Bölüm 9
Ayleen'in Bakış Açısı
Onunkine benzer bir kıyafet giydim—basit ve rahat. Bugün sade giyindiyse, demek ki çok lüks bir yere gitmiyorduk. Dışarı adım attığımda, arabasını aradım ama hiçbir yerde göremedim. Tam yürüyerek mi geldiğini soracakken, keskin bir korna sesi dikkatimi çekti. Dönüp baktığımda, onu bir Chrysler'in direksiyonunda otururken gördüm.
"Ciddi misin?" Gözlerimi devirdim, zaten etkilenmemiştim.
Clara sırıttı. "Sadece bu ve diğer araba var. Lütfen, bir araba filosuna sahip olduğumu düşünme," dedi abartılı bir surat ifadesiyle.
"Ah hayır, tabii ki," dedim, sesim alayla doluydu. "Neden böyle düşüneyim ki? Sadece iki lüks araban var. Tamamen anlaşılır."
"Şapşal," diye takıldı, yanağımı çimdikleyerek, ardından dramatik bir şekilde güneş gözlüklerini taktı. Bir düğmeye basarak tavanı yavaşça açtı. Güneş yüzüne vurdu, gözlerindeki altın tonları daha da belirginleşti. Güzel. Tek düşündüğüm buydu.
Beni şaşırtarak, gerçekten küçük, samimi bir restorana götürdü, abartılı hiçbir yanı yoktu. Dışarıda bir masa seçtik, sıcak esinti ortamı neredeyse... samimi kılıyordu.
"Güzel," dedim, araba yolculuğu sırasında üzerimize çöken sessizliği bozarak.
"Burayı seviyorum," dedi, güneş gözlüklerini çıkarıp masaya koyarak. "Sessiz."
Bakışı üzerimde kaldı, sanki bir mikroskop altındaymışım gibi hissettim.
"New York'u keşfetme şansın oldu mu?" diye sordu.
"Pek değil," itiraf ettim.
"Olmaz. Buradan sonra yürüyüşe çıkalım," dedi, sanki kaçınılmazmış gibi, gayet rahat bir şekilde.
"Aslında, bunu çok isterim. Yürüyüşleri severim," itiraf ettim, ona küçük bir gülümseme sunarak.
"Gülümsemen çok güzel. Daha sık yapmalısın," dedi, bir tutam saçımı kulağımın arkasına yerleştirerek.
Donakaldım, nefesim boğazımda düğümlendi.
"Ben—şey—ben çok gülümsemiyor muyum?" Etkilenmemiş gibi görünmeye çalıştım, ama yüzümdeki sıcaklık beni ele verdi.
"Yapıyorsun," dedi yumuşakça, "ama çalarken çok ciddi, çok odaklanmış görünüyorsun. Sanki tamamen başka bir yerdeymişsin gibi."
"Çünkü öyleyim," itiraf ettim. "Notaları gözümün önünde canlandırmaya çalışıyorum ve hep hata yapmaktan korkuyorum."
"Her şekilde güzel görünüyordun."
Tamam, hiç utanmıyordu. Her açıdan saldırıyordu ve işe yarıyordu.
"Ama çalarken sebepsiz yere gülümsersem tuhaf görünebilirim," dedim, gerginliği dağıtmak için bahane bulmaya çalışarak.
"Çok ciddi görünmekten daha iyi. Mahkemeye girdiğimde hep bu korkutucu ifadeyi takınıyorum—bazen şeytan bile beni korkutucu görünüşünü çaldığımı düşünüyor," diye şaka yaptı, gülümseyerek.
"Buna inanmak zor," diye düşünmeden söyledim.
Clara'nın kaşı hafifçe kalktı, dudakları yavaşça, oyunbaz bir gülümsemeye dönüştü.
Az önce... flört mü ettim?
Hemen geri adım attım. "Yani—sen bana korkutucu görünmüyorsun. İyi bir insana benziyorsun. Eğlenceli bile."
