7: Theodore
Şarap kadehinin sapını kavrayan parmaklarını izledim, her hareketi nazik ama amaçlıydı, tıpkı onun diğer özellikleri gibi. Eşim. Bu düşünce hala damarlarımda şimşek gibi çakıyordu, gözlerimiz ilk kez buluştuğundan beri içimde dolaşan bir şaşkınlık ve hayret akımı. Ay Tanrıçası, neredeyse bırakmak üzere olduğum dualarıma nihayet cevap vermişti. İki yüz yıl beklemenin ardından, şimdi karşımda duruyordu—Emeline Maxwell, dikkatli yeşil gözleri ve korunaklı gülümsemesiyle. Kaderin bizim için yazdığı şeyi kabul etmesi için onu ikna edebilsem keşke.
Şarabından ölçülü bir yudum aldı, bakışları balo salonunu tararken çıkışları ve potansiyel tehditleri katalogluyormuş gibi görünüyordu. Bu sözde rahatlama anında bile, tetikte kalan bir gamma olarak kalıyordu. Göğsümde bir şey burkuldu—gurur ve hüzün karışımı. Gücünden dolayı gurur, onu böyle güçlü kılan koşullardan dolayı hüzün.
"Güvenlik ekibiniz oldukça göze batmıyor," diye gözlemledi, dikkatini tekrar bana çevirerek. "On dört koruma saydım, ama iyi kamufle olmuşlar. İyi eğitim."
Başını salladım, değerlendirmesinden memnun olarak. "Paranoya atmosferi yaratmadan koruma sağlamak gerektiğinde önemli bir beceri."
Ağzının köşesi hafifçe kalktı—tam olarak bir gülümseme değil, ama belki onun uzak bir akrabası. Aramızdaki mermer bar tezgahı avizelerden dökülen altın ışıkla parlıyordu, yüz hatlarını yumuşatarak orada kalıcı gibi görünen ihtiyatı hafifletiyordu. Barın daha sessiz ucunda duruyorduk, zirvenin diplomatik pozlarının denizinde nispeten özel bir ada.
"Gamma olarak rolünü anlat," dedim, kelimelerimi özenle seçerek. "Bir alfa'nın kız kardeşi için alışılmadık bir pozisyon."
Gözlerinde bir şey parladı—belki ihtiyat—cevap vermeden önce. "Kanlı Ay yeteneği geleneklerin önünde tutar."
"Hepimiz öyle yapmalıyız," dedim, kadehimi hafifçe kaldırarak selam verdim.
Beni bir an inceledi, duygularımın gerçek olup olmadığını tartar gibi. Ne gördüyse onu tatmin etmiş olmalı ki, omuzları hafifçe rahatladı.
"Tüm bölgenin güvenliğini yönetiyorum," diye açıkladı, sesi daha kendinden emin bir ton aldı. "Eğitim programları, devriye çizelgeleri, tehdit değerlendirmeleri, acil durum müdahale protokolleri."
"Önemli bir sorumluluk."
Başını salladı. "Bana uygun. Genç savaşçılarımız için geleneksel dövüş yöntemlerini modern taktik yaklaşımlarla birleştiren yeni bir eğitim sistemi uyguladım."
"Nasıl?" diye sordum, gerçekten merak ederek. Sürü yapıları her zaman ilgimi çekmiştir, özellikle temel karakterlerini korurken nasıl evrildikleri.
Emma eğitim rejimini anlatırken, tüm tavrı değişti. Dövüş formasyonlarını özetlerken elleri zarif bir kesinlikle hareket etti, genç savaşçılarının ilerlemesini detaylandırırken gözleri parladı, ve acil durum müdahale sürelerinin geçen yıl boyunca yüzde otuz oranında iyileştiğini belirtirken sesinde bir gurur alt tonu vardı.
Sadece sözlerinden değil, dikkatli dış görünüşünün altındaki kadına dair bu bakıştan da etkilenmiştim. İşte burada tutku, zeka ve adanmışlık vardı—onu sadece uygun bir eş değil, olağanüstü bir kraliçe yapacak nitelikler. Keşke tacın ötesinde onu taşıyan adamı görebilseydi. Keşke onu daha önce inciten kurtla hiçbir benzerliğim olmadığını anlayabilseydi.
"Sessizleştin," diye gözlemledi, o keskin gözleri yüzümü inceliyordu. "Yönetimsel detaylarla seni sıktım mı?"
"Tam tersine," diye temin ettim. "Metodik yaklaşımına hayran kaldım. Çoğu sürü gamması sadece fiziksel eğitime odaklanır, ama sen kapsamlı bir güvenlik sistemi oluşturmuşsun."
Yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. Kurtum bu küçük memnuniyet işaretini görmekten hoşnut oldu.
"Kanlı Ay'ı korumadığın zamanlarda ne yaparsın?" diye sordum. "Boş zamanlarında."
O zaman güldü, kendisini bile şaşırtan yumuşak bir sesle. "Çoğunlukla uyurum."
Gülümseyerek karşılık verdim. "Kısa sürede lüks, tamamen anlıyorum."
"Ama ayrıca..." diye tereddüt etti, sanki bir sır açıklıyormuş gibi. "Resim yaparım."
"Yağlı boya mı? Sulu boya mı?"
"Genellikle akrilik. Bazen karma teknikler." Şarabını nazikçe döndürerek, bordo sıvının kadehe tutunmasını izledi. "Genellikle manzaralar. Bölgemizin doğu ucunda üç vadiyi gören bir sırt var. Oradaki gün batımı ışığı..."
