Kapitel 3: Penny
Tylers Auto läuft im Leerlauf draußen, als ich die Tür hinter mir abschließe.
Ich ziehe meinen Hoodie fester um meine Mitte und jogge die letzten Schritte über den Rasen. Er lehnt sich rüber und öffnet die Beifahrertür, bevor ich sie erreiche, und grinst, als hätten wir uns nicht erst vor zwölf Stunden gesehen.
„Morgen, Sonnenschein“, sagt er.
Ich rutsche auf den Sitz und werfe meine Tasche nach hinten. „Du bist früh.“
Er zuckt mit den Schultern und fährt vom Bordstein weg. „Musste mich rehabilitieren.“
„Du bist vergeben“, sage ich und lehne mich rüber, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben.
Seine Hand gleitet über die Konsole und ruht lässig und warm auf meinem Oberschenkel. „Fühle mich immer noch schlecht. Das Sandwich war echt mies, oder?“
„Es war schrecklich“, lache ich. „Aber es war süß.“
Er schaut schnell zu mir rüber, als wolle er sicherstellen, dass ich nicht immer noch heimlich sauer bin. Bin ich nicht. Nicht einmal ein bisschen. Nicht, wenn er so ist – lächelnd, mit weichen Augen und bemüht. Immer bemüht, selbst wenn er Mist baut.
Der Campus ist nur zehn Minuten von unserem Viertel entfernt, aber der Verkehr in der Nähe der Einfahrt ist immer ein Desaster. Tyler scheint das nicht zu stören. Er trommelt mit den Fingern auf dem Lenkrad und singt leise zu irgendeiner Indie-Pop-Playlist mit, die er aufgelegt hat.
Mein Rucksack fühlt sich schwerer an als sonst, als wir auf das Hauptgebäude zugehen. Ich habe heute zwei Kurse – nichts Großes, aber genug, um meinen Notendurchschnitt stabil zu halten. Ballett nimmt den Großteil meines Stundenplans ein, und die Gala-Proben bedeuten noch mehr Training als sonst. Trotzdem will ich nicht nachlassen. Ich mag die Schule. Ich mag es, Dinge gut zu machen. Selbst wenn ich müde bin.
Wir sind halb den Flur hinunter, als ich das erste Lachen höre – scharf, spröde, geübt.
Dann schneidet Rebeccas Stimme durch die Luft.
„Oh mein Gott, sprecht von der Eiskönigin.“
Ich verlangsame meinen Schritt. Tyler nicht, zumindest nicht sofort. Aber dann hört er sie auch.
Rebecca lehnt sich gegen eine Reihe von Schließfächern, ganz Lippenstift und Selbstgefälligkeit, flankiert von ihrer üblichen Clique – und einer neuen Ergänzung. Zoe. Die stille kleine Zoe, die jetzt nickt und so tut, als hätte sie immer dazu gehört.
Rebecca neigt den Kopf, als sie mich sieht. „Penelope. Wow. Du siehst… müde aus.“
Ich höre nicht auf zu gehen, aber ich beschleunige auch nicht.
„Spielst du immer noch Ballerina, hm?“ sagt sie. „All das Tanzen und du bist immer noch nicht so dünn wie ich.“
Mein Magen zieht sich zusammen.
Sie sagt es, als wäre es ein Witz, als würde sie helfen.
Die Mädchen um sie herum lachen.
Tylers Finger zucken in meinen, aber er sagt nichts.
Rebecca tritt vor, ihr Lächeln trieft vor Zucker. „Isst du überhaupt? Oder ist es nur so… Eiswürfel und Verzweiflung?“
„Rebecca“, murmele ich, ohne sie anzusehen.
Aber sie fängt gerade erst an.
Sie streckt die Hand aus und lässt ihre Finger leicht über Tylers Arm gleiten – lässig, als würde es nichts bedeuten. Aber sie sieht mich die ganze Zeit an.
„Armer Ty“, sagt sie. „Bekommt er überhaupt einen Blowjob von dir?“
Mein ganzer Körper wird kalt.
„Sie sieht aus wie eine Prüde“, fährt Rebecca fort, ihre Augen glitzern. „Als ob sie bei einer falschen Berührung zerbrechen oder dich anzeigen würde.“
Die Gruppe brüllt vor Lachen.
Tyler zieht endlich seinen Arm zurück. „Okay, das reicht.“
Aber Rebecca ist noch nicht fertig. Sie winkt lässig in meine Richtung und dreht sich zu ihren Mädchen.
„Diese hier denkt tatsächlich, dass Ballett eine echte Karriere ist.“
Mehr Gelächter.
Ich merke erst, wie still ich bin, als Tyler anfängt, mich wieder nach vorne zu ziehen.
„Sie ist es nicht wert“, murmelt er und führt mich weg.
