4: Ejderha
Yaklaşık bir saat koştuktan sonra uzaktan ulumalar duydum ve kalp atışlarım hızlandı. Akan nehre atladım, kendimi yıkadım ve dağlara doğru yol aldım. Eğer kokumu takip ediyorlarsa, nehirde izimi kaybedeceklerdir. Dikenler ayaklarımı deldi ama koşmaya devam ettim. Yol boyunca aldığım her yara mucizevi bir şekilde hızla iyileşiyordu, kolumdan akan kan hariç, bu beni endişelendiriyordu.
Saatlerce koştuktan sonra durdum, güneş yakında doğacaktı ve Kaden'den iki sürü uzaktaydım. Dinlenmemem gerektiğini biliyordum ama buna ihtiyacım vardı. Bir mağaranın yanına geldim ve insan formuma geçtim. Çantayı açarak çaresizce bir su şişesi aradım ve neredeyse tüm içeriğini içtim. Derin bir nefes aldım ve sırtımı sıcak, pullu bir nesneye yasladım. Yorgundum, ne olduğunu kontrol etmeyecek kadar halsizdim. Göz kapaklarım ağırlaştı ve bu garip şeyin sıcaklığında uykuya daldım.
Gözlerim açıldı ve hemen ayağa fırladım. İleri adım attım ve başım mağara kayasına çarptı, geri sendeleyip pullu bir şeye düştüm, gömleğimi kesip derime geçti. Keskin acıya tısladım ve arkamdan gelen yüksek bir hırıltı beni tekrar ayağa fırlattı. Kalbim yerinden fırladı, vücudum titredi. Arkama döndüm ve ruhum bedenimden ayrıldı, derin kehribar gözler ve sisli burun bana bakıyordu. Gri pulları altın çizgilerle süslü, devasa bir yaratık. Kurt adamlar tarafından korkulan bir yaratık. Bu bölgeye hükmederler ve kurt adamlar onlardan uzak durmak için ellerinden geleni yaparlar. Acımasızdırlar. Nefesleri bir sürüyü saniyeler içinde yok edebilir. Hiçbir zaman biriyle karşılaşmak istemedim. Bu hayatta ve başka bir hayatta da istemedim ama işte buradaydım, bir Ejderha'nın karşısında.
Vücut sıcaklığım fırladı, nefesi her geçen saniye daha da sıcaklaşıyordu. Aklımda tek bir şey vardı – kaçmak!
Ayaklarım ıslak zemine sürtünerek ormana doğru hızla koştum. Kalbim göğsümde çarparken ağaçların gölgesinde koşuyordum. Onu hissedebiliyordum. Gölgesini görebiliyordum. Üstümdeydi, beni yakalamak için bir açıklık arıyordu. Tam ters yöne koşmam gerekirdi ama açık alanda koşmak aptalca olurdu. Bir ejderhanın beni yakalamasındansa başka bir sürü bölgesine girmeyi tercih ederim.
Kanat çırpma sesi kulaklarımı dolduruyordu, üstümde olduğunu ve yakında beni yakalayabileceğini hatırlatıyordu. Duramam. Hızla kurt formuma geçtim, kurt gücümü kullanarak daha hızlı koşuyordum.
Lanet olsun!
Pençeleriyle beni yakalamaya çalışırken aşağıya doğru uzandı. Zar zor kaçtım. Devasa büyüklükteydi. Benim boyumun üç katından fazla. Girmemem gerektiğini bildiğim bir tünele yöneldim çünkü girişte insanları uyaran bir tabela vardı.
Koşmaya devam ettim ama aniden durdum. Ya tünelin sonunda beni bekliyorsa? Bu tünel nereye gidiyor? Ya onun inine gidiyorsa? Patiğimle yere vurdum, ağzımdan salya akıyordu.
Hızlı bir dönüş yaptım ve geldiğim yöne doğru koşmaya başladım. Bu şekilde onu kaybedebileceğimi düşündüm ama ejderhalar yetenekli avcılardır. Gözleri kilometrelerce uzaktaki nesneleri görebilir. Tünelden neredeyse çıkmak üzereyken uzaktan ulumalar duydum. Kalp atışlarım hızlandı. Korku her yanımı sardı. Uluma Kalover Sürüsü’nün ulumasına benziyordu – Benim sürüm. Solumdan, yaklaşık on kilometre uzaktan başka bir uluma duydum ve bu, ihlal ettiğim sürü bölgesinin uluması olduğuna ikna oldum. Henüz üstlerinde bir ejderhanın dolaştığını bildiklerinden emin değilim. Hangi yöne kaçacağımı bilmeden olduğum yerde durdum. Eğer kurtlar beni bulursa, öldürürler ve ejderha bulursa, beni öldürüp yemek yapar. Belki de beni yemez. Sadece bedenimle oynayıp gider. Hangisinin daha kötü olduğunu bilmiyorum ama Kaden’in ya da başka bir kurtun ellerinde ölmek istemiyorum. Bir plan yapmadan önce, iki sürü kurt tarafından çevrildim, bana hırlıyorlar ve ölüm kokusu yayıyorlardı. Dişleri uzun ve sivriydi, onları bana saplamaya hazırdılar.
