Kapitel 6
Hannah
Die ersten zwanzig Minuten waren nicht schrecklich. Richard bestellte eine teure Flasche Wein, ohne mich zu fragen, aber er war höflich, erkundigte sich nach meinem Studium und schien wirklich an meinen Antworten interessiert zu sein. Doch dann wechselte das Gespräch.
"Meine Ex-Frau hat nie die Anforderungen meiner Position verstanden," sagte er und schwenkte seinen Wein. "Dreiundzwanzig Jahre Ehe, und sie beschwerte sich immer noch, wenn ich wegen Kundenterminen das Abendessen verpasste."
Und damit öffneten sich die Schleusen. In den nächsten vierzig Minuten erfuhr ich jedes quälende Detail über seine Scheidung, die Ausgaben seiner Ex-Frau und wie der Richter ihn bei der Einigung "ausgeraubt" hatte. Ich nickte und machte mitfühlende Geräusche, während ich das Restaurant nach Emma absuchte, die an der Bar saß und so tat, als würde sie uns nicht beobachten.
"Genug über mich," sagte er schließlich und griff über den Tisch, um meine Hand zu berühren. "Lass uns über unsere Vereinbarung sprechen."
Mein Mund wurde trocken. "Okay."
"Ich reise häufig geschäftlich – New York, London, gelegentlich Tokio. Ich möchte, dass du mich auf diesen Reisen begleitest. Du würdest natürlich dein eigenes Zimmer haben, bis wir uns wohler miteinander fühlen."
Ich nahm einen großen Schluck Wein. "Und wenn wir nicht reisen?"
"Zweimal die Woche Abendessen. Verschiedene gesellschaftliche Anlässe – Wohltätigkeitsgalas, Geschäftsessen, solche Dinge." Seine Augen glitten kurz zu meinem Dekolleté. "Und private Zeit danach. Ich bin ein vielbeschäftigter Mann, Hannah, aber ich habe Bedürfnisse."
Die Art, wie er "Bedürfnisse" sagte, ließ meine Haut kribbeln. Ich stellte mir diese gepflegten Hände auf meinem Körper vor und unterdrückte ein Schaudern.
"Im Gegenzug," fuhr er fort, "werde ich eine monatliche Zuwendung von fünftausend Dollar bereitstellen, plus Geschenke, Ausgaben und alle Studiengebühren. Basierend auf dem, was du mir über deine Situation erzählt hast, werde ich zusätzlich zehntausend Dollar bereitstellen, was mehr als genug für deine unmittelbaren Bedürfnisse sein sollte."
Das würde es. Es würde alles abdecken und noch mehr. Ich könnte Vincent abbezahlen und hätte noch Geld übrig. Aber zu welchem Preis?
"Ich verstehe, dass das neu für dich ist," sagte Richard und missdeutete mein Zögern. "Du bist nervös. Das ist natürlich."
Ich nickte, dankbar für den Ausweg. "Ja, ich... das ist alles sehr neu. Ich denke, ich brauche ein paar Tage, um darüber nachzudenken. Ist das in Ordnung?"
Sein Lächeln war geübt und geduldig. "Natürlich. Nimm dir Zeit. Ich finde, die besten Vereinbarungen entstehen aus sorgfältiger Überlegung." Er streckte die Hand aus und berührte meine Wange. "Du bist wirklich bezaubernd, Hannah. Ich hoffe, du sagst ja."
Eine Stunde später saß ich in einer schäbigen Bar mit Emma und kippte einen Tequila-Shot, um die Erinnerung an Richards Finger auf meiner Haut wegzuspülen.
"Und?" drängte Emma. "Was hast du gedacht?"
"Ich denke, er ist todlangweilig, und ich würde lieber sterben, als mit ihm zu schlafen," sagte ich unverblümt.
Emma lachte. "Ja, er sah irgendwie... abgekämpft aus. Aber auf eine sexy Silver-Fox-Art, oder?"
"Nein, denke ich nicht! Er hat fast eine Stunde lang über seine Ex-Frau geredet. Und als er meine Hand berührte, wollte ich meine Haut abschrubben."
"Okay, also Richard ist ein Nein." Sie zog ihr Handy heraus. "Aber du hast schon drei weitere Matches. Einer von ihnen ist erst achtunddreißig und besitzt eine Tech-Firma."
Ich stöhnte und ließ meinen Kopf auf die klebrige Theke fallen. "Ist das wirklich das, wozu ich gekommen bin? Durch einen Katalog reicher alter Typen zu scrollen, die mich kaufen wollen?"
"Nicht kaufen," korrigierte Emma. "Mieten. Vorübergehend. Bis du wieder auf die Beine kommst."
"Das ist so viel besser," murmelte ich sarkastisch.
