Capitolo 6
Hannah
Per i primi venti minuti, le cose non erano terribili. Richard ordinò una bottiglia di vino costosa senza consultarmi, ma fu educato, chiedendomi dei miei studi e sembrando genuinamente interessato alle mie risposte. Ma poi la conversazione cambiò.
"La mia ex moglie non ha mai capito le esigenze della mia posizione," disse, facendo roteare il vino. "Ventitré anni di matrimonio, e si lamentava ancora quando mancavo alla cena per incontri con i clienti."
E proprio così, si aprirono le porte del diluvio. Per i successivi quaranta minuti, appresi ogni dettaglio straziante del suo divorzio, delle abitudini di spesa della sua ex moglie e di come il giudice lo avesse "derubato" nel patteggiamento. Annuii e feci rumori di simpatia mentre scandagliavo il ristorante alla ricerca di Emma, che era appollaiata al bar fingendo di non guardarci.
"Basta parlare di me," disse finalmente, allungando la mano per toccare la mia. "Parliamo del nostro accordo."
La mia bocca si seccò. "Va bene."
"Viaggio spesso per lavoro – New York, Londra, occasionalmente Tokyo. Vorrei che tu mi accompagnassi in questi viaggi. Avresti ovviamente la tua stanza, finché non diventiamo più a nostro agio l'uno con l'altra."
Presi un grande sorso di vino. "E quando non viaggiamo?"
"Cena due volte a settimana. Vari eventi sociali – galà di beneficenza, cene di lavoro, cose del genere." I suoi occhi caddero brevemente sulla mia scollatura. "E tempo privato dopo. Sono un uomo impegnato, Hannah, ma ho dei bisogni."
Il modo in cui disse "bisogni" mi fece venire i brividi. Immaginai quelle mani curate sul mio corpo e lottai contro un tremito.
"In cambio," continuò, "fornirò un'indennità mensile di cinquemila dollari, più regali, spese e qualsiasi costo per le tasse universitarie. In base a quello che mi hai detto della tua situazione, fornirò un ulteriore diecimila dollari, che dovrebbero coprire più che abbondantemente le tue necessità immediate."
Sì, lo farebbero. Coprirebbero tutto e anche di più. Potrei pagare Vincent e avere ancora dei soldi avanzati. Ma a quale costo?
"Capisco che questo è nuovo per te," disse Richard, interpretando male la mia esitazione. "Sei nervosa. È naturale."
Annuii, grata per la via d'uscita. "Sì, sono... tutto questo è molto nuovo. Penso di aver bisogno di un paio di giorni per pensarci. Va bene?"
Il suo sorriso era praticato e paziente. "Certo. Prenditi il tuo tempo. Trovo che i migliori accordi nascano da una riflessione attenta." Allungò la mano e mi toccò la guancia. "Sei davvero squisita, Hannah. Spero che dirai di sì."
Un'ora dopo, ero seduta in un bar malfamato con Emma, bevendo uno shot di tequila per lavare via il ricordo delle dita di Richard sulla mia pelle.
"Allora?" incalzò Emma. "Cosa ne pensi?"
"Penso che sia noioso da morire, e preferirei morire piuttosto che andarci a letto," dissi bruscamente.
Emma rise. "Sì, sembrava un po'... invecchiato. Ma in un modo sexy da silver fox, non credi?"
"No, non credo! Ha parlato della sua ex moglie per quasi un'ora. E quando mi ha toccato la mano, volevo strofinarmi la pelle."
"Ok, quindi Richard è un no." Tirò fuori il telefono. "Ma hai già altre tre corrispondenze. Uno di loro ha solo trentotto anni e possiede una compagnia tecnologica."
Gemetti, lasciando cadere la testa sul bancone appiccicoso. "È davvero questo a cui sono arrivata? Scorrere un catalogo di vecchi ricchi che vogliono comprarmi?"
"Non comprarti," corresse Emma. "Affittarti. Temporaneamente. Fino a quando non ti rimetterai in piedi."
"È molto meglio," mormorai sarcasticamente.
Emma ignorò il mio tono, con gli occhi incollati al suo telefono. "Oh! Hai appena ricevuto una nuova corrispondenza." Mi spinse lo schermo in faccia, quasi facendomi rovesciare il drink. "Trentadue anni, possiede un qualche tipo di attività . Il suo profilo dice solo 'imprenditore'."