Onlara hırladım, benden uzak durmaları için uyardım ama küçük hırlamam onları etkilemedi. Bacaklarım titriyordu ama korkumu göstermemek için ayakta durmaya çalıştım, derinlerde ise tam bir karmaşa olduğumu biliyordum. Korkudan perişan haldeydim ve onların kokumu alıp korkumu hissettiklerini biliyordum ama inkar etmeyi seçtim.
Zihnimde onları saydım. Kalover'den altı kurt ve girdiğim bölgeden beş kurt vardı. Hepsi güçlü kurtlardı. Benim başa çıkamayacağım kadar güçlülerdi ama tek başıma düşmeyi reddettim.
Kaden insan formuna geçti, baştan aşağı çıplak ve kurtum bu manzaraya inledi. Kemiklerin kırılma sesiyle boynumu çevirdim ve başka bir çıplak beden gördüm. Bir alfa gibi görünüyordu ve kurtum, onların otoritesine tamamen boyun eğmek için mücadele ederken, bir alfa olarak geçebilirdi.
İnledim, başımı daha fazla dik tutamayıp yere yığıldım, düzensiz nefes alarak ve onlara teslimiyetle inleyerek.
"Benim kölelerimden biri sizin bölgenize girdi. Onu geri almaya geldim." dedi Kaden, bir adım öne çıkarak ve yüksek sesle inledim. Onun yakın olmasını istemiyorum.
"Kuralları çiğnedi. Onunla biz ilgileneceğiz. Sadece izin verirsek onu götürebilirsin, Kaden." dedi diğer alfa, Kaden'in adını küçümseyerek. Kaden'i bir alfa olarak tanımadan onu küçümseme şeklini sevdim.
Onlar söz alışverişinde bulunurken, kaçmak için bir fırsat aradım.
Geri dönüp bebek yapma makinesi olamam. Hayatım şimdi bile daha kötü olurdu.
Bir adım atamadan, keskin dişler uyluklarıma saplandı ve acıyla hırladım. Döndüm ve kahverengi kurdun boynunu ısırdım, o gevşeyene kadar bırakmadım. Çenemi boynundan çektiğimde, başka bir çift keskin diş koluma saplandı, etimi yırtarak. Acı, beni insan formuma geri döndürdü ve yerde, dizlerim göğsüme çekilmiş, kanlar içinde nefes nefese kaldım.
"Genç savaşçımı öldürdü!" diye bağırdı büyük alfa. Öfkeliydi ama öfkesi bana değil, Kaden'e yönelikti. Bana yönelik olsa bile artık korkacak bir sebebim yoktu. Yaralıyım. Zaten mahvolmuş hayatımdan daha ne olabilir ki?
Kan kaybederken, başım bulanıklaştı ama gözlerimi açık tutmaya çalıştım, kalbimde olduğunu bilmediğim bir umuda tutunarak. Beni kurtarmasını diledim. Ama kurtarsa bile bunu kendi çıkarı için yapacaktı. Bu, yıllardır yamaladığım kalbimin parçalarını kırdı.
"Ne istiyorsun? Onu bana ver, sana istediğin her şeyi vereyim, Brantley." dedi Kaden, sesinde çaresizlik ve uzun zamandır ilk kez, kurtum mutluydu. İyi hissettirdi ama ondan nefret ettim.
"Çünkü o senin doğurucunun mu? Sana yaşayan yavrular verebilecek tek kişi mi?" diye sordu Brantley.
"Evet. O benim doğurucum. Bu yüzden sana istediğin her şeyi teklif ediyorum. Onu zorla alabileceğimi biliyorsun ama ikimiz de bunu istemiyoruz. Zaten bir adamın ölüsüne sahipsin." dedi Kaden ve sözleri, görünmez bir bıçak gibi, zaten kanayan kalbimi kesti.
"Onu sana vermektense gözlerinin önünde ölüyor olmasını izlerim," diye tükürdü Brantley, Kaden'in sözlerinden kışkırtılmış ve adamlarına beni yakalamalarını emrettiğini zayıfça duydum.
Tam bunu yapacaklarken, yukarıdan gelen yüksek bir kükreme kulaklarımızı doldurdu. Gözlerim kısmen kapalı olsa da, aniden üzerimize çöken gölgeyi hissedebiliyordum. O gelmişti.
"Hah!" Diye küfrettiler hep bir ağızdan ve hışırtılı hareketler ve inlemeler duydum. Ayak seslerinin yere vurması, ormana kaçan sesler kulaklarıma çarptı ve bir sonraki hissettiğim şey, rüzgar yüzüme acımasızca vururken ağırlıksızlık oldu. O, beni bilinmeyen bir yere götürüyordu, kaderim onun ellerindeydi.