Bölüm 1
Ayleen'in Bakış Açısı
Yeni üniversitemin önünde dururken kalbim hızla çarpıyordu, devasa binanın camında yansıyan görüntüm bana bakıyordu. Kısa çiçekli elbisem hafif bir rüzgarda sallanıyordu, arkamdaki yüksek şehir manzarasıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. İşte buradaydım—yeni bir başlangıç. Yeni bir bölüm.
Peki neden hala içimde şüphe vardı?
Evi terk etmek hayatımın en zor kararıydı. Ailem, New York'a taşınmamı, bırak müzik kariyerimi peşinden koşmamı desteklemiyordu. Ama işte buradaydım, kendim için mücadele ederek açtığım geleceğin kapısında duruyordum. Heyecan korkuyu bastırmalıydı, ama çantamın askısını düzeltirken parmaklarım titriyordu.
Saatime baktım, soluk bileğim koyu deri kayışın üzerinde belirgin bir şekilde duruyordu. Serena geç kalmıştı. İlk günümüzde bile.
Tam da ondan beklenecek bir şey.
Nihayet geldiğinde, kıyafetime bakarak yüzünü ekşitmekte hiç vakit kaybetmedi.
"Üzgünüm, geç kaldım—bekle, ne giyiyorsun sen?" Gözleri beni taradı, sesindeki yargı açıkça belliydi. "Bunu küçük kız kardeşinden mi çaldın? Çocuk gibi görünüyorsun."
İç çektim, onun bu açık sözlü yorumlarına zaten alışmıştım. "Seni görmek de güzel, Serena."
"Cidden Ayleen, bu üniversitedeki ilk günümüz, kilise pikniği değil," diye devam etti, kendi dar üstü ve yırtık kotuna işaret ederek.
Gözlerimi devirdim. "Pardon, müzik videosu seçmelerine katılmam gerektiğine dair bir bilgi almadım."
Gülümsedi ama konuyu bıraktı, kolunu benimkine geçirerek kalabalık koridordan geçtik.
Sınıfa girer girmez içgüdüsel olarak bizi arka sıralara yönlendirmeye çalıştım ama Serena'nın başka planları vardı. Omzunun üzerinden kızıl buklelerini savurarak orta sıraya doğru yürüdü, öğrencilerin bakışlarını üzerine çekti.
Her yönden zıttık. Benim dalgalı siyah saçlarım sırtımdan yumuşak dalgalar halinde dökülürken, Serena'nın vahşi bukleleri keskin kahverengi gözlerini çerçeveliyordu. O ilgiyle beslenirdi, ben ise ondan kaçınmaya çalışırdım.
Oturur oturmaz bana doğru eğildi. "İş bulabildin mi?"
İç çektim. "Hayır."
"Ayleen." Tonu değişti, paniği sesine yansıyordu. "Haftanın sonuna kadar bir şey bulamazsan, mahvoluruz. Benim ailem de bana bir şey göndermiyor. Utah'a geri dönmek zorunda kalacağız."
"Biliyorum," diye mırıldandım, midemdeki kaygı düğümleniyordu. "Bir şeyler bulacağım, tamam mı? Bana biraz zaman ver."
Profesör içeri girdi, odadaki sessizliği sağlayarak kendini tanıttı ve özel ders sistemini açıkladı. Her öğrenci, seçtiği enstrümana göre bir eğitmenle eşleştirilecekti. Ben piyano çalıyordum. Serena ise keman. Bazı derslerimiz ortak olacaktı, ama eğitmenlerimiz ayrı olacaktı.
"Senin eğitmenin Marcelo, değil mi?" diye sordu, programıma bakarak.
Başımı salladım. "Evet. Görünüşe göre oldukça katıymış."
"Sen halledersin. Tanıdığım en disiplinli kişisin," dedi, sonra gülümseyerek ekledi. "Benim aksime."
Burnumdan gülümsedim. En azından kendini biliyordu.
"Ne biliyor musun? Bir molaya ihtiyacın var," diye ilan etti. "Kuzenim bu gece bir barda çalıyor. Onu izlemeye gidelim."
Ona anlamlı bir bakış attım. "Konuştuğumuzu unuttun mu? İş bulmam lazım."
"Evet, ama bütün gece stres yapmak sihirli bir şekilde bir iş bulmanı sağlamaz. Hadi! Eğlenceli olacak. Ve söz veriyorum, benimle gelirsen, yarın sana iş aramanda yardım edeceğim."
Tereddüt ettim, dudağımı kemirerek. Geceyi iş aramakla geçirmeliydim. Ama derinlerde, onun haklı olduğunu biliyordum. New York'tan ayrılmak zorunda kalırsam, en azından bir gece eğlenmediğim için pişman olurdum.
"…Tamam," dedim sonunda. "Ama yarın bana yardım edeceksin."
