Capitolo 2.1
La mattina dopo ero intontito, avendo passato quasi tutta la notte a rigirarmi nel letto con strani sogni riguardanti il bosco, dove pensavo di aver visto qualcosa la sera prima. Continuavo a sognare di entrare nel bosco, la luce che svaniva mentre la notte calava seriamente, seguendo qualcosa che non riuscivo a vedere ma che mi trascinava, sempre più in profondità tra gli alberi. Mi svegliavo prima di scoprire dove stavo andando o cosa stavo seguendo, ma non appena mi riaddormentavo, mi ritrovavo di nuovo lì.
"Cam?" Sentii la voce di Amy attraverso la porta chiusa della mia camera da letto mentre bussava leggermente con le nocche. "Cam, sei già sveglio?"
"Sono sveglio, entra," risposi, spingendomi in posizione seduta e strofinandomi il sonno dagli occhi. Amy entrò nella stanza. Indossava un camice magenta, i capelli raccolti in un ordinato chignon sulla sommità della testa.
"Sto per andare alla clinica, ma volevo assicurarmi che non ti fossi addormentato troppo." Guardai Amy confuso. Non avevo lavoro quel pomeriggio né lezioni. Perché era importante che fossi sveglio a una certa ora? "Non avevi detto che avresti aiutato il Dr. Segall con un progetto in biblioteca questa settimana?" chiese, vedendo la confusione sul mio volto.
"Oh, cavolo! Me ne ero dimenticato!" dissi, strappando le coperte da me e saltando fuori dal letto. "Sei la migliore, Ames. Cosa farei mai senza di te?" dissi, grato mentre mi affrettavo verso il bagno per prepararmi.
"Saresti perso e confuso!" scherzò Amy, "Divertiti, ci vediamo stasera!" chiamò sopra la sua spalla mentre usciva dall'appartamento.
Mi ero quasi completamente preparato in quindici minuti. Avrei passato tutta la mattina a disimballare e catalogare vecchi libri polverosi, quindi non avevo bisogno di vestirmi al meglio. Versai il caffè in un thermos, presi un PopTart ai frutti di bosco come scusa per la colazione, e mi diressi verso la porta. Mi chinai per mettermi le scarpe e qualcosa mi fermò; una strana sensazione che mi risaliva lungo il collo. La scrollai di dosso e mi allacciai le scarpe. Mentre iniziavo a indossare il cappotto, la mia mente tornò al sogno che avevo fatto la notte scorsa. Mi immobilizzai, sentendo una stretta di paura nel petto, pensando di stare al bordo del bosco e a cosa potesse nascondersi lì dentro. Per un momento rapido, contemplai l'idea di saltare il lavoro in biblioteca e restare chiuso dentro.
Rendendomi conto dell'assurdità di quell'idea, tornai in me. "Che ti succede oggi, strambo?" borbottai a me stesso mentre chiudevo la giacca. Spinsi via i pensieri del bosco, il lampo di movimento che avrei potuto giurare di aver visto camminando verso casa la notte scorsa, e il sogno inquietante dalla mia mente e uscii dall'appartamento, controllando due volte che la porta fosse ben chiusa mentre lo facevo.
La biblioteca era dall'altro lato del campus rispetto a dove si trovava l'appartamento, ma non dovrei essere troppo in ritardo se cammino a passo svelto. Le mattine erano ancora fredde, ma il sole sentiva caldo sul mio viso e offriva un barlume di speranza che presto sarebbe arrivata la primavera.
Prima di girare sul marciapiede verso il campus, mi fermai e non potei fare a meno di guardare dall'altra parte verso il bosco. Sembrava così innocuo alla luce del mattino. Gli alberi sempreverdi si mescolavano con i rami degli alberi decidui ancora spogli per l'inverno. Le loro foglie cadute sbucavano attraverso i resti di neve che si nascondeva nelle ombre, rannicchiandosi dal sole che si scioglieva.
