2: Emma
Saygı anı sona erdi ve başlar kalkmaya başladı. Benim başım ise eğik kaldı, kontrolü sağlamak için mücadele ederken bedenim kilitlenmişti. Kalbim kaburgalarıma hapsolmuş bir kuş gibi çarpıyordu, her vuruş o büyüleyici kokuyu daha derinlere taşıyordu.
Eş.
Kurtum içimde hareketlendi, çaresiz bir sevinçle, açlıkla, insan bilincimi alt üst edecek kadar derin bir tanıma ile ileri doğru itiyordu. Ona karşı koydum, yılların disipliniyle onu aşağıya bastırdım. Burada değil. Şimdi değil.
Sonunda bakışlarımı kaldırmayı başardığımda, gözlerim kendi başına hareket etti, görünmez iplerle çekiliyormuş gibi odanın her yerini taradı. Onu anında buldular, sanki diğer herkes gölgeye dönüşmüştü.
Kral kalabalığı tarıyordu, kehribar gözleri amacına odaklanmıştı. Burun delikleri hafifçe genişledi ve dünyamı alt üst eden aynı kokuyu takip ettiğini kemiklerime kadar biliyordum. Bakışları bir kez, iki kez odanın her yerini süzdü ve sonra cilalı mermerin ve toplanmış saygın kişilerin arasından benimle buluştu.
Zaman durdu. Aramızdaki mesafe aynı anda hem sıkıştı hem de genişledi. Gözleri hafifçe büyüdü, kraliyet duruşundaki tek kırılma. Seyrediyordum, bakışlarımı kaçırmadan, o kehribar derinliklerde farkındalık belirirken.
Dudakları sessizce hareket etti, bu mesafeden bile okuyabileceğim tek bir kelimeyi şekillendirdi: eş.
Yüzümden kan çekildi. Bardağım aniden hissizleşmiş parmaklarımdan kaydı, kristal zemine çarpıp şampanya ve parıltılı parçalar halinde dağıldı. Ses büyüyü bozdu, dikkat çekti. Yüzler bana döndü, meraklı, endişeli, hesaplı.
"Emma?" Elijah'ın sesi suyun içinden geliyormuş gibi bana ulaştı. Eli dirseğimi kavradı, beni sabitledi. "Ne oldu?"
Konuşamıyordum. Oda hafifçe dönmeye başlamıştı, avizelerin ışıkları altın akıntılara dönüşüyordu. Odanın karşısında, Kral bana doğru bir adım attı, ardından konsey üyelerinden biri tarafından durduruldu. Gözleri benden hiç ayrılmadı.
"Emma." Elena'nın sesi şimdi, endişeyle daha keskin. Kralın görüşünü engellemek için hareket etti, yüzü önümde netleşti. "Kurtun kadar beyaz olmuşsun. Ne oldu?"
Boğazım kurak bir çöl gibi kuruydu. "İkinci şans eşim burada," dedim, kelimeler zar zor duyuluyordu.
Elena'nın ifadesi değişti, yüzünde sevinç açtı. "Ama bu harika! Kim..."
Başımı salladım, onu durdurdum. Bacaklarımın altı güvensiz hissettiriyordu, tenim hem çok sıcak hem de çok soğuktu.
"Bu iyi bir şey değil mi?" Elena ısrar etti, gülümsemesinin yerini kafa karışıklığı aldı.
"Hayır," fısıldadım. "Hayır, değil."
Elijah'ın bakışları benimkini takip etmişti, ifadesi keskinleşirken anlamıştı. Hiçbir şey söylemedi, ama kolumu biraz daha sıkı tuttu; destek, kısıtlama değil.
Bir adım geri attım, sonra bir adım daha. Koku beni sarmaya devam etti, farkındalığım arttıkça daha da güçlendi. Kurtum bilincimin kenarlarında huzursuzca pati atıyordu, beni uzaklaştırmak yerine yaklaştırmaya çalışıyordu.
"Havaya ihtiyacım var," dedim, kelimeler boğuk çıkmıştı. Cevap beklemeden en yakın balkon kapılarına yöneldim, kapılardan geçip gecenin kutsal serinliğine adım attım.
Balkon zarif bir yay çiziyordu, beyaz mermer korkuluğu ay ışığında parlıyordu. Aşağıda, Kraliyet Şehri ışık ve gölge halkaları halinde yayılıyordu, mimarisi hem güzel hem de ormanda yetişmiş gözlerime yabancıydı. Soğuk taşa her iki elimle sıkıca tutundum, öne eğilip gece havasını derin nefeslerle ciğerlerime doldurdum.
Fayda etmedi. Kokusu peşimi bırakmamıştı, duyularımda öyle bir yer etmişti ki artık mesafe onu azaltamayacaktı. Kokusu duyduğum anda bağ oluşmaya başlamıştı, yıllarca inşa ettiğim tüm savunmalara rağmen.
"Bu olamaz," diye fısıldadım aşağıdaki sessiz şehre. "O değil. O hariç herkes."
Sonuçlar dalga dalga üzerime çöküyordu. Lycanların Kralı. Yüzyıllardır kurt adamları daha aşağı varlıklar olarak gören bir türün hükümdarı. Türüm hakkında ilerici duruşu nedeniyle siyasi pozisyonu zaten tehlikede olan bir monarşi. Ve ben, bir kurt adam, sürü liderinin kardeşi, halkıma bağlı ve sadık.
Bu siyasi olarak imkansızdı. Kültürel olarak benzeri görülmemişti. Kişisel olarak korkutucuydu.
Ve yine de kurt yanım kesin bir şekilde biliyordu: eş. Dünyamızda en nadir bulunan hediye; yıllar önce kaybettiğim bağ için ikinci bir şans. Ruhumun umudunu kestiği tamamlanma.
Gözlerimi kapattım, kendimi toparlamaya çalışarak. Bir nefes. İki. Üç.
"Önemli olmayacak," dedim kendime kararlılıkla. "Bunu görmezden gelebiliriz. İnsanlar daha önce eş bağlarını reddetti." Kelimeler ağzımda kül gibi tadıyordu.
Arkamda balkon kapısı yavaşça açıldı. Kim olduğunu bilmek için dönmeme gerek yoktu. Koku yoğunlaştı, beni sarar gibi sardı. Kurt yanım tekrar ileri atıldı ve bu kez onu zar zor kontrol edebildim.
Yavaşça döndüm, sırtım korkuluğa yaslanmıştı, sanki bu anın ağırlığını bir şekilde destekleyebilirmiş gibi.
Kral Theodore kapı çerçevesinde duruyordu, ay ışığı karanlık saçlarının kenarlarını gümüşe çeviriyordu. Gözleri, o olağanüstü kehribar gözler, benim gözlerimi yoğun bir şekilde tuttu, geri kazandığım nefesi çalacak kadar güçlü. Yakından, derinliklerinde altın noktalar görebiliyordum, kraliyet sakinliği ardındaki karmaşık duyguları okuyabiliyordum.
Uzun bir süre, ikimiz de konuşmadık. Gece havası aramızda hummalı bir şekilde titreşiyordu, eşit ölçüde potansiyel ve imkansızlıkla yüklü.
"Eş," nihayet fısıldadım, kelime hem bir soru hem de gönülsüz bir kabul.
Omuzları dikleşti, çenesi hafifçe kalktı. Konuştuğunda, sesi hayal ettiğimden daha derindi, kesinlik ve zar zor kontrol edilen duyguyla rezonans eden.
"Eş," diye yineledi, tek kelime, özenle düzenlenmiş dünyamın temellerini sarsan bir kesinlik taşıyordu.