6: Emma (Emma)
"Özür dileyecek bir şeyin yok," dedi, derin sesiyle her kelimeyi saran o ince aksanıyla. "Çok şey yaşadın ve haksızlığa uğrayan sensin, tam tersi değil."
Yavaşça başımı salladım, gözlerim ellerime düştü. Hafifçe titriyorlardı, onları sabitlemek için serin taşın üzerine yaydım. "Mantıken bunu biliyorum," itiraf ettim. "Ama bir şeyi bilmekle hissetmek arasında fark var."
"Öyle," dedi, sesi nazikti. "Zihin kalpten farklı iyileşir."
Bu sözlerdeki basit anlayış beni ona bakmaya yöneltti. Profili gece gökyüzüne karşı güçlüydü, gözleri aşağıdaki şehre odaklanmıştı, sanki bakışının baskısı olmadan onu gözlemlememe izin veriyordu.
"Ne yapmak istiyorsun, Emma?" diye sordu bir an sonra, sesi dikkatli, sıkı kontrol edilmiş bir duyguyla gerilmiş. "Bu konuda." Aramızda belirsizce işaret etti, hareketi havada hummalı bir şekilde titreşen eş bağının görünmez ipliklerini kapsıyordu.
Soru aramızda asılı kaldı, yüzyılların geleneğiyle, biyolojik zorunluluklarla, ikimizin de göz ardı edemeyeceği siyasi sonuçlarla ağırlıklı. Ama tüm bunların altında gerçek soruyu duydum—ne yapmalıyız değil, ne istiyordum? Birisi bana en son ne zaman bu kadar temel bir konuda ne istediğimi sormuştu?
"Denemek istiyorum," dedim yavaşça, kelimeler dudaklarımdan çıkarken hem korkutucu hem de özgürleştirici hissettiriyordu. "Seni tanımak ve buna—şans vermek istiyorum."
Omuzları biraz gevşedi, ama elleri hâlâ gevşekçe kenetlenmişti, duruşu hâlâ dikkatliydi.
"Ama bunun kolay olmayacağını biliyorum," devam ettim, bakışlarını bana çevirdiğinde gözlerini tutmaya zorlayarak. "Ve rahatlamamı beklemeni istemiyorum. Ne kadar süreceğini bilmiyorum. Benjamin Thorne beni çok kötü kırdı."
Adını söylemeyi hiç istememiştim, bu hayaleti bu balkonla getirmek istememiştim. Ama işte oradaydı, aramızda zehir gibi asılı duruyordu.
Theo o zaman dikleşti, tam boyu birkaç metre uzakta bile etkileyiciydi. Ama beni yakalayan gözleriydi—hemen tanımlayamadığım bir duyguyla şiddetli.
"Emeline Maxwell," dedi, tam adım beklenmedik bir şefkatle dilinden dökülerek, "sen kırık değilsin. Sen bir hayatta kalansın." Bir adım yaklaştı, yavaş ve kasıtlı, geri çekilmem gerekirse zaman tanıyarak. "Evet, hâlâ iyileşiyorsun, ama daha güçlü geri dönüyorsun."
Sözler içimde derin bir şeyleri vurdu, kalbimin kendime bile kilitli kalan gizli bir odasını. Kurtum yavaşça inledi, sanki onun ilanıyla buluşmak için öne doğru itti.
Ona küçük bir gülümseme verdim, arkasındaki gerçek sıcaklığa kendim de şaşırdım. "Uzun zamandır kimsenin bana söylediği en güzel şey bu olabilir."
Yüzündeki gülümseme onu daha insancıl, daha yaklaşılabilir bir hale getirdi. Bu manzarayla nefesim hafifçe kesildi.
"Bir içki alalım mı?" diye sordu, basit bir soru ile bir yol açarak—ne bir talep, ne bir beyan, sadece küçük bir adım atmak için bir davet.
Başımı salladım, dudaklarımda hala o ufak gülümseme vardı. "İsterim."
Kolunu bana uzattı, jesti resmi ama sıcaktı. Elimi hafifçe koluna koymadan önce sadece kısa bir an tereddüt ettim. Temas, avucumdan yukarıya, koluma ve kaburgalarımın arkasına kadar sıcak bir şok gönderdi. Kurtum tekrar öne çıktı, sevinci insan ihtiyatımla parlak bir tezat oluşturuyordu.
Theo beni balkon kapılarına doğru yönlendirirken, yanımdaki sıcaklığının, parmaklarımın altındaki kasların hafif hareketinin ve kokusunun etrafımı bir vaat gibi sardığının farkındaydım. Aramızdaki bağ, eşit ölçüde potansiyel ve karmaşıklıkla titreşiyordu.
Kapılar, yaklaştığımızda, sanki sihirle açıldı, ancak bir kraliyet görevlisinin kenara çekildiğini fark ettim. Balo salonu altın ışıkla parlıyordu, eşiği geçtiğimizde müzik yükseliyordu. Konuşmalar durakladı, başlar bize doğru döndü, merak ve spekülasyon kalabalığın içinde rüzgarın uzun otlar arasından geçişi gibi dalgalandı.
Elim istemsizce Theo'nun kolunda sıkıldı. "Herkes izliyor," diye mırıldandım, içime çekilme dürtüsüyle savaşarak.
"Bırak izlesinler," diye yanıtladı, sesi sadece benim duyabileceğim kadar alçaktı. "Onlar sadece krallarının saygın bir misafiri bara götürdüğünü görecekler."
Ona baktım, kehribar gözlerinde en ufak bir muziplik ipucu yakaladım. "Ben mi? Saygın bir misafir miyim?”
Bakışı benimkine yumuşakça karşılık verdi. "Sen ne olmak istersen o'sun, Emma. Bu tamamen sana bağlı."
Basit beyanı üzerime sıcak bir pelerin gibi yerleşti. Omuzlarımı dikleştirdim, geri kazanmak için çok çaba sarf ettiğim gücüme tutunarak, Lycan Kralı ve ikinci şans eşim Theodore Lykoudis'in beni kalabalığın arasından parıldayan bara doğru yönlendirmesine izin verdim.
Bir adım. Sonra bir adım daha. Bin millik bir yolculuk, tam burada, tam şimdi, kolunda elim ve önümüzde uzanan keşfedilmemiş bir bölge gibi—güzel, tehlikeli ve tamamen bizim keşfetmemiz için.