Emma ignorierte meinen Ton und starrte weiter auf ihr Handy. „Oh! Du hast gerade ein neues Match.“ Sie hielt mir den Bildschirm vor das Gesicht und hätte dabei fast mein Getränk verschüttet. „Zweiunddreißig, er besitzt irgendein Geschäft. In seinem Profil steht nur ‚Unternehmer‘.“
Ich blinzelte auf das leere Profilbild, auf dem „VIP“ prangte. „Das ist überhaupt nicht verdächtig.“
„Er könnte über sein Alter lügen“, zuckte Emma mit den Schultern, „aber wir können es ja mal versuchen. Oh warte, er schreibt dir gerade!“ Ihre Finger flogen über meinen Bildschirm. „Er sagt, er ist bereit, sich heute Abend zu treffen.“
„Heute Abend?“ Ich blinzelte. „Jetzt gerade?“
„Ja!“ Emma hüpfte auf ihrem Sitz. „Er ist in einer Kneipe namens The Lovely Castle. Die ist buchstäblich gleich um die Ecke. Wir könnten in fünf Minuten dort sein.“
Ich stöhnte. „Emma, ich kann mir keine weitere langweilige Lebensgeschichte anhören.“
„Wenn du diesen hier sausen lässt, musst du dich vielleicht mit einem dieser alten Knacker zufriedengeben“, konterte Emma. „Dieser Typ schreibt gerade. Wenn er heute Nacht eine andere Sugar Baby findet, bist du wieder bei null.“
Ich warf einen Blick auf mein fast leeres Glas und überlegte meine Optionen. Ein weiterer Abend mit langweiligen Gesprächen gegen... was? Nach Hause gehen und mir Sorgen um meinen Kontostand machen?
„In Ordnung“, seufzte ich. „Aber du kommst mit, und wenn er anfängt, über die Ausgaben seiner Ex-Frau zu reden, gehen wir.“
Emma klatschte in die Hände. „Abgemacht! Lass mich nur schnell unsere Rechnung bezahlen.“
Zehn Minuten später gingen wir auf The Lovely Castle zu, eine gehobene Kneipe, die allein beim Anblick meiner Brieftasche Tränen in die Augen trieb. Die Fassade war aus poliertem Holz und Messing, und eine kleine Schlange gut gekleideter Leute wartete darauf, hineinzukommen.
„Dieser Ort sieht teuer aus“, flüsterte ich Emma zu, als wir uns dem Eingang näherten.
„Das ist ein gutes Zeichen“, flüsterte sie zurück. „Das bedeutet, dein Sugar Daddy hat Geld.“
Wir schlüpften am Türsteher vorbei, der uns kaum eines Blickes würdigte, bevor er uns durchwinkte. Das Innere war schummrig beleuchtet, alles aus dunklem Holz und Leder, mit einer riesigen Bar, die eine Wand dominierte. Jazzmusik spielte in einer Lautstärke, die Gespräche ohne Schreien ermöglichte.
„Wo ist er?“ Ich scannte den überfüllten Raum und suchte nach einem Mann, der auf ein Sugar Baby-Date wartete.
„Er sagte, er würde ein blaues Hemd am Ecktisch tragen“, antwortete Emma, während sie immer noch durch unsere Unterhaltung scrollte. „Ich sehe—“
Ich erstarrte mitten im Schritt. An einem Ecktisch saß der geheimnisvolle Fremde, der mich vor dem Betrunkenen im The Velvet Room gerettet hatte. Er sah noch umwerfender aus, als ich ihn in Erinnerung hatte, sein dunkles Haar perfekt gestylt, sein Kiefer glatt rasiert. Er trug ein blaues Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, die starke Unterarme enthüllten.
Als ob er meinen Blick gespürt hätte, schaute er auf. Erkennung flackerte in seinen Augen, und er hob die Hand zu einem lässigen Gruß.
„Emma“, zischte ich und packte sie am Arm. „Das ist er. Der, der mir mit dem Betrunkenen geholfen hat.“
Emmas Augen weiteten sich. „Nein, das kann nicht sein. Was macht er hier?“
„Ich weiß nicht, aber er hat mir gerade zugewunken.“ Mein Herz raste. „Vielleicht ist er nur höflich? Wo soll der Sugar Daddy sein?“
Bevor Emma antworten konnte, stand der Fremde auf und ging direkt auf uns zu. Er bewegte sich mit derselben fließenden Selbstsicherheit, die mir in jener Nacht aufgefallen war, und zog dabei die Blicke mehrerer Frauen auf sich.
„Hannah“, sagte er, als er uns erreichte, seine Stimme ein tiefes Grollen, das mir Schauer über den Rücken jagte. „Ich habe gehofft, dass du kommst.“
Ich starrte ihn an, Verwirrung trübte meine Gedanken. „Du hast mich erwartet?“
Ein kleines Lächeln spielte um seine Mundwinkel. „Ich bin Leo82 auf Elite Arrangements. Persönlich bevorzuge ich Leonardo Salvatore.“
Mir klappte die Kinnlade herunter. „Du... du bist der Sugar Daddy?“
Neben mir machte Emma ein ersticktes Geräusch, das verdächtig nach unterdrücktem Lachen klang.