Bölüm 2
Clara’nın Bakış Açısı
Sahneye çıktığı anda gözlerimi ondan alamadım.
Nota kağıtlarını dikkatli bir dokunuşla ayarladı, parmakları enstrümanın sıcaklığını test eder gibi tuşlara hafifçe dokundu. Koltuğa otururken, keskin bir nefes alması, savaşa hazırlanıyor gibi bir şey vardı.
Viskimi yavaşça yudumladım, gözlerim ondan hiç ayrılmadı.
"Clara, ciddi misin?" Katherine’in sesi rahatsızlıkla doluydu, kolunu omuzlarıma dolarken. "Ona mı bakıyorsun? Çocuk gibi görünüyor."
Parmaklarını tembelce üzerimden sıyırdım, bakışlarım hala klavyedeki kıza sabitlenmişti. "Barda olacak yaşta."
Katherine homurdandı, kollarını çaprazladı. "Yaşı yetse bile, senin tipin değil."
"Peki, benim tipim tam olarak nedir?" diye düşündüm, soruyu havada bırakarak tekrar bardağı kaldırdım. "Kıskançlığı bırak. İlişki yaşamıyorum biliyorsun."
"Bu, seni saf bir kıza bakarken görmek istediğim anlamına gelmiyor," diye mırıldandı, gözlerini devirdi.
Cevap vermeden önce, George’un sesi hoparlörden yankılandı.
"Hey, herkes! Beş dakika içinde başlıyoruz. Ayrıca, küçük bir uyarı—normal piyanistimiz gelmedi, bu yüzden Ayleen son anda devreye girdi. Ona biraz şans tanıyın!"
George’un tereddüt ettiğini, seyirciyi olası bir felakete hazırladığını fark ettim.
Ayleen.
Adı aklımda dönerken onu tekrar inceledim. Bu tür bir sahne için fazla yumuşak, fazla cilalı, fazla… tatlı görünüyordu.
Ve yine de—
Tuşlara dokunduğu anda bir şey değişti.
Ayleen’in Bakış Açısı
İlk birkaç nota titrekti. Parmaklarım, alışılmadık enstrümanı ve alışılmadık grubu hissetmek için bir an ihtiyaç duydu. Ama melodi havada yerini buldukça, ritmimi buldum.
Sinirler eridi, tereddüt kayboldu ve kısa sürede sadece çalmıyordum—hissediyordum.
Kalabalık anında tepki verdi. Bardakların tıngırtısı ve boş sohbetler azaldı, insanlar dinlemeye başladı, bazıları sallanıyor, bazıları ritme ayak uyduruyordu. Enerjinin değiştiğini, göğsümdeki gerilimin heyecan verici bir şeye dönüştüğünü hissedebiliyordum.
Üçüncü şarkıda, gülümseyerek, parmaklarım tuşlar üzerinde zahmetsizce kayıyordu.
Son nota havada yerini bulduğunda, Marcus heyecanla yanıma koştu. "Sana söylemiştim! Harikasın!"
"Geceyi kurtardın," diye ekledi George, omzuma vururken.
Adrenalin hala içimde dolaşıyordu, ellerim heyecandan hafifçe titriyordu. "İyi miydi?"
"Kesinlikle!" Aynı anda konuştular, beni güldürdüler.
Serena neredeyse bana sarıldı. "Muhteşemdi!"
Bir şişe su kaptım, içtim, kalp atışlarımı sakinleştirmeye çalıştım. Ama sonra—
Bir ürperti.
İzlenildiğimi hissetmenin belirgin, inkar edilemez hissi.
"Clara orada! Hadi selam verelim," dedi Marcus, George’u arka tarafa doğru sürüklerken.
Merakla onların baktığı yöne döndüm—
Ve kalbim durdu.
Odada sahipmiş gibi köşede oturuyordu, zahmetsiz bir güç yayıyordu.
Ten rengi—güneşin öpücüğüyle bronzlaşmış—sıcak kahverengi saçları keskin elmacık kemiklerini çerçeveliyordu. Ama beni durduran gözleriydi. Ela, şakacı, okunamaz.
Bacaklarını çaprazladı, hareket pürüzsüz ve kasıtlı, dikkatimi siyah dar eteğin bacaklarına sıkıca oturduğu yere çekti. Beyaz ipek gömleği üzerine tam oturmuş gibi görünüyordu. Keskin. Profesyonel. Tehlikeli.
Ve bana bakıyordu.
Rastgele değil. Geçerken değil.
O bakış, omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi. Avını gözleyen bir bakıştı.
