Kapitel 5
Hannah
Ich blinzelte sie an. „Jess? Ruhige, fleißige Jess, die immer in der Bibliothek ist?“
„Genau die. Sie hat diesen Finanztypen über eine Sugar-Dating-App kennengelernt. Er ist 45, geschieden und arbeitet verrückte Stunden. Sie treffen sich zweimal die Woche; er nimmt sie mit zum Shoppen, gibt ihr ein Taschengeld und ja, sie haben Sex.“ Emma wackelte mit den Augenbrauen. „Anscheinend ist er im Bett großartig. Irgendwas mit Dankbarkeit und Enthusiasmus als Ausgleich.“
„Jesus, Emma!“ Ich bedeckte mein Gesicht mit einem Wurfkissen. „Ich will nichts über Jess' Sexleben hören!“
„Der Punkt ist,“ fuhr Emma fort und riss mir das Kissen weg, „er bezahlt ihr Studium. Alles. Plus, etwas Geld zum Ausgeben.“
Ich starrte sie an. „Du meinst das ernst.“
„Todesernst. Sie hat mir ihr Profil gezeigt. Diese Typen sind reich, Han. CEOs, Ärzte, Anwälte. Und sie sind bereit, viel für Gesellschaft zu zahlen.“
„Und Sex,“ fügte ich trocken hinzu.
„Na ja, irgendwann schon. Aber Jess sagt, die meisten wollen einfach nur jemanden Hübschen zum Reden. Jemanden, der sie jung und interessant fühlen lässt.“ Emma beugte sich vor. „Denk mal drüber nach. Ein paar Dates mit dem richtigen Typen könnten dein Problem lösen.“
„Indem ich mich verkaufe?“ Die Worte klangen härter, als ich es beabsichtigt hatte.
Emmas Gesicht wurde weicher. „Ich weiß, es klingt schlimm, wenn man es so ausdrückt. Aber ist es wirklich so anders als das, was Leute bei normalen Dates machen? Jeder tauscht irgendwas. Aussehen, Status, Sicherheit.“
Ich stand auf und ging in ihrem Wohnzimmer auf und ab. „Ich weiß nicht. Es fühlt sich falsch an.“
„Falsch, wie wenn dir ein gruseliger Kredithai droht? Falsch, wie wenn du vielleicht aus der Uni fliegst, mit nur noch einem Semester übrig?“ Emmas Stimme war sanft, aber bestimmt. „Ich sage nicht, dass es ideal ist. Ich sage, es könnte gerade deine beste Option sein.“
Ich hörte auf, auf und ab zu gehen, und schaute aus ihrem Fenster auf die Stadtlichter. Welche Wahl hatte ich wirklich? Ich hatte alles andere versucht. Extra Schichten würden nicht reichen. Ein weiterer Kredit war unmöglich. Der Verkauf meiner spärlichen Besitztümer würde kaum etwas ausmachen.
„Wie würde das überhaupt funktionieren?“ fragte ich leise, immer noch zum Fenster gewandt.
Ich hörte Emma, wie sie sich auf der Couch bewegte. „Du machst ein Profil. Wählst aus, womit du dich wohlfühlst. Triffst dich zuerst auf einen Kaffee, an einem öffentlichen Ort, um zu sehen, ob die Chemie stimmt. Wenn es sich komisch anfühlt, gehst du. Kein Schaden, keine Schuld.“
Ich drehte mich zu ihr um. „Und wenn es sich nicht komisch anfühlt?“
„Dann verhandelst du. Taschengeld, Erwartungen, Grenzen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Jess sagt, die meisten dieser Typen sind eigentlich super respektvoll. Sie kennen den Deal.“
Ich ließ mich wieder auf die Couch sinken. „Ich kann nicht glauben, dass ich das überhaupt in Erwägung ziehe.“
Emma drückte meine Hand. „Denk einfach drüber nach, okay? Kein Druck. Aber wenn du dich entscheidest, es zu versuchen, helfe ich dir bei allem. Ich sorge dafür, dass du sicher bist.“
Ich nickte langsam, mein Kopf ratterte. Die Idee ließ mir immer noch die Haut kribbeln, aber die Alternative war Vincent Graves und seine nicht ganz so subtilen Drohungen. Zwischen einem Kredithai und einem Sugar Daddy, gab es da wirklich einen Wettbewerb?
