Kapitel 7: Penny
Der Türrahmen des Wohnzimmers ist von warmem Licht und dem leisen Murmeln von Stimmen erfüllt.
Und da ist er.
Zuerst versucht mein Gehirn, ihn unter Typ einzuordnen.
Nur ein weiterer Typ, der herumhängt, wahrscheinlich einer von Tylers Freunden oder ein Nachbar, oder—
Nein.
Kein Typ.
Ein Mann.
Er lehnt sich gegen den Türrahmen, als ob er den Raum besitzt und ihn gleichzeitig verabscheut, die Arme fest über der Brust verschränkt, die Muskeln in seinen Unterarmen spannen sich gegen die Ärmel eines schwarzen Henley-Shirts, das eng über seinen Körper gezogen ist.
Er ist riesig.
Nicht nur groß—groß.
So groß, dass ich meinen Kopf leicht neigen muss, um ihm in die Augen zu sehen.
Wenn Tyler sechs Fuß groß ist, muss dieser Typ mindestens sechs-drei sein, vielleicht größer, und gebaut wie der Traum eines jeden Linebacker-Trainers. Breite Schultern, dicke Arme, eine Brust so massiv, dass es aussieht, als könnte das Hemd einfach aufgeben und an den Nähten platzen, wenn er zu tief einatmet.
Und sein Haar—dunkel. Fast schwarz. Wellig, unordentlich auf eine Weise, die unabsichtlich aussieht, aber irgendwie dennoch perfekt ist, und gerade über seine Kinnlinie streicht.
Er starrt mich an.
Nicht lächelnd.
Nicht neugierig.
Nicht einladend.
Er mustert mich mit einem harten, kühlen Blick, der meinen Magen unwillkürlich zusammenziehen lässt.
Keine Freundlichkeit in seinen Augen.
Keine Wärme.
Nur... Kalkulation.
Tylers Stimme durchbricht die Luft zwischen uns.
„Warte—was?! Bro!“
Er stürzt vor und wirft einen Arm um die Schultern des Mannes in einer lockeren Umarmung.
Der Mann reagiert kaum. Er verschiebt sich nur leicht unter dem Gewicht, toleriert es mehr, als dass er es erwidert.
Ich blinzele zu ihnen.
Bro?
„Bro?“ wiederhole ich, meine Stimme etwas höher, als ich es beabsichtige.
Tyler grinst, ahnungslos und glücklich wie immer. „Ja! Das ist mein älterer Bruder.“
Ich starre ihn an, dann den Mann, der immer noch dort steht, fest und ohne Lächeln.
Das ist Tylers Bruder?
Ich wusste, dass er einen Bruder in der Marine hat. Er hat es ein oder zwei Mal erwähnt, immer vage, so wie man über jemanden spricht, der genauso gut auf einem anderen Planeten leben könnte.
Aber ich habe mir das nie so vorgestellt.
Wo Tyler ganz Sonne und leichte Lächeln ist, ist dieser Mann Schatten.
Tyler ist schlank und athletisch—drahtige Muskeln und Schnelligkeit.
Dieser Typ ist schwerer, härter, aus etwas Rauem geschnitzt.
Tylers braunes Haar ist immer unordentlich, jungenhaft.
Das Haar dieses Mannes ist dunkler als die Mitternacht und fällt in weichen Wellen, die gerade über sein Kinn streichen und ein Gesicht einrahmen, das aus scharfen Linien und scharfen Augen besteht.
Und Tyler—Tyler ist warm.
Dieser Mann sieht aus, als wäre er lieber überall anders.
Ich schüttele die seltsame Spannung ab, rufe mich in die Realität zurück und trete vor, bemühe mich um ein höfliches Lächeln.
„Freut mich, Sie kennenzu—“
„Du bist zu spät,“ sagt er flach und unterbricht mich.
Ich halte mitten im Satz inne.
Tylers Eltern lachen hinter mir verlegen, der Klang ist spröde.
Ich blinzele ihn an, völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. „Äh—“
„Ich meine,“ sagt er, seine Stimme tief und scharf, „ist das deine Art, dich bei Leuten zu bedanken, die dich eingeladen haben?“
Ich starre ihn an.
Meint er das ernst?
Tylers Mutter eilt herbei, lacht ein wenig zu hell. „Was mein Sohn Asher versucht zu sagen ist—wir haben dich vermisst, Penny. Wir sind so froh, dass du hier bist!“
Sie greift leicht nach meiner Hand und zieht mich in Richtung Küche.
Ich lasse es zu, mein Gesicht brennt.
Tyler ergreift meine andere Hand und drückt sie beruhigend, zieht mich sanft vorwärts.
Ich versuche zu folgen—aber ich muss um Ashers massiven Körper herumgehen, weil er nicht aus dem Weg geht.
