Kapitel 9
Gabriels Perspektive
Ich war mitten in einer Videokonferenz mit meinem Team, um die Kampagne zu besprechen, als mein Telefon vibrierte. Eine Nachricht von meinem Beta-Stellvertreter Jason Fairfax blitzte über den Bildschirm:
Ms. Morgan hat das Anwesen verlassen.
Mein Griff um das Telefon verstärkte sich. Diese Frau stellte meine Geduld bereits auf die Probe. Ich hatte ihr ausdrücklich befohlen, zu bleiben, bis ich zurückkehrte.
„Meine Herren, es ist etwas Dringendes aufgetaucht“, sagte ich zu den Teammitgliedern auf meinem Bildschirm. „Wir setzen diese Diskussion morgen fort.“
Ich beendete den Anruf, bevor sie überhaupt Fragen stellen konnten. Das Meeting konnte warten; die Sicherheit meines ungeborenen Welpen nicht.
Die Fahrt zu Isabellas Wohnung dauerte weniger Zeit als üblich, mein Fuß war die ganze Zeit schwer auf dem Gaspedal. Trotz meiner Wut scannte ich ständig die Straßen, wachsam auf jedes Anzeichen von Gefahr. Die Spione meiner Konkurrenten waren überall, und die Nachricht von meinem Nachwuchs würde sich schnell verbreiten, sobald sie durchsickerte.
Ich fand Isabellas Gebäude leicht—ein heruntergekommenes Komplex in einem Viertel, das bessere Tage gesehen hatte. Die Sicherheit war praktisch nicht vorhanden; ich ging direkt durch den Haupteingang, ohne dass mich jemand aufhielt.
Ich klopfte an ihre Tür, und als sie öffnete, war ich für einen Moment überrascht. Das Sonnenlicht, das durch ihr Fenster strömte, fing sich in ihrem honigfarbenen Haar und beleuchtete ihre zarten Züge. Sie schien noch schöner als zuvor.
Seit unserem letzten Treffen hatte sich ihr Duft subtil verändert, war süßer, reicher geworden—der unverkennbare Duft einer schwangeren Frau. Mein Wolf regte sich in mir, brummte zufrieden.
„Warum bist du gegangen?“ verlangte ich zu wissen. „Ich habe dir ausdrücklich gesagt, dass du auf dem Anwesen bleiben sollst.“
Isabellas Augenbrauen schossen in die Höhe. „Ich wusste nicht, dass ich deine Erlaubnis brauche, um nach Hause zu gehen.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich bin nicht deine Dienerin. Ich muss nicht jedem deiner Befehle folgen.“
Mein Wolf ließ ein anerkennendes Knurren ob ihres Mutes hören. Die meisten Menschen duckten sich in meiner Gegenwart, aber diese kleine Frau hielt stand.
„Ich bin nicht diktatorisch“, sagte ich und ging an ihr vorbei in die Wohnung.
Die Wohnung war winzig, mit Wasserflecken in einer Ecke der Decke. Die Möbel waren abgenutzt, aber sauber. Es war offensichtlich, dass sie versucht hatte, den Ort gemütlich zu machen, mit kleinen Details wie einer Vase mit Wildblumen auf dem Küchentisch und bunten Kissen auf der abgenutzten Couch.
„Also hier lebst du?“
„Ja, und ich mag es so“, antwortete sie defensiv.
„Ich kann nicht zulassen, dass die Mutter meines Welpen an einem Ort wie diesem lebt.“ Ich drehte mich zu ihr um. „Du musst auf mein Anwesen ziehen, wo du bessere Pflege erhalten kannst.“
Sie schüttelte stur den Kopf. „Ich entscheide selbst, wo ich lebe.“
„Darf ich dich daran erinnern, dass wir eine Vereinbarung haben?“ Ich trat näher, nutzte meine Größe, um sie einzuschüchtern. „Du bist verpflichtet, die Bedingungen zu befolgen, die wir festgelegt haben.“
Ihre Augen funkelten vor Trotz. „Die Vereinbarung besagt, dass ich in der Öffentlichkeit als deine Partnerin auftreten muss. Sie sagt nicht, dass ich bei dir wohnen muss.“
Mein Blick wurde schärfer und meine Stimme senkte sich: „Isabella, ich kandidiere derzeit für den Alpha-König. Sobald meine Kampagne öffentlich wird, werden deine Identität und die Existenz unseres Kindes bekannt.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Na und?“
„Es geht nicht nur um Politik“, erklärte ich und kämpfte um Geduld. „Der Wettbewerb zwischen den Alphas beschränkt sich nicht auf Debatten und Abstimmungen. Meine Gegner werden nach jeder meiner Schwächen suchen, die sie ausnutzen können.“
Sie hielt inne. „Du meinst, jemand könnte versuchen, mich gegen dich zu verwenden?“
Ich nickte. „Du trägst meinen Erben. Das macht dich sowohl zu einem Ziel als auch zu einem Druckmittel. Ich kann nicht jeden Moment des Tages bei dir sein.“
Isabella schwieg, ihre Hand bewegte sich unbewusst zu ihrem noch flachen Bauch. Sie sah sich in ihrer kleinen Wohnung um und schien ihre Optionen abzuwägen.
