3: Emma
Die Luft zwischen uns verdichtete sich mit unausgesprochener Erkenntnis, diese unmögliche Bindung spannte sich straff wie eine Bogensehne. König Theodore füllte den Türrahmen aus wie eine lebende Wand, das Mondlicht zeichnete silberne Linien entlang seiner Silhouette. Ich spürte, wie mein Wolf sich unter meiner Haut nach vorne drängte, verzweifelt darauf aus, ihren Gefährten zu treffen, während mein menschlicher Verstand sich in die Schatten von Erinnerung und Angst zurückzog. Zwei Instinkte im Krieg, mit meinem zitternden Körper als Schlachtfeld.
Keiner von uns bewegte sich, als ob ein einziger Schritt die fragile Magie oder den grausamen Scherz, den das Universum mit uns spielte, zerstören könnte. Sein Duft, Zedernholz und Stein, Honig und Blitz, setzte seinen unaufhaltsamen Angriff auf meine Sinne fort, umging jede Verteidigung, die ich jahrelang aufgebaut hatte. Meine Finger klammerten sich an das Geländer hinter mir, suchten Halt gegen die unsichtbare Strömung, die mich zu ihm zog.
Schließlich trat er vor, seine Bewegungen waren gemessen und überlegt, wie ein Mann, der sich einem verletzten Tier nähert. Das Mondlicht enthüllte ihn nun vollständig, breite Schultern unter seinem mitternächtlichen Anzug, die Platin-Krone fing Sternenlicht ein, seine bernsteinfarbenen Augen ließen meine nicht los. Aus der Nähe konnte ich tiefere goldene Flecken darin sehen, wie Glut, die in uralten Wäldern brennt.
„Ich bin Theodore Lykoudis.“ Seine Stimme war tiefer als erwartet, mit einem subtilen Akzent, der auf Jahrhunderte königlicher Abstammung hinwies. Der Klang davon streifte meine Haut wie Samt über Stahl.
„Eure Hoheit.“ Meine eigene Stimme kam dünn und brüchig heraus. Ich versuchte einen Knicks, das richtige Protokoll beim Ansprechen des Königs, aber meine Beine waren zu Wasser geworden, und die Geste verwandelte sich in ein unbeholfenes Nicken.
Etwas flackerte über sein Gesicht, vielleicht Amüsement oder Zärtlichkeit. „Theo,“ korrigierte er sanft. „Wenn jemand in diesem Königreich das Recht hat, meinen Namen zu benutzen, dann wäre es mein Gefährte.“
Das Wort hing zwischen uns, sowohl Anerkennung als auch Frage. Mein Puls sprang wild in meiner Kehle.
„Bin ich das?“ flüsterte ich, die Worte entkamen, bevor ich sie zurückhalten konnte. „Dein Gefährte?“
„Du weißt es genauso gut wie ich.“ Er machte einen weiteren Schritt näher, ließ vielleicht zwei Fuß Abstand zwischen uns. „Unsere Wölfe erkannten die Wahrheit, bevor unsere Köpfe sie verarbeiten konnten. Ich habe deinen Duft wahrgenommen, sobald ich den Ballsaal betreten habe.“
Ich schluckte schwer, meine Kehle war schmerzhaft trocken. „Das ist... unmöglich.“ Aber selbst als ich es sagte, heulte mein Wolf protestierend auf, kratzte an meinen Innereien. Sie erkannte ihn, beanspruchte ihn, wollte ihn mit einer Heftigkeit, die mich erschreckte.
„Und doch stehen wir hier.“ Seine Augen ließen meine nicht los, verfolgten jede Regung, die ich nicht verbergen konnte. „Darf ich deinen Namen erfahren?“
„Emeline Maxwell,“ sagte ich, die formelle Vorstellung fühlte sich absurd unzureichend an, angesichts dessen, was wir gerade entdeckt hatten. „Emma.“
„Emma,“ wiederholte er, und etwas an der Art, wie mein Name über seine Zunge rollte, ließ meine Haut vor Wärme prickeln. „Vom Blutmond-Rudel.“ Es war keine Frage.
Ich nickte, die Worte verließen mich für einen Moment. Meine Hand blieb am Geländer festgeklebt, als ob das Loslassen mich in einen Abgrund meiner eigenen Herstellung stürzen könnte.
Theo hob langsam seine Hand, kündigte seine Bewegung an, als er nach meinem Gesicht griff. „Darf ich?“
Bevor mein Verstand seine Bitte verarbeiten konnte, streiften seine Finger die Luft nahe meiner Wange, und ich zuckte zusammen, ein gewaltsamer, instinktiver Rückzug, der mich gegen das steinerne Geländer drückte. Mein Atem stockte schmerzhaft in meinen Lungen, mein Körper reagierte auf eine Bedrohung, die nicht da war.
Er erstarrte, seine Hand schwebte in der Luft zwischen uns. Das Bernstein seiner Augen verdunkelte sich zu gebranntem Gold, sein Ausdruck wechselte von zärtlicher Neugier zu etwas Schärferem, Fokussierterem.
„Wer hat dir wehgetan?“ Die Frage kam so sanft heraus, dass ich sie für die Nachtbrise hätte halten können, außer für den gefährlichen Unterton, der das Haar in meinem Nacken aufstellte.
