Bölüm 2.2
"Toplama, aşağıda F depo odasında. Koridorun sol tarafında, yaklaşık yarı yolda olacak," diye hafif bir sesle yönlendirdi. Ona teşekkür ettim ve kitap arabasına geri dönmeden önce ağzının köşelerinde beliren hafif bir gülümsemeyi fark ettim.
Bodrum merdivenlerinin kapısına neredeyse ulaşmıştım ki, koluma konan bir el beni irkiltti. Şaşkınlıkla zıpladım ve hızla arkamı döndüm. Resepsiyon masasındaki kız orada duruyordu, beni korkuttuğu için yanakları pembeleşmişti. Halı kaplı zeminde yürürken ayak seslerini bile duymamıştım.
"Unuttum... Bunu sana vermem gerekiyordu... Özür dilerim," diye neredeyse fısıldadı. Uzattığı elinde, ön yüzünde Dr. Segall'ın karışık el yazısıyla adımın yazılı olduğu bir zarf fark ettim.
"Ah, teşekkür ederim," dedim, zarfı ondan alarak.
"Özür dilerim. Seni korkutmak istememiştim. Çalışırken bir şeye ihtiyacın olursa lütfen bana haber ver." Sesi o kadar kısık çıkıyordu ki, sözlerini duymak için neredeyse zorlandım.
"Endişelenme..." Tereddüt ettim, adını bilmediğimi fark ettim.
"Debbie," dedi, boşluğu doldurarak.
"Teşekkürler, Debbie." Gülümsedim. Şimdiye kadar tanıdığım en sessiz insan olabilirdi, ama nazik görünüyordu. Kütüphaneye bir termos dolusu kahve kaçırdığım için neredeyse suçlu hissettim; Debbie kesinlikle onaylamazdı.
F depo odasına doğru ilerledim, kapıyı açtım, ışık düğmesini buldum ve eski floresan ışığını açtım. Işık yanıp söndü ve solmuş karton kutularla dolu küçük bir odayı aydınlattı. Odanın sol tarafında tek bir sandalyesi olan küçük bir masa vardı, masanın üzerinde eğri bir abajurla antika bir bankacı lambası duruyordu.
Çantamı masaya koydum ve ceketimi çıkarıp sandalyenin arkasına astım. Dr. Segall'ın mektubunu açtım ve okudum:
Camellia!
Bu projeye yardım ettiğin için tekrar teşekkür ederim. Lütfen başlıkları, yazarları ve yayın tarihlerini listelemeye başla. İkinci bir göz atılması gerektiğini düşündüğün her şeyi kenara koy. Sana güveniyorum.
Ne kadar çalışabilirsen çalış ve kaç saat çalıştığını bana bildir. Ne kadar ilerlersen büyük bir yardım olur!
Saygılar,
Dr. Segall
İmzasının resmiyeti beni gülümsetti. Dr. Segall, blazer ceketinin dirseklerinde yamalar olan, süveter giyen ve deri bir çanta taşıyan yaşlı, beyaz saçlı, geleneksel bir profesördü. Edebiyata karşı samimi bir tutkusu olan nazik bir adamdı.
Dr. Segall, üniversitedeki ilk edebiyat dersimin profesörüydü. Dönemin sonlarına doğru aile durumumu öğrendikten sonra, hayatımda dede figürü olmaya başladı. Bazılarının yaptığı gibi bilgi almaya çalışmadı ya da bana acımadı; bunun yerine sessizce destek oldu, konuşmam gerektiğinde dinledi ve her zaman masasının üzerinde bir tabak dolusu butterscotch şekerleri bulundurdu.
Çantamdan not defterimi, kalemimi ve termosumu çıkardım. Kahve getirdiğim için memnundum; eski kitaplara bakarak geçecek uzun bir sabah olacaktı. Kahvemden büyük bir yudum aldıktan sonra masanın yanındaki kutunun kapaklarını açtım, tozlu ve eski kitaplardan ilkini çıkardım ve işe koyuldum.
Yaklaşık beş buçuk saat sonra, eski kitapların rahatlatıcı kokusu artık keyif vermemeye başladı çünkü soluduğum tozlardan sinüslerim şişmişti. Kahvem bitmişti, çantamın dibinden çıkardığım hafifçe ezilmiş granola barı da bitirmiştim, gözlerim eski, solmuş metinlere bakmaktan yorulmuştu, parmaklarım ise antik kitapları tutmaktan kurumuş ve kirlenmişti, beynim ise biraz durmuş gibiydi.
Yeni bitirdiğim kitabı kayda geçirip diğerleriyle birlikte rulo arabaya koydum. Sandalyede geriye yaslandım, sırtımı esnettim, ağrıyan omuzlarımı yuvarladım ve gözlerimdeki yorgunluğu silmeye çalıştım.
Yanlış anlamayın, koleksiyondaki hazineleri keşfetmekten keyif alıyordum ama bir gün için sınırıma ulaşmıştım. Artık toparlanıp eve gidip sıcak bir duş ve geç bir öğle yemeği arayışına çıkma zamanı gelmişti.
Boşalttığım karton kutuyu başka bir yere taşımak için kaldırdığımda, kutunun dibinde bir şeyin kaydığını hissettim. İçine baktım ve neredeyse kaçırdığım küçük bir kitap olduğunu fark ettim. Kutudan çıkardığımda, sararmış sayfalara sahip çok eski, kumaş kaplı bir kitap olduğunu gördüm. Küçük ve oldukça inceydi. Yıpranmış kapağı koyu lacivertti, bazı lekeler ve yaralar kumaşı bozmuştu. İnce altın süslemeler, kapağın ortasında bir çiçek görüntüsünü çerçeveliyordu. Neredeyse bir delphinium'a benziyordu, kitabın yıpranmış hali kesin olmayı zorlaştırıyordu.
Kapakta kelime yoktu, sadece çiçek vardı. Kitabı ellerimde çevirdim ve sırtında da başlık olmadığını fark ettim. Kapağı açıp başlık sayfasına baktım. Başlık özenle, zarif bir el yazısıyla yazılmıştı.
Kırmızı Başlıklı Kız'ın Hikayesi