Kapitel 3
Hannah
Die Morgensonne filterte durch die Gardine und warf Muster auf den Boden meines Schlafzimmers. Ich vergrub mein Gesicht tiefer in das Kissen und genoss diese letzten Momente des Friedens, bevor ich mich einem weiteren Tag voller Vorlesungen, Arbeit und dem ständigen Jonglieren meines Lebens stellen musste.
BANG. BANG. BANG.
Das Pochen an meiner Wohnungstür riss mich wie ein elektrischer Schock aus dem Schlaf. Ich saß kerzengerade im Bett, mein Herz hämmerte in meiner Brust.
BANG. BANG. BANG.
„Ich komme!“ rief ich und sprang aus dem Bett. Ein Blick auf mein Handy. 9:08 Uhr. Wer zum Teufel versuchte um diese Uhrzeit meine Tür einzutreten?
Ich griff nach einem Bademantel, den ich über meine Schlafshorts und mein Tanktop warf, und warf einen schnellen Blick in das Zimmer meiner Mutter, als ich vorbeiging. Leer, wie erwartet. Sie war bereits zur Arbeit gegangen, trotz der Erschöpfung, die ihr gestern Abend ins Gesicht geschrieben stand. Die Frau hörte nie auf, selbst wenn sie es sollte.
Das Pochen ging weiter, jeder Schlag ließ die Tür in ihrem Rahmen erzittern.
„Ich habe gesagt, ich komme!“ schrie ich, während ich mit dem Kettenverschluss herumfummelte. Ich riss die Tür auf, bereit, demjenigen auf der anderen Seite die Meinung zu sagen.
Mein Magen sank mir in die Knie.
Vincent Graves stand in meiner Tür, füllte den Rahmen mit seinen breiten Schultern und seinem ständigen finsteren Blick. Sein grau meliertes Haar war nach hinten gegelt, und sein teurer Anzug konnte nicht verbergen, dass er gebaut war wie ein Türsteher. Was er auch gewesen war, bevor er zu lukrativeren Unternehmungen im Schuldeneintreiben aufgestiegen war.
„Hannah Mitchell“, sagte er, seine Stimme trügerisch sanft. „Überrascht, mich zu sehen?“
Ich schluckte schwer. „Mr. Graves. Was machen Sie hier?“
Er lächelte, ein Lächeln voller Zähne, aber ohne Wärme. „Haben Sie etwas vergessen? Eine kleine finanzielle Vereinbarung unter Freunden?“
Mein Kopf ratterte. Der Kredit. Das Geld, das ich vor drei Monaten geliehen hatte, als die Arztrechnungen meiner Mutter schneller aufliefen, als ich sie bewältigen konnte. Das Geld, das ich versprochen hatte, bis jetzt zurückzuzahlen.
„Ich habe es nicht vergessen“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Ich brauche nur noch ein wenig mehr Zeit.“
Vincent's Gesicht verdunkelte sich, als er näher trat und mich zwang, zurück in meine Wohnung zu gehen. Er schloss die Tür hinter sich mit einem leisen Klicken, das bedrohlicher wirkte, als wenn er sie zugeschlagen hätte.
„Zeit?“ Er lachte, der Klang erinnerte an Kies unter Reifen. „Glauben Sie, ich betreibe hier eine Wohltätigkeitsorganisation, Prinzessin? Haben Sie unsere Vereinbarung vergessen? Sie kamen zu mir, tränenüberströmt, wegen der Arztrechnungen Ihrer Mutter. Sie brauchten schnell Geld. Ich habe es Ihnen gegeben. Drei Monate, sagten Sie. ‚Ich verspreche es, Mr. Graves, nur drei Monate.‘“ Seine Nachahmung meiner Stimme war hoch und spöttisch.
Ich zog meinen Bademantel fester um mich, plötzlich bewusst, wie dünn der Stoff war. „Ich weiß, was ich gesagt habe. Die Dinge sind kompliziert.“
„Kompliziert? Was kompliziert ist, ist meinem Chef zu erklären, warum irgendein College-Mädchen nicht zurückgezahlt hat, was sie schuldet. Glauben Sie, ich genieße es, um 9 Uhr morgens Hausbesuche zu machen?“
Mein Mund wurde trocken. Ich wusste, dass Vincent für jemanden Größeren arbeitete, jemanden, dessen Name nie erwähnt wurde. Deshalb war ich überhaupt zu ihm gegangen – er war der Mittelsmann, das Gesicht einer Operation, die im Schatten blieb.