Sözleri yarıda kaldı, ama yüzündeki ifadeden anladım ki, huzur bulduğu bir yere kısa bir kaçış yapmıştı.
"Bir ara çalışmalarını görmek isterim," dedim, sözler ağzımdan çıkarken onların anlamını düşünmeden.
Bakışları aniden bana döndü, şaşkınlık yüzünden okunuyordu. "Pek iyi değilim aslında."
"Onları görmek istememin nedeni bu değil."
Aramızda bir anlayış oluştu—onu tanımak, dünyayı onun gözlerinden görmek istiyordum. Bu gerçek, söylenmeden ama kabul edilmiş bir şekilde havada asılı kaldı. Bir yudum daha şarap aldı, kendini toparlamak için bir an kazandı.
"Peki ya sen?" diye sordu. "Krallığı yönetmediğin zamanlarda kudretli Lycan Kralı ne yapar?"
"Uyurum," dedim, onun önceki cevabını tekrar ederek, küçük bir gülümseme kazandığım için memnun oldum. "Ama dürüst olmak gerekirse? Okurum. Özellikle tarih."
"Belirli bir dönem mi?"
"Göç Dönemi beni büyülüyor. Türlerimizin ilk kez topraklarını ve yönetim yapılarını kurduğu zamanlar." Biraz daha yaklaştım, sesimi alçaltarak. "Tarihsel kayıtlar eksik. Çoğu resmi metin, türlerin doğal bir ayrımından bahseder ama birincil kaynaklar farklı bir hikaye anlatıyor."
Kaşı kalktı. "Siyasi revizyonizm mi? Şaşırdım."
Kuru anlatımı beni güldürdü. "Evet. Hem Lycan hem de kurt adam yaşlılarından sözlü tarihler topluyorum. Gerçek, okullarda öğretilenden çok daha karmaşık."
"Bir kral için tehlikeli bir araştırma gibi görünüyor," diye gözlemledi, ama tonu ısınmıştı, merak temkinin yerini almıştı.
"Belki. Ama geçmişin gerçeklerini anlamadan bizi daha iyi bir geleceğe nasıl yönlendirebilirim ki?"
Bunu düşündü, kafasını hafifçe yana eğdi. "Bu zirveyi başlatmanın nedeni bu mu? Tarihsel dengesizlikleri düzeltmek için mi?"
"Kısmen," itiraf ettim. "Ama sadece bu kadar yüce bir motivasyonum olduğunu söylesem yalan olurdu. Krallık bölünmüşten daha güçlüdür. Bazen kişisel çıkar ve adalet örtüşür."
"Pragmatik idealizm," diye mırıldandı. "İlginç bir kombinasyon."
"Onay mı duyuyorum, Gamma Maxwell?"
"Buna temkinli bir merak diyelim, Majesteleri."
Şarap şişesini tekrar doldurmak için uzandım, hareketim beklediğimden daha hızlıydı. O sıçradı—omuzlarında hafif bir kasılma, gözlerinde anlık bir genişleme. Elim havada dondu, korkusunun kanıtı göğsümü sıktı.
Hareketi yavaşça, dikkatlice devam ettirdim, şarabı ölçülü bir özenle doldurup şişeyi nazikçe yerine koydum. Aramızdaki an, ince bir cam gibi kırılgan bir şekilde uzadı.
"Özür dilerim," dedi sessizce, bakışlarını kadehine indirerek. "Gerginim. Sadece..."
"Emma," adını nazik bir komut gibi söyledim, gözlerini tekrar bana çevirdi. "Bunun için özür dilemen gerekmez. Asla özür dilemen gerekmez."
Yüzünde savunmasız bir ifade belirdi—belki utanç ya da hala iyileşen eski yaraların hayaleti. Elini tutmak, fiziksel bir güvence sunmak istedim ama bunun işleri daha kötüleştireceğini biliyordum. Bunun yerine, sabit bakışımı ve sarsılmaz varlığımı sundum.
"Yıllar oldu," dedi, sesinde hayal kırıklığıyla. "Artık bunu aşmış olmalıyım."
"İyileşmenin bir zaman çizelgesi yok," dedim. "Ve kesinlikle 'olmalı' diye bir şey yok."
Gözleri benimkileri aradı, küçümseme ya da acıma aradı, ama bulamadı.
"Rahatsız ediyor mu seni?" diye sordu, soru o kadar sessizdi ki gelişmiş duyularım olmasa kaçırabilirdim.
Sesindeki belirsizlik kalbimi acıttı. "Tedbirli olman mı? Hayır. Birinin bunu gerekli kılmasından rahatsız oluyorum."
Omuzlarındaki gerginlik biraz azaldı. Gülümsedim, aramızda yerleşen ağırlığı dağıtmayı umarak. "Ayrıca, rahat ortamlarda bile ürkütücü bir amaçla hareket ettiğim söylenir. Danışmanlarım daha... ulaşılabilir görünmemi önerdi."
"Senin boyun ve yapın için zor," diye gözlemledi, önceki sıcaklığının bir ipucuyla.
"Diplomatik bir dezavantaj," diye ciddi bir şekilde kabul ettim. "Belki tüm toplantıları oturarak yapmalıyım."
Bu bana küçük ama gerçek bir gülümseme kazandırdı. Küçük başarı için orantısız bir zafer duygusu içimde kabardı. Kurtum, eşimizi memnun etmeyi başardığımız için memnuniyetle gururlandı, anlık bile olsa.