Hızla Serena'ya döndüm, midemde tanımadığım bir hisle kıvranarak. Ama arkadaşım Edward ile çok meşguldü, elleri onun göğsünde, kulağına gülüyordu. İğrenerek homurdandım.
Marcus ve George kadının masasındaydılar bile. Kadın onları daha rahat bir ifadeyle karşıladı, yüzündeki gerginlik azalarak sandalyesine yaslandı. Onu iyi tanıyorlardı.
O zaman masadaki diğerlerini fark ettim—dört kişi daha, hepsi keskin, resmi kıyafetler içinde. Kurumsal. Loş ışıklı, viski dolu bara çarpıcı bir tezat.
Kaşlarımı çattım, masadaki başka bir kadın, manikürlü parmaklarını Clara'nın bacağına açıkça sahiplenici bir hareketle sürerken.
Burası bir gay bar mıydı?
Etrafa baktım, odayı taradım. Birkaç aynı cinsiyetten çift. Bazı heteroseksüel çiftler. Karışık.
New York... farklıydı. Alışmak zaman alacaktı.
"Mola bitti, Ayleen," dedi Marcus, aniden omzuma bir el koyarak.
"T-Tamam," diye kekeledim, hala biraz bunalmış halde.
Sahneye geri yürürken, sormadan edemedim, "Peki, Clara... o bir arkadaş mı?"
Marcus kuru bir kahkaha attı. "Aman Tanrım, hayır. O benim kuzenim. Ve patronum."
Göz kırptım. "Patronun mu?"
"Evet, özel bir hukuk firması var. Pislik kadar zengin. Ve tam bir cadı."
Kaşımı kaldırdım. "Kuzenin hakkında böyle konuşmak hoş değil."
Marcus omuz silkti. "Onu seviyorum, ama inan bana, iyi bir arkadaş değil."
"Ne demek istiyorsun?"
Tereddüt etti. "Bak, Ayleen. Sen tatlısın. Clara gibi kızlar? İnsanları kırarlar." Gözleri ona doğru kaydı. "Dostça bir uyarı."
Daha fazla sormak istedim, ama George bizi ikinci set için sahneye çağırdı.
Mideme bir düğüm atıldı.
Tekrar çalmaya başladık, ama kendimi kötü hissettim.
Clara'nın masasına tekrar bakma hatasını yaptım—
Ama gitmişti.
Bir nefes rahatlama çıktı benden. Sonra, tam bakışlarımı başka yöne çevirecekken—
Girişte bir hareket yakaladım.
Oradaydı.
Kapı çerçevesine yaslanmış, beni izliyordu.
Bekliyordu.
Gözlerimiz buluştuğu anda, elini kaldırdı, parmakları yavaş, kasıtlı bir dalgalanma hareketi yaptı.
Sonra—yüzüm ısınırken—göz kırptı.
Marcus'un adımı çağırdığını zar zor fark ettim.
Gösteri bittiğinde, tek istediğim eve gidip bu yoğun günü uyuyarak atlatmaktı. Ama bunun yerine, herkes masaya içki için döndü.
"Ayleen, yardımın için çok teşekkürler. Ücretini konuşmamıştık?" George, cevabımdan korkuyormuş gibi ensesini kaşıyarak sordu.
"Emin değilim... Genelde nasıl yapıyorsunuz?" diye çekingen bir şekilde cevapladım, bu işlerin nasıl yürüdüğünü bilmeyerek.
"Genelde ücreti aramızda eşit olarak bölüşürüz, ama seni kısa sürede çağırdığımız için daha fazlasını isteyeceğini düşündük," diye itiraf etti.
"Aman Tanrım, hayır! Tabii ki hayır! İyiliğinizi böyle kullanmazdım. Ücreti bölüşmek adil olur," diye onu nazik bir gülümsemeyle rahatlattım.
"Gerçekten mi?!" diye şaşkın ama rahatlamış bir şekilde bağırdı.
"Buna bakın! Melek gibi görünüyor ve öyle davranıyor," diye ekledi Marcus, sırıtarak.
"Şimdi, başka bir konu... Bize kalıcı olarak katılmak ister misin? Steven ile işim bitti." George'un sesi, kayıp piyanistten duyduğu açık bir hayal kırıklığı taşıyordu.
Donakaldım.
"Bana... bana iş mi teklif ediyorsun?" diye tamamen şaşkın halde sordum.
"Evet. İlgileniyor musun?"
"ELBETTE İLGİLENİYOR!" Serena, düşünmeme bile fırsat vermeden bağırdı.
O gece, eve bir iş ve aklımda hala yanan ela gözlerle yürüdüm.