Capitolo 2.2
"La collezione è al piano di sotto, nel magazzino F. Sarà sul lato sinistro del corridoio, circa a metà ," mi indicò con una voce leggera. La ringraziai e vidi un accenno di sorriso sollevare gli angoli della sua bocca prima che tornasse al suo carrello di libri.
Avevo quasi raggiunto la porta delle scale del seminterrato quando fui sorpresa da una mano che mi si posò sul bicipite. Sussultai per la sorpresa e mi girai di scatto. La ragazza della reception era lì, le guance arrossate dall'imbarazzo per avermi spaventata. Non avevo nemmeno sentito i suoi passi sul pavimento moquette mentre si avvicinava a me.
"Ho dimenticato... Devo darti questo... Scusa," sussurrò quasi. Notai una busta nella sua mano tesa, il mio nome scritto sul fronte con la grafia illeggibile del Dr. Segall.
"Oh, grazie," dissi, prendendo la busta da lei.
"S-scusa. Non volevo spaventarti. Per favore, fammi sapere se hai bisogno di qualcosa mentre lavori." La sua voce era così bassa che quasi dovetti sforzarmi per sentire le sue parole.
"Nessun problema..." esitai, rendendomi conto che non sapevo il suo nome.
"Debbie," completò per me.
"Grazie, Debbie." Sorrisi. Era probabilmente la persona più silenziosa che avessi mai incontrato, ma sembrava gentile. Quasi mi sentivo in colpa per aver portato di nascosto un thermos pieno di caffè nella biblioteca, sentendo che Debbie avrebbe sicuramente disapprovato.
Mi diressi verso il magazzino F, sbloccai la porta, trovai un interruttore della luce e accesi la vecchia luce fluorescente sopra la testa. La luce si accese a intermittenza, illuminando una stanza più piccola piena di scatole di cartone sfondate. Una piccola scrivania con una sola sedia era contro il lato sinistro della stanza, una vecchia lampada da banchiere con un paralume storto sopra la scrivania.
Posai la mia borsa di tela sulla scrivania e mi tolsi la giacca, appendendola allo schienale della sedia. Aprii la lettera del Dr. Segall e lessi:
Camellia!
Grazie ancora per l'aiuto con questo progetto. Per favore, inizia una lista di titoli, autori e date di pubblicazione. Metti da parte qualsiasi cosa che ti sembri necessitare di una seconda occhiata. Mi fido del tuo giudizio.
Lavora per tutto il tempo che puoi e fammi sapere quante ore mettere sul tuo foglio di presenza. Qualsiasi cosa tu riesca a fare sarà di grande aiuto!
Cordiali saluti,
Dr. Segall
La formalità della sua firma mi fece sorridere. Il Dr. Segall era un vecchio professore tradizionale dai capelli bianchi; il tipo che aveva le toppe sui gomiti della giacca, indossava gilet di lana e portava una valigetta di pelle. Era un uomo gentile con una sincera passione per la letteratura.
Il dottor Segall era il professore della mia prima lezione di letteratura al primo anno di università . Dopo aver saputo della mia situazione familiare verso la fine di quel semestre, iniziò a diventare una figura paterna nella mia vita. Non ha mai insistito per avere informazioni o mi ha mostrato pietà come avevano fatto alcuni altri; invece, mi ha sostenuto silenziosamente, ascoltato quando avevo bisogno di parlare e aveva sempre una ciotola piena di caramelle dure al butterscotch sulla sua scrivania.
Ho infilato la mano nella mia borsa e ho tirato fuori il mio taccuino, la penna e il thermos. Ero contenta di aver avuto la previdenza di portare con me del caffè; sarebbe stata una lunga mattinata passata a fissare vecchi libri. Dopo un bel sorso di caffè, ho aperto le alette della scatola più vicina alla scrivania, ho tirato fuori il primo di molti libri vecchi, ammuffiti e polverosi, e ho iniziato.
Circa cinque ore e mezza dopo, il confortante odore dei vecchi libri aveva smesso di essere piacevole poiché i miei seni nasali cominciavano a sentirsi gonfi per tutta la polvere che avevo respirato. Il caffè era finito, così come la barretta di cereali leggermente schiacciata che avevo tirato fuori dal fondo della mia borsa, i miei occhi erano stanchi di strizzare gli occhi sui vecchi testi sbiaditi, le mie dita erano secche e sporche per aver maneggiato i libri antichi, e mi sentivo un po' stordita.
Ho posato il libro che avevo appena finito di registrare sul carrello con gli altri che avevo diligentemente sballato e documentato. Mi sono appoggiata alla sedia, stirando la schiena, facendo ruotare le spalle doloranti e sbattendo le palpebre per scacciare la stanchezza dagli occhi.
Non fraintendermi, mi stavo godendo la scoperta dei tesori presenti nella collezione, ma stavo per raggiungere il mio limite per quel giorno. Era ormai ora di finire e andare a casa alla ricerca di una doccia calda e di un pranzo tardivo.
Ho preso la scatola di cartone che avevo svuotato per spostarla in un altro punto quando ho sentito qualcosa scivolare sul fondo della scatola. Ho guardato dentro e ho realizzato che c'era rimasto un piccolo libro che quasi mi era sfuggito. Tirandolo fuori dalla scatola, ho notato che era un libro molto vecchio, coperto di stoffa con pagine ingiallite. Era piccolo e piuttosto sottile. La copertina consumata era di un blu navy profondo, con alcune macchie e cicatrici che segnavano la stoffa. Il sottile ornamento dorato incorniciava l'immagine dorata di un fiore al centro della copertina. Sembrava quasi un delfinio, l'usura del libro rendeva difficile esserne sicuri.
Non c'erano parole sulla copertina, solo il fiore. Ho girato il libro tra le mani e ho notato che non c'era nemmeno un titolo sul dorso. Ho aperto la copertina alla pagina del titolo. Il titolo era scritto a mano in una calligrafia accurata ed elegante.
La storia di Cappuccetto Rosso