Derslerden sonra dairemize geri döndük. Saatlerce iş ilanlarına bakarak zaman geçirdim. Hiçbir şey yok. Piyanistler pek aranmıyordu, en azından ücretli işler için.
Sinirimi bir kapı tıklaması böldü.
Serena başını uzattı. "Hala hazır değil misin?"
"İş arıyordum," diye mırıldandım.
"Şansın yaver gitti mi?"
Başımı salladım. "Kimse piyanist aramıyor."
Gözlerini devirdi. "O zaman piyanist işi aramayı bırak. Başka bir şey dene."
Bu düşünce beni rahatsız etti, ama tartışmak istemedim.
"Hadi gidelim," dedim, laptopumu kapatarak.
Serena elbiseme baktı. "Bunu mu giyeceksin?"
"Ne var bunda?"
"Bu sabah giydiğin elbise."
"Eee?"
Dramatik bir şekilde içini çekti. "Seninle uğraşmak imkansız. Ne halin varsa gör, hadi gidelim."
Bara vardığımızda içerisi tıklım tıklımdı. Hava bira ve ter kokuyordu, arkada müzik çalıyordu. Serena önden yürüyerek kalabalığın arasından geçip sahnenin yanında George'u gördük. Kızıl saçları Serena'nınkinden bile dağınıktı.
"Geldiğinize çok sevindim!" dedi, Serena'yı kucaklayarak.
"Utah'a geri gönderilmeden önce en azından bir gece dışarı çıkmalıyım diye düşündüm," diye mırıldandım.
George cevap veremeden, koyu kıvırcık saçlı ve endişeli yüzlü bir adam belirdi.
"George, bir sorunumuz var," dedi.
"Şimdi ne oldu, Marcus?"
"Steven yine gelmedi. Ve on beş dakika içinde sahneye çıkıyoruz."
George inledi. "Bir kez daha iptal edersek, biteriz. Burada olacağına yemin etmiştin."
"Burada olacağını sanmıştım! Harika bir piyanist, ama sürekli ortadan kayboluyor."
Serena aniden canlandı. "Arkadaşım Ayleen piyano çalıyor."
Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim. Hayır. Kesinlikle hayır.
Herkes bana döndü.
Marcus kaşlarını çattı. "Bu barda bulunacak yaşta mısın?"
"Yaşım tutuyor," dedim, hafifçe alınmış bir şekilde.
"Gerçekten çalabiliyor musun?" George şüpheyle sordu.
"Şehirdeki en iyi müzik okulunda okuyor," diye araya girdi Serena. "Bana güvenin, o inanılmaz."
George ve Marcus birbirlerine baktılar, ardından Marcus içini çekti. "Başka seçeneğimiz yok. Ya o ya da hiç piyanist yok."
"Baskı yok yani," diye mırıldandım.
George bana bir nota sayfası uzattı. "Bunu çalabilir misin?"
Notalara göz gezdirdim. Tarzları alışkın olduğumdan daha çok punk rock’tı, ama üstesinden gelebilirdim.
"Evet, sorun değil," dedim.
"Beş dakika içinde sahnede olacağız. O klavyeyi kullanabilirsin," diye işaret etti Marcus.
Serena neredeyse çığlık attı. "Gördün mü? Dışarı çıkmanın iyi bir fikir olduğunu söylemiştim!"
"Bu bir iş değil," diye hatırlattım ona.
"Henüz," diye sırıttı. "Onları etkile, Steven’ın yerini alırsın."
Elbisemle sinirli bir şekilde oynadım. "Ya onları etkileyemezsem?"
Serena bana anlamlı bir bakış attı. "Her zaman etkilersin."
Grup sahneye yerleşirken, George ve Marcus'a baktım, yakınlıklarına dikkat ettim. "Bir çift mi?" diye sordum, merakla.
Serena dehşete kapılmış gibi baktı. "Ne?! Hayır! Kuzenim gay değil."
"Tamam, ama neden bu kadar savunmacısın?" Kaşımı kaldırdım.
Kollarını kavuşturdu. "Muhafazakar bir aileden geliyoruz, bunu biliyorsun."
"Ama gay olsaydı, bunu kabul ederdin... değil mi?"
Serena tereddüt etti. "Sanırım öyle," diye mırıldandı.
Daha fazla üsteleyemeden, sahne ışıkları yanıp söndü.
Derin bir nefes alarak klavyenin önüne oturdum. Parmaklarım soğuk tuşların üzerinde tanıdık bir ritüelle gezindi, enstrümanı hissettim.
Sırtımdan garip bir ürperti geçti.
Kalabalığı taradım. Henüz kimse dikkat etmiyordu, içkilerine ve sohbetlerine dalmışlardı.
Nefes verdim.
Odaklan.
İşte buradaydım.
Bir şarkı, burada olduğumu kanıtlamak ya da her şeyi kaybetmek için.