„Ein Umzug auf mein Anwesen bedeutet nicht, dass du deine Freiheit aufgibst,“ sagte ich mit sanfterem Ton. „Es geht darum, deine Sicherheit – und die Sicherheit unseres Kindes – zu gewährleisten.“
Nach einem langen Moment des Schweigens seufzte sie. „Gut, Mr. Vasquez. Ich werde zu Ihrem Anwesen ziehen.“
Mein innerer Wolf heulte triumphierend auf. Sie würde mit uns nach Hause kommen, wo wir sie und unser Junges beschützen konnten.
Mein Blick verweilte auf ihr. Ich konnte nicht anders, als daran zu denken, wie ich sie vor ihrer Schwangerschaft jedes Mal, wenn ich sie sah, unwillkürlich mit meinen Augen verfolgte. Diese Anziehung, scheinbar angeboren, war schwer zu kontrollieren.
Jetzt, da sie mein Kind trug, war diese instinktive Aufmerksamkeit noch stärker geworden. Weil sie ein Mensch war, hatte ich immer versucht, mich zurückzuhalten und keine Grenzen zu überschreiten. Aber jetzt hatte ich endlich einen ausreichenden Grund, Isabella näher zu kommen, um alles über sie zu erkunden und zu verstehen.
„Obwohl mir diese Anrede gefällt,“ sagte ich mit einem kleinen Lächeln, „bist du meine Freundin. Vielleicht wäre es passender, mich ‚Gabriel‘ zu nennen.“
Sie sah überrascht aus, nickte aber. „Gabriel,“ wiederholte sie, mein Name klang unerwartet richtig auf ihren Lippen.
Mein Wolf brummte zufrieden, und ich musste den Drang widerstehen, sie an mich zu ziehen.
Zurück auf dem Anwesen zeigte ich Isabella ihre Suite von Zimmern, und beobachtete, wie ihre Augen sich bei den geräumigen Räumen und luxuriösen Einrichtungen weiteten.
„Das ist... zu extravagant,“ murmelte sie, während sie ihre Finger über die Seidenbettdecke gleiten ließ.
„Das ist die Behandlung, die die Mutter meines Jungen verdient,“ sagte ich und griff in meine Tasche, um einen kleinen Stein herauszuziehen, glatt und tiefgrün mit goldenen Flecken. „Das ist ein Bindungsstein.“
„Ein was?“
„Ein Bindungsstein,“ wiederholte ich und legte ihn in ihre Handfläche. „Wenn du jemals in Schwierigkeiten bist, halte ihn fest und konzentriere dich auf mich. Ich werde deine Not spüren und sofort kommen.“
Sie betrachtete den Stein skeptisch. „Kann ich dich nicht einfach wie ein normaler Mensch anrufen?“
„Natürlich kannst du das. Aber das hier ist zuverlässiger. Außerdem,“ fügte ich hinzu, „möchte ich, dass du die nächsten sechs Monate so einfach wie möglich durchstehst.“
„Sechs Monate?“ Ihre Stirn zog sich verwirrt zusammen.
„Werwolf-Schwangerschaften sind anders als bei Menschen,“ erklärte ich. „Die Tragzeit beträgt nur sechs Monate.“
Ich verließ sie nach einem Telefonanruf. Ich hatte kaum mein Büro erreicht, als ich ein Ziehen spürte – das Gefühl, gerufen zu werden. Isabella hatte den Bindungsstein aktiviert. Innerhalb von Sekunden war ich wieder bei ihrer Tür.
„Du hast nach mir gerufen?“ fragte ich.
Isabella stand am Fenster, den Bindungsstein in der Hand, und sah etwas überrascht über mein plötzliches Erscheinen aus. „Könnten sie... das woanders machen? Es ist ein bisschen laut.“
Ich ging zum Fenster und sah mein Sicherheitsteam unten auf dem Rasen Übungen machen. Ich sagte der sparring Gruppe, sie sollten woanders trainieren und wies sie an, nicht mehr vor diesem Fenster zu üben.
„Danke,“ sagte sie leise.
„Brauchst du sonst noch etwas?“
Sie schüttelte den Kopf und ich ging wieder.
Zurück in meinem Büro ließ ich mich schwer in meinen Stuhl fallen, beunruhigt über meine Reaktionen auf sie. Je mehr Zeit ich mit Isabella verbrachte, desto mehr fühlte ich mich zu ihr hingezogen.
Ich hatte bereits meinen Leuten angewiesen, ihren Hintergrund gründlich neu zu untersuchen. Innerhalb von zwei Tagen würde ich wissen, ob sie wirklich meines Vertrauens würdig war. Bis dahin musste ich Abstand zu ihr halten.
Zwei Tage. Das war doch nicht so lange zu warten, oder?