Gülümsemesi devam etti, ama sesi yumuşadı. "Sadece birkaç kişiyle."
"Yani ben ayrıcalıklıyım," diye takıldım, anı hafifletmeye çalışarak.
Clara başını hafifçe yana eğdi, gözlerinde eğlence kıvılcımları belirdi. "Kesinlikle öyle. Ama hadi sipariş verelim. Seni buraya aç bırakmak için getirmedim."
Menüden bir şeyler seçmeme yardım etti, hatta en sevdiği yemeği önerdi. İçki içip içmediğimi sorduğunda, onun içmesi durumunda içeceğimi söyledim. Bu yüzden bir şişe kırmızı şarap sipariş ettik.
"Peki," dedi bifteğini keserken, "Utah'tan olduğunu biliyorum. Ailenin bir çiftliği var. Bir kardeşin var. Yirmi bir yaşındasın. Başka ne?"
Kaşımı kaldırdım. "Vay. Ve senin hakkında bildiğim tek şey, avukat olduğun ve iki lüks arabanın olduğu."
"Önce ben sordum," diye karşılık verdi kendinden emin bir şekilde. "Anlat bakalım."
İç çekerek pes ettim. "Kardeşim evli. Bir kızı var, Lily."
"Ne kadar tatlı," dedi, sesi yumuşayarak. "Hala olmayı seviyor musun?"
"O benim küçük meleğim," dedim, onu düşünerek içten bir gülümseme ile.
Clara'nın gülümsemesi hafifçe soldu. "Ben asla hala olamam."
Göz kırptım. "Ah... neden?"
Bana anlamlı bir bakış attı. "Çünkü tek çocuğum, şapşal."
"Ah, doğru," diye mırıldandım, bu soruyu sorduğum için biraz aptal hissederek. "Sadece sen ve annen olduğunu söylemiştin."
Başını salladı ve çatalını masaya bıraktı. "Babam bizi terk ettikten sonra annem beni tek başına büyüttü. Greenport'a taşındık—New York'un dış bölgelerine. Ailesi orada yaşıyor. Marcus'un annesi. Bizi geçindirmek için çok çalışmak zorundaydı. Ben büyüdükçe, elimden gelenin en iyisini yaptım. Çok çalıştım, derslerime yoğunlaştım. Avukat oldum. Sonra daha da çok çalıştım. Onun benim için yaptığı fedakarlıklardan sonra hak ettiği hayatı ona vermek istedim."
Sesinde bir şey vardı. Bir şey... korumasız.
Tereddütle elimi masanın üzerinden uzattım ve onun elinin üzerine koydum.
Bana izin verdi.
"Seninle gurur duyuyordur," dedim içtenlikle. "Ve kendin için daha iyi bir hayat kurabildiğin için mutluyum, Clara."
Bana küçük, neredeyse utangaç bir gülümseme verdi, sonra hafifçe yerinde kıpırdadı. Belirsizdi ama anlayabiliyordum—bu şekilde açılmaya alışkın değildi.
Yemeğimizi bitirirken konuşmaya devam ettik, çocukluk hikayelerinden, yeni işimden, gelecekteki hayallerimden bahsettik. Beni yürüyüşe çıkarmakta ısrar etti ve dondurma sözü verdi ki bu beni şaşırtıcı şekilde sevimli buldum.
Daha sonra, apartmanımın önünde durduğunda, ona dönüp emniyet kemerimle oynayarak biraz huzursuzca baktım.
"Clara," dedim çekingen bir şekilde, "sana bir şey sorabilir miyim?"
Gülümsedi. "Sor, Melek."
Kalbim duraksadı.
Beni gerçekten—bana gerçekten öyle mi dedi? O fark etmedi ama ben fark ettim. Ve midemdeki kelebekler de.
"Neden bana klavyeyi aldın?" sonunda sordum. "Ve bunu grubun hediyesi olduğunu söyleme. Neden apartmanıma geldin ve beni yemeğe götürdün?"
