoppte und sicherstellte, dass sie gespeichert war. Sobald ich in meinem Auto saß, schickte ich die Aufnahme an Laurels Anwalt, den ich bezahlte. Er antwortete sofort und sagte, dass er sie sich in Kürze anhören würde. Ich zeigte Carl den Mittelfinger, als ich an ihm vorbeifuhr und das Parkhaus verließ. Gott, wie ich ihn hasste! Ich hasste jeden Mann, der bereit war, seine Hände an eine Frau zu legen. Und dann war die Frau in Frage meine Schwester, und ich war bereit, Leichen zu verbrennen. Ich warf einen Blick auf meine Handtasche, wo meine Waffe war. Oder ihnen zumindest ein oder zwei zusätzliche Löcher zu verpassen.