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte ich schließlich. Mein Kopf schwirrte bereits vom Wein, aber die Idee des Sugar Datings wirbelte wie ein Tornado in meinem Gehirn herum. Überlegte ich das wirklich? Der Gedanke, ältere Männer für Geld zu daten, ließ meinen Magen sich zusammenziehen, aber das tat auch der Gedanke, Vincent wieder gegenüberzustehen.
Am nächsten Abend half mir Emma, ein Profil auf Elite Arrangements zu erstellen, einer exklusiven Sugar-Dating-App, die offenbar die wohlhabendsten Männer der Stadt ansprach.
Ich saß auf ihrem Bett und beobachtete nervös, wie sie Fotos von mir hochlud, auf denen ich viel eleganter aussah, als ich mich fühlte, und eine Biografie schrieb, die mich wie eine kultivierte College-Studentin klingen ließ, die „Mentorschaft und Gesellschaft“ suchte. Innerhalb einer Stunde war mein Posteingang mit Nachrichten überflutet.
„Heilige Scheiße“, flüsterte ich, als ich durch dutzende Benachrichtigungen scrollte. „Diese Typen meinen es ernst.“
„Hab ich dir doch gesagt“, sagte Emma selbstgefällig. „Oh, schau dir diesen hier an! Richard Thornton, CEO einer Investmentfirma. Dreiundfünfzig, geschieden, Vermögen...“ Sie pfiff. „Sagen wir mal so, er könnte dieses ganze Wohnhaus kaufen, ohne mit der Wimper zu zucken.“
Und so fand ich mich am nächsten Abend vor Aureole wieder, einem Restaurant, das so schick war, dass die Speisekarte keine Preise auflistete.
Meine Hände zitterten, als ich das schwarze Kleid glatt strich, das Emma mir aufgedrängt hatte. Der Ausschnitt war gerade tief genug, um aufzufallen, ohne billig zu wirken, und der Saum endete in der Mitte des Oberschenkels und zeigte Beine, die ich eine Stunde lang rasiert und eingecremt hatte.
„Du siehst unglaublich aus“, versicherte mir Emma, während sie meinen Arm drückte. Sie war zur moralischen Unterstützung mitgekommen und plante, an der Bar zu sitzen, weit genug entfernt, um mir Privatsphäre zu geben, aber nah genug, um einzugreifen, falls etwas schiefging. „Denk daran, wenn du dich unwohl fühlst, schickst du mir einfach das Codewort.“
„Ananas“, wiederholte ich und atmete tief durch. „Okay. Ich kann das schaffen.“
Der Maître d' musterte mich, als ich Richards Namen nannte, und sein Ausdruck wechselte von abweisend zu übertrieben aufmerksam, als er erkannte, dass ich einen ihrer VIP-Kunden traf. Er führte mich durch das schummrig beleuchtete Restaurant, vorbei an Tischen mit Frauen, die in Diamanten gehüllt waren, und Männern in teuren Anzügen.
Richard stand auf, als er mich sah – groß, silberhaarig, mit der Art von Bräune, die „Ich überwintere auf den Malediven“ schrie. Sein Anzug war makellos, seine Uhr glänzte im sanften Licht. Ich hatte sein Alter im Profil gesehen, aber ihn persönlich zu sehen, machte mir klar, dass dieser Mann alt genug war, um mein Vater zu sein.
„Hannah“, sagte er mit tiefer, selbstbewusster Stimme. „Du bist noch schöner als auf den Bildern.“
Ich zwang mich zu einem Lächeln und schüttelte seine ausgestreckte Hand. „Danke. Es ist schön, Sie kennenzulernen.“