Nicht einmal einen Zentimeter.
Ich gleite an ihm vorbei, meine Schulter streift leicht seinen Arm, und es ist, als würde ich an einer Statue vorbeigehen – hart, unbeweglich, kalt.
Ich wage es nicht, ihn nochmal anzusehen.
Die Küche ist warm und golden, und der Tisch ächzt praktisch unter dem Gewicht des Essens.
Ein riesiges Brathähnchen, knusprig und golden. Eine große Schüssel mit butterigen Kartoffelpüree, gesprenkelt mit Kräutern. Geröstete grüne Bohnen mit Mandeln. Frisch gebackene Brötchen dampfen in einem Korb. Ein bunter Salat, der vor Cranberries und zerbröckeltem Feta strotzt. Schüsseln mit Soße und reichhaltig duftenden Saucen.
Es sieht aus, als hätte Thanksgiving auf dem Tisch explodiert.
Ich wende mich an Mrs. Hayes und versuche immer noch, mein Gleichgewicht wiederzufinden. „Das sieht fantastisch aus. Vielen Dank, dass Sie mich eingeladen haben.“
Sie strahlt mich an. „Du bist hier immer willkommen, mein liebes Mädchen.“
Wir alle bewegen uns zu unseren Plätzen, Tyler zieht mich in den Stuhl neben sich.
Asher nimmt den Platz am anderen Ende des Tisches, so weit wie möglich von mir entfernt.
Gut.
Vielleicht vergesse ich, wie sich seine Augen wie ein Gewicht auf meiner Haut angefühlt haben, wenn genug Essen zwischen uns ist.
Tyler vibriert praktisch vor Energie, lächelt immer noch wie ein kleines Kind zu Weihnachten.
„Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass du nach Hause kommst, Mann!“ sagt Tyler und greift nach einem Brötchen.
„Es war nicht geplant“, sagt sein Bruder – Asher – in einer so scharfen Stimme, dass sie Glas schneiden könnte.
Tyler scheint die Schärfe nicht zu bemerken. Oder vielleicht ignoriert er sie einfach, weil er daran gewöhnt ist.
Mr. Hayes lacht, während er das Hähnchen schneidet. „Er ist erst heute Morgen angekommen. Drei Jahre am Stück ohne richtige Pause, und sie haben ihn endlich für eine Weile freigelassen.“
Drei Jahre.
Drei Jahre Kampfstiefel und Blut und all die Schrecken, mit denen Navy SEALs zu tun haben und über die sie nicht sprechen.
Ich schaue auf – und erwische Asher, der mich bereits ansieht.
Ich schlucke und schaue schnell weg.
„Wow“, bringe ich heraus. „Das ist... wirklich beeindruckend.“
Asher zuckt nur mit den Schultern, als wäre es nichts.
Ich suche nach etwas anderem, das ich sagen kann. „Wie läuft es bei der Navy?“
Er legt sein Messer und seine Gabel mit bedächtiger Langsamkeit nieder.
„Nicht erlaubt, etwas preiszugeben“, sagt er kühl.
Die Stille danach ist schwer.
Ich nicke und versuche, normal zu wirken, obwohl die Spannung gegen meine Rippen drückt.
Zum Glück springt Mrs. Hayes ein.
„Und wie läuft das Ballett, Penny? Die Gala-Vorbereitungen müssen in vollem Gange sein!“
Ich klammere mich an das Thema wie an einen Rettungsring.
„Es läuft gut“, sage ich. „Stressig, aber... gut. Die Auditions wurden vorverlegt. Es werden ein paar hundert Tänzer um denselben Platz konkurrieren, also...“ Ich zucke mit den Schultern. „Keine Garantien.“
Und da höre ich es.
Leise.
Scharf.
Ein höhnisches Lachen.
Ich schaue zur Seite.
Asher sieht mich jetzt nicht einmal an, zurück zu seinem Essen, als hätte er seine Meinung nicht gerade laut genug geäußert, dass ich sie hören konnte.
Niemand sonst scheint es zu bemerken.
Oder vielleicht tun sie es, und sie tun nur so.
Ich drücke meine Gabel härter in die Kartoffelpüree als unbedingt nötig.
Was ist sein Problem?
Ich kenne ihn nicht.
Er kennt mich nicht.
Und doch hat er irgendwie beschlossen, mich auf den ersten Blick zu hassen.
Das Gespräch geht weiter – Tyler spricht über Fußball, Mrs. Hayes neckt Mr. Hayes wegen seiner verbrannten Brötchen, tausend kleine alltägliche Dinge – aber darunter gibt es ein leises Summen.
Ein Summen, das ich nicht aufhören kann zu hören.
Denn ab und zu, ohne es zu wollen, schaue ich auf.
Und jedes Mal, wenn ich es tue –
Asher schaut schon.