Strizzai gli occhi alla foto del profilo vuota con "VIP" stampato sopra. "Non è per niente sospetto."
"Potrebbe mentire sulla sua età ," Emma scrollò le spalle, "ma possiamo provarci. Oh aspetta, ti sta scrivendo proprio ora!" Le sue dita volavano sul mio schermo. "Dice che è pronto a incontrarsi stasera."
"Stasera?" Sbattei le palpebre. "Cioè adesso?"
"Sì!" Emma saltellava sulla sedia. "È in un pub chiamato The Lovely Castle. È letteralmente a due passi. Possiamo arrivarci in cinque minuti."
Gemetti. "Emma, non posso sopportare un'altra noiosa storia di vita."
"Se rinunci a questo, potresti dover accontentarti di uno di quei vecchietti rugosi," ribatté Emma. "Questo tizio sta scrivendo proprio ora. Se trova un'altra sugar baby stasera, sei di nuovo al punto di partenza."
Guardai il mio bicchiere quasi vuoto, soppesando le opzioni. Un'altra serata di conversazione noiosa contro... cosa? Tornare a casa nel mio appartamento a stressarmi per il saldo del conto in banca?
"Va bene," sospirai. "Ma vieni con me, e se comincia a parlare delle abitudini di spesa della sua ex-moglie, ce ne andiamo."
Emma batté le mani. "Affare fatto! Lascia che paghi il conto."
Dieci minuti dopo, stavamo camminando verso The Lovely Castle, un pub di lusso che faceva piangere il mio portafoglio solo a guardarlo. L'esterno era tutto legno lucido e rifiniture in ottone, con una piccola fila di persone ben vestite in attesa di entrare.
"Questo posto sembra costoso," sussurrai a Emma mentre ci avvicinavamo all'ingresso.
"È un buon segno," mi rispose a bassa voce. "Significa che il tuo sugar daddy ha soldi."
Passammo davanti al buttafuori, che ci diede appena un'occhiata prima di farci entrare. L'interno era scarsamente illuminato, tutto legno scuro e pelle, con un enorme bar che dominava una parete. La musica jazz suonava a un volume che permetteva di conversare senza urlare.
"Allora dov'è?" Scrutai la stanza affollata, cercando un uomo che potesse essere in attesa di un appuntamento con una sugar baby.
"Ha detto che indosserebbe una camicia blu al tavolo d'angolo," rispose Emma, ancora scorrendo la nostra conversazione. "Non vedo—"
Mi bloccai a metà passo. Seduto a un tavolo d'angolo c'era lo sconosciuto misterioso che mi aveva salvato dal ubriaco al The Velvet Room. Era ancora più affascinante di quanto ricordassi, con i capelli scuri perfettamente acconciati e la mascella rasata. Indossava una camicia azzurra con le maniche rimboccate, rivelando avambracci forti.
Come se avesse percepito il mio sguardo, alzò gli occhi. Il riconoscimento gli lampeggiò negli occhi e alzò la mano in un saluto casuale.
"Emma," sibilai, afferrandole il braccio. "È lui. Quello che mi ha aiutato con l'ubriaco."
Gli occhi di Emma si spalancarono. "Non ci credo. Che ci fa qui?"
"Non lo so, ma mi ha appena salutato." Il mio cuore batteva all'impazzata. "Forse è solo gentile? Dov'è il sugar daddy che dovrebbe essere qui?"
Prima che Emma potesse rispondere, lo sconosciuto si alzò e iniziò a camminare direttamente verso di noi. Si muoveva con la stessa sicurezza fluida che avevo notato quella sera, attirando gli sguardi di diverse donne mentre passava.
"Hannah," disse quando ci raggiunse, la sua voce un rombo profondo che mi fece venire i brividi. "Speravo che venissi."
Lo fissai, la confusione che mi annebbiava i pensieri. "Mi stavi aspettando?"
Un piccolo sorriso giocò agli angoli della sua bocca. "Sono Leo82 su Elite Arrangements. Preferisco Leonardo Salvatore di persona."
La mia mascella cadde. "Tu... sei tu il sugar daddy?"
Emma emise un suono strozzato accanto a me che sembrava sospettosamente come una risata soppressa.