Ich werfe nur einen kurzen Blick zurück.
Wir gehen den Flur hinunter, bevor ich endlich meine Stimme finde.
„Das war Zoe“, sage ich, obwohl ich es bereits weiß.
Ty blickt zurück, zuckt mit den Schultern. „Ich denke schon?“
„Seit wann hängt sie mit Rebecca ab?“
„Ich weiß nicht. Vielleicht seit kurzem?“
Ich bleibe stehen.
Er bleibt auch stehen und richtet seine Tasche auf seiner Schulter. Sein Kiefer ist angespannt. Noch nicht genervt – aber ich sehe, dass es in diese Richtung geht.
„Sie ist doch die, der du bei Chemie geholfen hast, oder?“ frage ich.
„Ja.“
„Hat sie dich um Hilfe gebeten?“
Es gibt eine Pause. Nur eine Sekunde. Vielleicht weniger.
„Nein. Ich habe es angeboten. Warum ist das wichtig?“
Ich starre an ihm vorbei, den Flur hinunter. Rebeccas Stimme klingt immer noch in meinen Ohren. Ihr Lachen. Der Ausdruck auf Zoes Gesicht – als ob sie eingeweiht wäre, auch wenn sie nichts gesagt hat.
„Es fühlt sich einfach komisch an“, sage ich. „Als wäre es vielleicht nicht zufällig passiert.“
„Pen...“
„Letztes Semester“, beginne ich, und meine Stimme zittert ein wenig, aber ich halte nicht inne. „Sie haben ein ganzes Tablett mit Essen über mich gekippt und gesagt, es war ein Unfall. Rebecca hat Kaugummi in meine Spitzenschuhe gesteckt. Sie hat ein Fake-Konto erstellt, über mich gepostet und Leute dazu gebracht, Screenshots davon zu machen und sie meinen Lehrern zu schicken. Erinnerst du dich daran? Oder war das nicht genug, um zu denken, dass sie dazu fähig sind?“
Tyler atmet aus und zieht die Ärmel seines Hoodies bis zu den Ellbogen hoch. „Ich sage nicht, dass sie Heilige sind. Ich sage nur, dass Zoe nicht der Typ dafür zu sein scheint.“
„Du kennst sie nicht.“
„Ich weiß, dass sie ruhig ist. Schlau. Lustig. Sie brauchte nur Hilfe, und ich habe sie gegeben.“
Ich verschränke die Arme. „Und jetzt steht sie neben Rebecca, während diese mich vor einem ganzen Flur voller Leute demütigt.“
„Sie hat nichts gesagt.“
„Das musste sie auch nicht.“
Ty schaut weg, dann wieder zu mir, sichtbar bemüht, ruhig zu bleiben. „Hör zu, vielleicht ist sie einfach in die falsche Gruppe geraten. Oder vielleicht dachte sie, Rebecca würde nur scherzen.“
„Das war kein Scherz“, schnappe ich.
Er fährt sich mit der Hand durch die Haare. „Okay. Ich weiß. Ich denke nur, vielleicht ziehst du voreilige Schlüsse.“
Ich starre ihn an.
Ich will, dass er wütend ist. Ich will, dass er zurückgeht und etwas sagt. Ich will, dass er mich ansieht wie gestern auf meiner Veranda und sagt, Das hast du nicht verdient.
Aber stattdessen verteidigt er Zoe. Das Mädchen mit den sanften Augen und dem mittlerweile vertrauten Grinsen, das in der Menge untertauchen kann, während Rebecca mich mit einem Lächeln zerstört.
Ich blinzle heftig und drehe mich weg. „Du verstehst es wirklich nicht.“
Tyler wird weicher, tritt näher. „Penny, komm schon. Mach das nicht.“
„Ich mache gar nichts.“
„Sie hat es nicht so gemeint –“
„Rebecca oder Zoe?“
Er zögert.
Genau.
Ich schüttle den Kopf und versuche, den Kloß in meinem Hals hinunterzuschlucken.
„Du hast viel um die Ohren“, sagt er sanft. „Das Gala, die Proben, deine Kurse... diese Sachen müssen nicht in deinem Kopf bleiben.“
„Das kann ich mir nicht aussuchen“, sage ich. „Ich kann nicht entscheiden, was hängen bleibt. Sie hat mich vor allen gedemütigt. Sie hat mich fühlen lassen, als wäre ich—“
Ich höre auf. Mir fehlt das richtige Wort.
Tyler berührt meinen Arm. „Du musst das nicht mit dir herumtragen. Ich bin hier, okay?“
Ich nicke, aber es ist steif. Mechanisch.
Er lehnt sich vor und küsst meine Schläfe, als wäre nichts passiert. „Schreib mir nach dem Unterricht?“
„Ja“, sage ich.
Er geht in die eine Richtung.
Ich gehe in die andere.