Bölüm 5
Ayleen'in Bakış Açısı
Dışarıdaki hava beklediğimden daha serindi, ama neredeyse hiç hissetmiyordum. Derim hâlâ çok sıcaktı, nabzım merdivenleri çıkarken hâlâ düzensizdi.
Apartman kapısını ittim, Serena'nın tepkisinden şimdiden korkuyordum.
Tam beklediğim yerdeydi—koltukta yayılarak, dünyadaki bütün zamanı varmış gibi bir dergi karıştırıyordu. Ama benim gelmemi bekliyormuş gibi davranmaya bile tenezzül etmedi. İçeri adımımı attığım anda, sayfayı abartılı bir yavaşlıkla çevirdi ve mırıldandı, "Geldin sonunda. Ne oldu? Şeker annen seni romantik geziden sonra yatırmakta ısrar mı etti?"
İç çektim, çantamı masanın üzerine fırlattım. "Romantik değildi."
Serena alaycı bir şekilde güldü. "Tabii ki değildi. Sadece gece yarısı bir kadın tarafından binanın tamamını satın alabilecek biri tarafından kapıya bırakılmak için yapılan sıradan bir şoför hizmeti. En azından seni arabadan indirdi mi, yoksa seni yukarı taşımaya mı çalıştı?"
İç çekerek onun yanındaki koltuğa çöktüm. "Sadece nazik davranıyordu."
Serena hor gördü. "Evet. Zengin insanlar her zaman bedava nazik olurlar."
Gözlerimi devirdim. "Gece geç olduğu için bana bir yolculuk teklif etti, Serena. Sanki beni zorla arabasına sürüklemiş gibi davranıyorsun."
Serena sonunda dergiyi kapattı ve tamamen bana döndü, ifadesi okunamazdı. "Ayleen," dedi yavaşça, "Bir çiftlikte büyüdüğünü anlıyorum ama burası New York. İnsanlar kalplerinin iyiliği için bir şey yapmazlar—özellikle onun gibi insanlar."
Keskin bir nefes aldım. "Hiçbir şey yapmadı."
Serena alaycı bir şekilde gülümsedi, ama bu eğlendirici değildi—bilgiliydi. "Hayır mı? O zaman neden hâlâ kızarıyorsun?"
Gerildim. "Kızarmıyorum."
"Kesinlikle kızarıyorsun."
"A—" Ağzımı açtım, ama hiçbir şey çıkmadı.
Serena başını salladı. "Vay. Utanç verici."
Kaşlarımı çattım. "Saçmalıyorsun."
Serena arkasına yaslandı, bacaklarını uzatarak, sanki dünyadaki bütün zamanı varmış gibi. "Ah, tatlım, ben gerçekçiyim." Tonu daha keskin hale geldi, alaycı kenar hâlâ oradaydı, ama şimdi başka bir şey de vardı. "Ne ile oynadığını biliyor musun? O kadın arkadaşlık veya zor durumdaki müzisyenlere yardım etmekle ilgilenmiyor. Senden bir şey istiyor. Ve eğlencesi bittiğinde, göz açıp kapayıncaya kadar seni bırakacak."
Rahatsız bir şekilde kaydım. "Öyle değil."
Serena güldü, ama içinde sıcaklık yoktu. "Ah, tatlım. Bu gece seni izlerken ona baktım. Gerçekten sadece yardım etmek istediğini mi düşünüyorsun?"
Kollarımı çaprazladım, bu konuşmada tuzağa düşmüş gibi hissettim. "Nazik davranıyordu."
Serena bana yavaş, belirgin bir bakış attı. "Ayleen. O kadın nazik davranmıyordu. Seni bir yemek gibi ölçüyordu. Seni canlı canlı yiyordu, Ayleen. Yemin ederim, konuşmanın ortasında seni baharatlamaya başlayacak sandım."
Ağzımı açtım tartışmak için, ama yapamadan, Serena öne eğildi, sesi alaycı ve keskin bir şekilde mırıltıya dönüştü. "Bir kurdun bir tavşanı çevrelemesini izlemek gibiydi. Ve, tatlım?" Başını eğdi, ifadesi neredeyse acıma doluydu. "Sen tavşansın."