„Ich werde dein Geld besorgen“, sagte ich, meine Stimme jetzt fester.
„Einen Monat.“ Er hielt einen Finger so nah an mein Gesicht, dass ich den Schmutz unter seinem Nagel sehen konnte. „Das ist, was du bekommst. Dreißig Tage, um jeden Cent zurückzuzahlen.“
Ich nickte schnell. „Das schaffe ich.“
Vincents Augen wanderten meinen Körper hinab und verweilten an Stellen, die meine Haut kribbeln ließen. „Weißt du, es gibt andere Wege, Schulden zu begleichen. Ein hübsches Mädchen wie du könnte das Geld an einem Wochenende zurückverdienen.“
Mein Magen drehte sich um. „Ich werde das Geld besorgen.“
Er grinste. „Sicher? Viele Männer würden viel Geld dafür zahlen, ein Stück von dem zu bekommen, was du unter diesem Bademantel versteckst. Verdammt, ich habe Kunden, die deine Schulden für eine Nacht mit diesen Titten begleichen würden.“
Ich verschränkte die Arme vor meiner Brust und fühlte mich trotz der Kleidung nackt. „Das wird nicht passieren.“
„Nein?“ Er trat näher, und ich konnte sein Parfüm riechen – zu stark, zu billig. „Was ist der Unterschied zwischen dem, was ich vorschlage, und dem, was ihr College-Mädchen sowieso tut? Irgendeinen Frat-Boy umsonst zu ficken oder einen Geschäftsmann für Geld – wenigstens zahlt einer die Rechnungen.“
Ich unterdrückte den Drang, ihm eine zu verpassen. „Ich habe gesagt, ich besorge dein Geld.“
„Einen Monat“, wiederholte er, seine Stimme senkte sich zu einem gefährlichen Flüstern. „Oder ich fange an, andere Optionen zu erkunden. Vielleicht braucht deine Mama einen weiteren Kredit? Vielleicht sollte ich anfangen, sie bei der Arbeit zu besuchen? Oder vielleicht verkaufe ich deine Schulden an jemanden, der keine Probleme damit hat, mit hübschen kleinen Schlampern, die nicht zahlen, grob zu werden.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Das wird nicht nötig sein.“
„Um deinetwillen hoffe ich das.“ Er griff nach einer Haarsträhne und drehte sie um seinen Finger. Ich erstarrte, wagte es nicht, mich zu bewegen. „Denn wenn ich mein Geld nicht bekomme, werde ich dafür sorgen, dass jemand anderes seinen Gegenwert aus dieser süßen Muschi von dir bekommt. Auf die eine oder andere Weise wird die Schuld beglichen.“
Er ließ mein Haar los und trat zurück, richtete seine Jacke. „Einen Monat, Hannah Mitchell. Tick-tack.“
Damit drehte er sich um und ging hinaus, ließ die Tür hinter sich offen.
Ich schlug sie zu und schloss ab, dann sank ich auf den Boden, den Rücken gegen die Tür gelehnt. Meine Hände zitterten, als ich mein Handy herauszog und meinen Kontostand überprüfte: 32,47 Dollar. Weit entfernt von den 15.000 Dollar, die ich schuldete.
Ich schloss die Augen und versuchte nachzudenken. Wie zur Hölle sollte ich in dreißig Tagen an so viel Geld kommen?
Vincents Drohungen hallten in meinem Kopf wider und ließen meine Haut kribbeln. Die Art, wie er mich angesehen hatte, als wäre ich eine Ware, die man handeln oder verkaufen könnte... Ich schauderte und zog meinen Bademantel enger.
„Verdammter Perverser“, murmelte ich und wischte wütende Tränen weg. Sein Vorschlag über „andere Wege“, meine Schulden zu begleichen, ließ mich meine Haut roh schrubben wollen. Die beiläufige Art, wie er darüber sprach, mich an seine Kunden zu verkaufen, drehte mir den Magen um. Ich würde mich zu Tode arbeiten, bevor ich das zuließe.