Kapitel 7
Hannah
Leonardos Augen ließen meine nicht los. "Ich bevorzuge den Ausdruck 'potenzieller Wohltäter', aber ja. Ich glaube, wir hatten einen Termin, um über gegenseitig vorteilhafte Vereinbarungen zu sprechen."
Ich konnte keine Worte formen. Dieser gutaussehende Mann, der mich verteidigt hatte, bot jetzt an, mein Sugar Daddy zu sein? Das Universum hatte einen kranken Sinn für Humor.
"Das ist... ein ziemlicher Zufall," brachte ich schließlich heraus.
"Ist es das?" Sein Lächeln vertiefte sich und enthüllte perfekte weiße Zähne. "Ich besitze dieses Pub, Hannah. Und mehrere andere, einschließlich The Velvet Room."
Emmas Ellbogen bohrte sich in meine Rippen. "Hab ich dir nicht gesagt, dass er reich ist," flüsterte sie, nicht leise genug.
Leonardos Blick wanderte kurz zu Emma. "Möchte Ihre Freundin uns auf einen Drink begleiten?"
"Nein!" antwortete Emma schnell. "Ich meine, ich wollte gerade gehen. Habe ein... Ding. Ein sehr wichtiges Ding." Sie zog sich zurück und gab mir hinter Leonardos Rücken einen Daumen hoch. "Schreib mir später, Han!"
Und so war ich plötzlich allein mit ihm. Leonardo deutete auf seinen Tisch. "Wollen wir?"
Ich folgte ihm zum Tisch in der Ecke, mir der Blicke bewusst, die uns folgten. Er zog meinen Stuhl heraus und wartete, bis ich saß, bevor er seinen eigenen nahm.
"Also," sagte ich und versuchte, trotz meines rasenden Herzens lässig zu klingen, "Sie besitzen diesen Ort?"
"Unter anderem." Er winkte einem Kellner, der sofort erschien. "Was möchten Sie trinken?"
"Ähm, was auch immer Sie empfehlen."
Er bestellte etwas, das ich nicht verstand, und der Kellner verschwand so schnell, wie er gekommen war.
"Ich muss zugeben," sagte Leonardo und lehnte sich leicht nach vorne, "ich war fasziniert, als ich Ihr Profil sah. Noch mehr, als ich erkannte, dass Sie dieselbe Frau von jener Nacht waren."
"Sie haben mich an meinen Profilbildern erkannt?" fragte ich überrascht.
"Ich vergesse nie ein Gesicht." Seine Augen hielten die meinen fest. "Vor allem nicht eines wie Ihres."
Der Kellner kehrte mit zwei Gläsern bernsteinfarbener Flüssigkeit zurück. Ich nahm einen Schluck, um meine Nervosität zu verbergen, und schnappte fast nach Luft bei der Sanftheit des offensichtlich sehr teuren Whiskeys. Die Flüssigkeit wärmte meine Kehle und hinterließ ein angenehmes Wärmegefühl in meinem Magen.
"Gefällt es Ihnen?" fragte Leonardo und beobachtete meine Reaktion mit diesen intensiven Augen.
"Es ist unglaublich," gab ich zu. "Normalerweise nehme ich das, was gerade zur Happy Hour angeboten wird."
Er lächelte, ein kleines Zucken seiner Lippen, das sein Gesicht von bloß hübsch zu umwerfend verwandelte. "Macallan 25. Das Leben ist zu kurz für mittelmäßigen Whiskey."
"Bei meinem Budget ist das Leben zu kurz für jeden Whiskey," scherzte ich und nahm einen weiteren kleinen Schluck.
Leonardo lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte mich. "Also, Hannah. Erzählen Sie mir von sich. Was beschäftigt Sie, wenn Sie keine Profile auf Sugardating-Seiten erstellen?"
Ich spürte, wie meine Wangen erröteten. "Ich mache meinen Postgrad in Marketing fertig. Ich arbeite Teilzeit in einem Café, um über die Runden zu kommen, was nicht gerade gut läuft." Ich machte eine vage Geste in Richtung unserer Situation.
"Und wenn Sie nicht arbeiten oder studieren?"
"Ich lese viel. Meistens Liebesromane." Ich nahm einen weiteren Schluck flüssigen Mutes. "Je heißer, desto besser, um ehrlich zu sein. Ich interessiere mich auch für Kunst und Modedesign. Manchmal skizziere ich Kleidung, nur zum Spaß."
Leonardo nickte, schien aufrichtig interessiert. "Kreative Beschäftigungen. Das bewundere ich."
"Und Sie?" fragte ich, ermutigt durch den Whiskey. "Abgesehen davon, dass Sie Pubs besitzen und Frauen vor betrunkenen Idioten retten, was macht Leonardo Salvatore?"
Ein Schatten von Amüsement huschte über sein Gesicht. "Ich habe verschiedene geschäftliche Interessen. Import/Export, Immobilien, Gastgewerbe." Er winkte beiläufig mit der Hand. "Meistens langweiliges, geschäftliches Zeug."
Die lässige Art, wie er das, was eindeutig ein Imperium war, abtat, ließ meinen Kopf schwirren. Dieser Mann besaß nicht nur ein Pub; er besaß eine große Firma.
"Also besitzen Sie auch The Velvet Room?" fragte ich und versuchte, beiläufig zu klingen.