Clara başını hafifçe eğdi, gözleri eğlenceli bir şekilde parlıyordu. "Grup için değildi," itiraf etti. "Senin içindi. Seni çalarken gördüğümde büyülendim. Çok masum görünüyordun, ama aynı zamanda çok güzeldin. Sonra konuştuğumuzda, aynı zamanda nazik olduğunun farkına vardım. Tatlı. Yardım etmek istedim."
"Bu kadar kolay mı?" diye fısıldadım, cevaptan neredeyse korkarak. "Sadece... insanlara yardım mı ediyorsun? Onlara şeyler mi alıyorsun? Yemeğe mi götürüyorsun?"
Clara kısa bir kahkaha attı. "Neden işleri karmaşık hale getiriyorsun, Ayleen? Kalbim ne söylediyse onu yaptım. Sanki bunu karşılayamıyormuşum gibi değil."
Tereddüt ettim. "Dürüstlüğünü takdir ediyorum, sebebini anlamasam bile..."
"Ben de anlamıyorum," itiraf etti, omuz silkerek. "Sadece öyle hissettim."
Zor yutkundum. "Sadece... senden çok farklıyım. Sen hayatını çözmüşsün. Başarılı bir avukatsın. Ben sadece kaybolmuş bir üniversite öğrencisiyim."
Clara kaşını kaldırdı. "Hey, hey, beni yaşlı mı diyorsun? Yirmi yedi yaşındayım."
Yavaşça güldüm. "Demek istediğim bu değildi."
"Farklı bazen iyidir," diye mırıldandı.
Sonra eğildi, parmakları çenemi nazikçe yukarı kaldırdı.
Kalbim durdu.
"Seni öpmek istiyorum," diye fısıldadı.
"Sanırım bu iyi bir fikir değil," sesim istediğimden daha zayıf çıktı, o bana öyle baktıkça kararlılığım kayboluyordu.
"Beni aklında tutman için öpmeme izin ver," diye fısıldadı, nefesi cildime sıcak geliyordu. Cevabımı beklemedi.
Dudakları benimkine bastırıldı, yumuşak, sıcak, kendinden emin. Fazla—fazla cesur, fazla emin, fazla sarhoş edici. Alt dudağımı dudakları arasında aldı, yavaş ve kasıtlı, sonra bitmiş olduğunu düşünmem için yeterince geri çekildi—sadece tekrar dudaklarımı yakalamak için.
Dudaklarının dudağımın kenarını nazikçe aradığını, davet ettiğini hissettiğimde hafifçe iç çektim. Vücudum bir an gerildi, sonra içgüdü devreye girdi ve dudaklarım karşılık verdi, hissettiğim duygu başımı döndürdü. Aceleci değildi, saldırgan değildi. Kontrol altındaydı—her saniyesinin tadını çıkarıyormuş gibi.
Eli çenemi hiç bırakmadı, hafif ama sıkı bir tutuşla, beni tam istediği yerde tuttu.
Ve sonra, başladığı kadar hızlı bir şekilde bitti.
Gözlerimi açmayı zar zor başardım, aklım olan biteni hala kavramaya çalışıyordu. Clara bana bakıyordu, gözbebekleri genişlemiş, bal rengi gözleri eskisinden daha koyu—anlayamadığım bir şeyle dolu.
Kalbim o kadar hızlı çarpıyordu ki duyabileceğini düşündüm.
"Ben... gitmeliyim... evet, hoşça kal," diye kekelemeye başladım, kapıyı açmak için acele ederken. Parmaklarım kapı koluyla mücadele etti ve neredeyse kendimi arabadan fırlattım.
Bu sefer tökezlemedim ama bacaklarım zayıf hissediyordu, binama doğru hızla yürürken olan biteni zar zor işleyebiliyordum.
O öpücük nasıl bu kadar harika olabildi?!