Ich wandte meinen Blick ab, unfähig, diesem durchdringenden Blick standzuhalten. Unter uns erstreckte sich die Königliche Stadt in konzentrischen Kreisen aus Licht und Schatten, ahnungslos gegenüber dem Drama, das sich auf diesem stillen Balkon abspielte. Wie sollte ich es erklären? Wie könnte ich jemals das komplexe Geflecht aus Scham und Erleichterung artikulieren, das meine Ablehnung einer ersten Gefährtenbindung begleitet hatte?
„Du bist meine zweite Chance“, sagte ich schließlich, meine Stimme so leise, dass ich sie kaum als meine eigene erkannte. „Ich habe meinen ersten abgelehnt, weil...“ Die Worte blieben mir im Hals stecken, aber ich zwang sie heraus. „Weil er mich geschlagen hat.“
Drei einfache Worte, die unmöglich die eskalierende Kontrolle, die Isolation und die subtile Erniedrigung wiedergeben konnten, die jenem ersten gewalttätigen Ausbruch vorausgegangen waren. Drei Worte, die nicht erfassen konnten, wie ich meine Instinkte zu lange ignoriert hatte, im Glauben, dass die Gefährtenbindung nicht falsch sein konnte.
Ein tiefes Knurren ertönte aus Theos Brust, und seine Augen leuchteten gefährlich golden auf. Ich zuckte erneut zusammen und trat seitlich entlang des Geländers, um Abstand zwischen uns zu schaffen.
Sein Ausdruck veränderte sich sofort, das Knurren verstummte abrupt. Verständnis dämmerte in diesen bemerkenswerten Augen, gefolgt von etwas, das verdächtig nach Selbstverachtung aussah.
„Emma“, sagte er, mein Name klang wie ein Gebet. „Ich würde niemals—“ Er hielt inne und streckte dann seine offene Handfläche zu mir aus, ohne zu berühren, einfach anbietend. „Ich würde dir niemals wehtun. Niemals.“
Das inbrünstige Versprechen hing zwischen uns in der Luft. Ich starrte auf seine ausgestreckte Hand, groß, stark, fähig zu sowohl Gewalt als auch Sanftheit. Die Gefährtenbindung pulsierte zwischen uns, so beharrlich wie ein Herzschlag.
Langsam, vorsichtig, legte ich meine Finger gegen seine Handfläche. Die Berührung sandte einen warmen Schock meinen Arm hinauf, nicht unangenehm, aber überwältigend in ihrer Intensität. Seine Finger krümmten sich leicht, eher haltend als greifend.
„Ich weiß“, flüsterte ich, obwohl ich es nicht wirklich wusste. Ich wollte glauben, aber Vertrauen war ein Luxus, den ich mir nicht leisten konnte, leichtfertig zu verschenken. „Ich weiß das logisch.“
Sein Daumen strich federleicht über meine Knöchel. „Logik und Emotion stehen oft im Widerspruch, besonders wenn es um Gefährtenbindungen geht.“
Das Verständnis in seiner Stimme brachte mich fast zum Zusammenbruch. Ich zog meine Hand zurück und drehte mich weg, blickte wieder auf die Stadt. Ich stützte beide Hände auf den kühlen Stein und ließ meinen Kopf nach vorne hängen, während ich versuchte, die Fragmente meiner Fassung zu sammeln.
„Das ist unmöglich“, wiederholte ich, mehr zu mir selbst als zu ihm. „Du bist der Lykanerkönig. Ich bin nur ein Werwolf. Die diplomatischen Implikationen allein...“
„Emma...“ begann er, doch das Geräusch der sich öffnenden Balkontür schnitt ihm das Wort ab.
Elijah und Elena stürmten auf den Balkon, Sorge in ihren Gesichtern eingraviert. Sie blieben abrupt stehen, ihre Augen weiteten sich, als sie die Anwesenheit des Königs registrierten.
„Eure Hoheit“, sagten sie unisono und verneigten respektvoll die Köpfe.
Die formelle Anrede verursachte eine sofortige Veränderung der Atmosphäre. Ich spürte, wie Theo sich neben mir aufrichtete, seine Haltung wurde königlicher, obwohl er näher bei mir blieb, als es das Protokoll vorschrieb.
„Alpha Maxwell. Luna“, erkannte Theo mit einem leichten Nicken an.
Elijahs Blick huschte zwischen uns hin und her, die Situation mit den scharfen Instinkten eines Rudelführers einschätzend. „Emma?“ fragte er sanft. „Geht es dir gut?“
Ich hob die Schultern in einem halbherzigen Achselzucken, meinem Stimme nicht trauend. Meine Hände blieben gegen das Geländer gestützt, der Kopf gesenkt, als ob das Gewicht dieser Offenbarung eine physische Last wäre, die ich kaum tragen konnte.
„Theo“, sagte ich schließlich, die informelle Anrede ließ Elenas Augenbrauen leicht ansteigen. „Das ist mein Bruder Elijah, Alpha des Blood Moon Rudels, und seine Luna, Elena.“
Ich konnte ihre Verwirrung und Besorgnis wie eine greifbare Kraft spüren. Die Luft um uns herum vibrierte vor unausgesprochenen Fragen.
„Der König ist deine zweite Chance, Em?“ Elijahs Stimme hielt eine Mischung aus Ehrfurcht und Alarm, seine diplomatische Maske rutschte angesichts dieser unerwarteten Entwicklung.
Ich nickte, ohne den Kopf zu heben, meine Finger drückten so fest gegen den Stein, dass meine Knöchel weiß wurden. „Anscheinend hat das Universum einen Sinn für Humor.“