I boschi erano fitti in quella zona, scendendo abbastanza ripidamente verso il sentiero di un piccolo ruscello che gorgogliava leggermente in primavera e in autunno e quasi si prosciugava nei giorni canicolari dell'estate. Ho sempre amato la natura e adoravo che il nostro appartamento avesse una vista ininterrotta sugli alberi. Ma da ieri sera, qualcosa nei boschi sembrava oscuro e minaccioso.
Il pensiero di chiudermi in casa si insinuava di nuovo nella mia mente. Ho raddrizzato le spalle, scacciato mentalmente quella sensazione e mi sono costretta a girarmi e camminare verso il campus.
Quel sogno mi aveva solo sconvolta, era solo un incubo, tutto qui, mi dicevo mentre camminavo con determinazione. Non potevo credere di aver pensato di saltare il lavoro in biblioteca; non avevo mai mancato a un impegno, e soprattutto non a uno che pagava.
Avevo ottenuto una borsa di studio completa per le tasse universitarie, basata sui miei voti, la situazione familiare e un po' di fortuna, ma ero ancora molto la classica studentessa universitaria al verde e spesso prendevo lavoretti in giro per la scuola per guadagnare qualche soldo extra per l'affitto, il cibo e un po' di divertimento ogni tanto.
In realtà avevo molti lavori. Lunedì e mercoledì sera e durante le vacanze lavoravo da Georgio’s, da giovedì a sabato facevo la barista in uno dei bar locali per studenti, il Sidney’s, facevo ripetizioni almeno due pomeriggi a settimana, due sabati al mese davo tour del campus ai potenziali studenti, e molti membri del corpo docente e dello staff mi conoscevano come una persona affidabile che spesso prendeva lavoretti quando necessario, come questo progetto in biblioteca.
Uno dei miei ex professori di letteratura, il Dr. Segall, mi aveva chiesto se ero disponibile ad aiutare con un progetto speciale. Un ex allievo era morto e aveva lasciato al dipartimento di letteratura la sua collezione di folklore. Il Dr. Segall aveva bisogno di aiuto per disimballare e catalogare la collezione, che era ospitata nel seminterrato della biblioteca. Il Dr. Segall mi aveva detto che non c'erano molti studenti di cui si fidava per il compito, ma sapeva che sarei stata in grado di aiutare a identificare libri potenzialmente importanti o di valore all'interno della collezione e a documentare correttamente tutto ciò che c'era.
Ho alzato lo sguardo verso il grande orologio ornato che adornava la facciata dell'edificio della biblioteca, rabbrividendo nel vedere che erano le nove e cinque. Avevo concordato di arrivare in biblioteca alle nove e, sebbene avrei lavorato da sola e non ci sarebbe stato assolutamente nessuno a sapere che ero in ritardo, il mio senso intrinseco di responsabilità odiava essere in ritardo.
Ho gettato la confezione vuota di PopTart nel cestino all'ingresso della biblioteca e mi sono avvicinata al banco informazioni. Ho riconosciuto la ragazza seduta al banco informazioni, diligentemente sistemando libri su un carrello di ritorno. Aveva corti riccioli biondo platino trattenuti dal viso con una fascia spessa che si abbinava al suo maglione rosa pallido. L'avevo vista molte volte lì e avevo sempre pensato che sembrasse nata per essere una bibliotecaria. Il lavoro si adattava al suo atteggiamento timido e da topo di biblioteca; sembrava qualcuno che sarebbe saltato fuori dalla pelle per un rumore troppo forte.
Sorridendo mentre mi avvicinavo al banco, muovendo inconsciamente una mano verso i capelli che avevo raccolto in un terribile chignon in fretta e furia quella mattina. Accanto ai suoi pantaloni stirati e al maglione perfettamente aderente mi sentivo come un mucchio di biancheria ambulante.
"Ciao, oggi aiuto il Dr. Segall con la nuova collezione di folklore," spiegai a bassa voce, "mi ha detto di prendere la chiave della stanza di stoccaggio qui."
La ragazza annuì brevemente, senza dire una parola, e frugò in un cassetto sotto il banco informazioni. Tirò fuori una chiave singola etichettata con un cartellino di carta. Controllando due volte il nome sul cartellino, posò delicatamente la chiave sul banco davanti a me.