"Unter anderen Immobilien." Seine Augen ließen meine nicht los, beobachteten meine Reaktionen mit beunruhigender Intensität. "Ich finde die Gastgewerbebranche... unterhaltsam."
Ich leerte mein Glas Whiskey und genoss den letzten Tropfen, der angenehm brennend meine Kehle hinunterlief. Leonardo winkte erneut dem Kellner, aber ich schüttelte den Kopf.
„Das reicht fürs Erste, danke.“ Ich legte meine Hand über das Glas. „Noch mehr, und ich werde Entscheidungen treffen, die ich bereuen könnte.“
Er lächelte leicht. „In Ordnung. Sollen wir dann die Bedingungen besprechen?“
„Bedingungen“, wiederholte ich, das Wort fühlte sich seltsam in meinem Mund an.
„Ich glaube an Direktheit, Hannah.“ Leonardo beugte sich vor und senkte seine Stimme. „Ich schlage vor, dass wir zunächst eine Vereinbarung für drei Monate treffen. Wenn wir beide zufrieden sind, können wir auf ein Jahr verlängern.“
„Und was würde diese Vereinbarung genau beinhalten?“
„Du würdest mich zu Geschäftsessen, gesellschaftlichen Veranstaltungen und gelegentlichen Wochenendausflügen begleiten. Ich brauche jemanden, der intelligent, schön und diskret ist.“ Seine Augen wanderten langsam und prüfend über meinen Körper. „Du erfüllst alle drei Kriterien bewundernswert.“
„Und im Gegenzug?“ brachte ich heraus.
„Zehntausend Dollar monatlich, plus Ausgaben. Kleidung, Transport, Unterkünfte – alles abgedeckt.“ Er nannte die Summe so beiläufig, als würde er über das Wetter sprechen, und nicht über einen Betrag, der mein ganzes Leben verändern könnte.
„Zehntausend?“ wiederholte ich und machte schnell Kopfrechnen. Vincent wollte fünfzehntausend innerhalb des Monats. Ich wäre immer noch knapp.
„Ist das unzureichend?“ fragte Leonardo und las meinen Ausdruck.
Ich zögerte, rechnete schnell. „Eigentlich hatte ich auf etwas mehr gehofft. Ich brauche diesen Monat etwas extra Geld für eine persönliche Angelegenheit.“
„Wie viel mehr?“
„Weitere fünftausend würden sehr helfen,“ sagte ich und versuchte, beiläufig zu klingen, während ich um eine Summe bat, die mein Leben verändern könnte.
Leonardo musterte mich einen langen Moment, seine Finger klopften rhythmisch gegen sein Glas. Die Stille zog sich hin, bis ich sicher war, dass er ablehnen würde.
„Zwanzigtausend für den ersten Monat, dann zehntausend monatlich danach,“ sagte er schließlich. „Betrachte es als Unterschriftsbonus.“
Erleichterung durchflutete mich. Zwanzigtausend würden Vincents fünfzehntausend decken und mir Luft zum Atmen lassen. „Danke. Das ist sehr großzügig.“
„Ich bin nicht großzügig, Hannah. Ich mache eine Investition.“ Seine Stimme nahm einen härteren Ton an. „Lass mich eines klarstellen. Das ist eine geschäftliche Vereinbarung, keine Beziehung. Ich mache keine Liebe oder emotionale Verstrickungen.“
„Das ist mir recht,“ sagte ich schnell. „Ich suche auch keine Romanze.“
Er lehnte sich vor, seine Augen intensiv. „Gut. Denn ich hatte in der Vergangenheit Sugar Babies, die... Missverständnisse über unsere Vereinbarung entwickelten. Frauen, die dachten, sie seien schlau genug, mich zu manipulieren oder auszunutzen.“ Ein kaltes Lächeln berührte seine Lippen. „Ich habe mich auf ebenso brillante Weise um sie gekümmert.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken. „Was genau bedeutet das?“
„Es bedeutet, dass ich Loyalität belohne und Täuschung bestrafe. Ganz einfach.“ Er nahm einen Schluck von seinem Whiskey. „Du wärst überrascht, wie viele Frauen denken, sie könnten mich überlisten.“
„Ich habe nicht vor, jemanden zu überlisten,“ versicherte ich ihm. „Ich werde einfach meinen Teil der Vereinbarung erfüllen.“
„Kluger Antwort.“ Sein Ausdruck wurde etwas milder. „Weißt du, ich hatte heute zwei Treffen vor dir. Keine der Frauen besaß auch nur halb so viel Schönheit oder Intelligenz wie du.“
Das Kompliment löste ein unerwartetes Kribbeln in mir aus. „Machst du das also oft?“
„Ich habe seit zwei Jahren solche Vereinbarungen. Ich finde es effizient.“ Er zuckte mit den Schultern. „Warum Zeit mit konventionellem Dating verschwenden, wenn dies meinen Zwecken besser dient?“
„Kannst du nicht einfach eine Freundin finden?“ Die Frage rutschte mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.
Leonardos Lachen war kurz und humorlos. „Eine Freundin will Liebe, Verpflichtung, eine Zukunft. Ich will Gesellschaft ohne Komplikationen. Sex ohne Bedingungen. Jemanden, der schön an meiner Seite ist und die Grenzen versteht.“
Ich brauchte einen Moment, um seine Worte zu verarbeiten. Seine Offenheit war schockierend, aber auch erfrischend in ihrer Ehrlichkeit – keine Spielchen, keine Vorwände.