Tüylerim diken diken oldu, ama kendimi zorlayarak yerimde kaldım. "Kendime bakabilirim."
Serena gözlerini devirdi. "Tabii. Muhtemelen senden önce de kendine güvenen diğer kızlar gibi, o sıkılana kadar."
Yutkundum, başka tarafa baktım. "O bir avcı değil."
Serena derin bir nefes aldı, elini saçlarının arasından geçirdi. "Ayleen, onun nasıl biri olduğuna dair bir fikrin var mı? Onun gibi insanlar—güçlü, zengin, çekici, tamamen kendini beğenmiş—sadece sebepsiz yere insanlarla ilgilenmezler. Sende bir şey görüyor, dikkatini çeken bir şey, ve inan bana, bu iyi bir şey değil."
Başımı salladım. "Henüz kötü bir şey yapmadı."
"Henüz," diye karşılık verdi Serena. "Ama yapacak."
Kaşlarımı çattım, tekrar yerimde kıpırdandım. "Onu bile tanımıyorsun ki."
Serena alaycı bir şekilde güldü. "Sen tanıyor musun?"
Buna verecek bir cevabım yoktu.
İç çekti ve dergisini tekrar eline aldı, sayfalarını rastgele çeviriyordu, sanki konuşma bitmiş gibi. "Ne istersen yapacaksın, belli. Ama seni paramparça edip bıraktığında bana ağlayarak gelme."
Keskin bir nefes verdim ve koltuktan kalktım. "Abartıyorsun."
Serena başını bile kaldırmadı. "Ve sen aptallık ediyorsun."
Gitmek üzere döndüm, ama sonraki sözleri beni durdurdu.
"Böyle bir kadın pahalı hediyeleri eğlence olsun diye mi dağıtıyor sanıyorsun?" Sesi şimdi daha sessizdi, daha yorgun. "Kendini özel mi sanıyorsun? Hayır, tatlım. Sen onun eğlencesisin. Ve işi bittiğinde, işi bitmiştir."
Dişlerimi sıktım ve sözlerini kafama takmamaya çalışarak uzaklaştım.
Koltuktan kalktım, vücudum öfkeyle gerilmişti. Serena dramatikti, paranoyaktı. Clara hiçbir yanlış yapmamıştı. Yarı gönüllü bir "iyi geceler" mırıldandım ve odama doğru yürüdüm, kapıyı arkamdan kapattım. Yalnız kalır kalmaz derin bir nefes verdim, sırtımı kapıya yasladım.
Serena'nın sözleri kafamda yankılandı.
"Sen onun eğlencesisin. Ve işi bittiğinde, işi bitmiştir."
Başımı salladım, bu düşünceyi uzaklaştırmaya çalıştım, ama bana yapışmıştı.
Sonra, kontrolüm dışında bir şey tarafından çekiliyormuş gibi, aklım Clara'ya kaydı. Bu gece bana nasıl baktığı. Keskin. Odaklı. Yoğun.
Serena bir konuda haklıydı.
Clara insanlara sadece insanlar gibi bakmıyordu. Onlara zamanına değip değmeyeceklerini, onları yutması mı yoksa atması mı gerektiğini belirliyormuş gibi bakıyordu.
Ve gözleri üzerimdeyken, tamamen farklı bir şey hissetmiştim.
Parmaklarının derime dokunuşunun hayaletini hâlâ hissedebiliyordum, dokunuşunun kasıtlı olarak nasıl sürdüğünü. Nefesimi kesecek kadar yakındı, ne yaptığını tam olarak biliyordu.
Yutkundum, aniden yeniden ısındığımı hissettim.
Serena'nın uyarısı açıktı—Clara tehlikeliydi. Clara oyunlar oynayan, sıkılan, ilerleyen biriydi.
Ama yine de...
Yatağa kaydım, tavana bakarak, kalbim hâlâ hızlı atıyordu.
Eğer bu kadar tehlikeliyse, neden hâlâ onu düşünüyordum?