Bölüm 3
Ayleen'in Bakış Açısı
Ertesi gün çok erken geldi, beni uykudan baş ağrısıyla uyandırarak.
İç çektim, şakaklarımı ovalayarak oturdum. "Bir daha uzun bir gün öncesi içki içmeyeceğim."
Serena, çoktan giyinmiş ve makyajını mükemmelleştiriyordu, aynadan bana alaycı bir bakış attı. "Ölü gibi görünüyorsun."
"Teşekkürler," diye homurdandım, bacaklarımı yataktan aşağıya sarkıttım. Dün yapılan pratikten dolayı parmaklarımdaki her kas ağrıyordu. "Marcelo deli. Ellerimin düşeceğini sandım."
"Bu kadar mı kötü?" diye sordu, alt dudağına ruj sürerken.
"Katı ama işini ciddiye alıyor—bu iyi bir şey. Daha iyi olmam lazım."
Serena gözlerini devirdi. "Zaten iyisin. Takıntılısın, Ayleen. Kabul et."
İç çektim, elbisemi başımdan geçirdim.
"Kesinlikle dolabımdan bir şey ödünç almak istemiyor musun?" diye sordu Serena, beni süzerek. "Bu gece senin gecen. Biraz daha... gecenin yıldızı gibi görünmelisin."
"İyi görünüyorum," dedim, el sallayarak onu geçiştirerek.
"İyi," dedi, duygusuz bir şekilde.
"Evet. İyi. Hadi gidelim."
Serena homurdandı ama çantasını kaptı, ve daha fazla zorlamadan çıkıp gittik.
Bar, vardığımızda çoktan hareketlenmişti, tanıdık sohbet uğultusu ve kadeh sesleri havayı dolduruyordu.
George, dün geceki aynı masadaydı, biz yaklaştıkça geniş bir gülümsemeyle. "Kızlar! Bakın, tam zamanında! Steven gibi değil." İkimizin de yanaklarından öptü ve beni hızlıca kucakladı.
"Dün doğru düzgün teşekkür edemedim," dedim. "Güvenin için gerçekten minnettarım."
"Ayleen, tatlı kızım, ben sana minnettarım." Omzumu sıktı ve Marcus ile sahneye doğru ilerledi.
Serena onların gidişini izledi, ardından bana bilmiş bir bakış attı. "Ooo, kimya görüyorum."
Edward içkisine güldü.
Ona şaşkınlıkla baktım. "Ne? Gördüğün tek şey arkadaşlık. Bırak bu konuyu."
Serena iç çekti. "İlerlemelisin. Nişanlın seni aldattı diye sonsuza kadar yalnız kalmak zorunda değilsin."
Gerildim.
Bu yorum gereksizdi. Ve haksızdı.
"Her şey bununla ilgili değil," diye mırıldandım, daha fazla zorlamasına izin vermeden konuyu kapatarak.
Cevap vermeden önce, omurgamdan bir ürperti geçti.
Bir varlık.
Uzun, ince bir el omzuma hafifçe dokundu—hafif ama beni durduracak kadar.
Nefesim kesildi.
Döndüm—
Ve işte oradaydı.
Clara.
Siyah giymiş, kolsuz bluzu köprücük kemiklerinin düzgün hatlarını vurguluyordu, keskin kesimli pantolonu onu yüksek bir ofise aitmiş gibi gösteriyordu, loş bir bara değil.
Kahverengi gözleri dünden daha keskin, makyajla daha da derin, daha da tehlikeli görünüyordu.
Dudakları kıvrıldı.
"Merhaba," diye mırıldandı, sesi alçak, kısık ve kasıtlı.
Sesini duyunca neden midemin kelebekler gibi çırpındığını bilmiyordum.
Marcus yanımda belirdi, gergin görünüyordu.
"Marcus, yeni klavyecilerini çok övdü," diye devam etti Clara, bakışlarını benden ayırmadan. "Sadece... seni tanımak istedim."
Başımı salladım—daha doğrusu kafamı aniden hareket ettirdim—kelimeleri bulamıyordum.
Marcus boğazını temizledi ve Clara için bir sandalye çekti, neredeyse bir teklif gibi. "Ayleen, Serena, bu Clara—kuzenim ve patronum."
Serena canlandı. "Bir hukuk firması sahibisin, değil mi?"
Clara ona zar zor baktı, yavaşça viskisini yudumladı. "Evet, öyleyim."
Sonra, tüm dikkatini yeniden bana çevirdi.
"Uzun zamandır mı çalıyorsun?"
Tam dikkatinin ağırlığını hissederek kıpırdandım. "Evet. Sekiz yaşımdan beri."
"Şu an kaç yaşındasın?"
Dürüstlüğüyle hazırlıksız yakalandım, dudağımı ısırdım. "Yirmi bir."
Clara sanki bu bilgiyi aklında tutuyormuş gibi mırıldandı.
"Nerelisin?" diye sordu, içkisini yudumlayarak.
"Utah. Ailem orada bir çiftlik işletiyor."
İfadesinde bir şey belirdi.
"Bir çiftlik kızı," diye düşündü.
Gerginleştim. "Bu neden önemli?"
Başını hafifçe eğdi. "Önemli değil." Bir an geçti. "Sadece ilginç."
Neden sinirlendiğimi bilmiyordum.
"Çok güzel çalıyorsun," dedi sonra, konu değişikliği beni hazırlıksız yakaladı.
Tereddüt ettim. "N-Nasıl biliyorsun?"
Daha dik oturdu, bacaklarını çözüp yeniden çaprazladı. "Dün oradaydım. Beni görmedin mi?"
Boğazım düğümlendi. "Sanırım."
Clara'nın dudakları kıvrıldı. "Unuttun mu?"
Biraz öne eğildi—hafifçe—parfümünün en hafif kokusunu yakalayacak kadar.
Derin ve baş döndürücü bir şey.
Nabzım hızlandı.
"El salladığımda bile kızardın," diye ekledi yumuşakça.
Yüzüm alev aldı.
İtiraz etmek istedim. Kızarmadığımı söylemek istedim—ama... muhtemelen kızardım.
"Hayır... ben... şey..." Elbisemin içinde birden çok sıcak hissettim. "Ah, hadi ama, dur artık!"
Clara güldü, zengin ve sıcak bir ses, hiç yardımcı olmadı.
Sonra—
George'un sesi beni kurtardı.
"Ayleen! Hadi gidelim!"
O kadar hızlı kalktım ki sandalyem neredeyse devriliyordu. Kaçmak için döndüm—
Ama bir el bileğimi yakaladı.
Sıkıca değil. Zorlayıcı değil. Sadece beni yerimde tutacak kadar.
Donakaldım.
Clara'nın sesi alçaldı. "Seni izleyeceğim."
Sonra—kalbim duracak gibi olurken—göz kırptı.
Sahneye zar zor ulaştım.
Parmaklarım klavyeye bastı, sanki beni ayakta tutan tek şey oymuş gibi.
Odaklanmam gerekiyordu.
Çalmam lazımdı.
Bu işi elimden kaçırmamalıydım.
Ama odanın arka tarafına baktığımda—
Hâlâ izliyordu.
Sırıtıyordu.
Ne yaptığını tam olarak biliyormuş gibi.
Tanrım, uzun bir gece olacak.