Capitolo 4
Hannah
Mi sono sollevata dal pavimento e ho afferrato il telefono. Prima cosa – avevo bisogno di più ore di lavoro. Ho composto il numero del caffè dove servivo caffè da due anni.
"Moonbeam Coffee, sono Jerry."
"Ehi Jerry, sono Hannah. Ascolta, ho bisogno di tutte le ore extra che puoi darmi. Tipo, a partire da oggi."
Ci fu una pausa dall'altra parte. "Hannah, stai già lavorando venticinque ore."
"Posso gestirlo," ho insistito. "Prenderò i turni mattutini prima delle lezioni, i turni serali dopo, qualsiasi cosa tu abbia. Per favore, Jerry. È importante."
Sospirò. "Posso forse portarti a trentacinque ore, ma è al limite. E niente anticipi sui stipendi – politica aziendale."
Il mio cuore affondò. "Trentacinque è meglio di niente. Grazie."
Dopo aver riattaccato, ho fatto un rapido calcolo. Anche con le ore extra, guadagnerei forse $2,000 in un mese. Non abbastanza.
Mi sono fatta una doccia veloce, cercando di lavare via la sensazione degli occhi di Vincent sul mio corpo. L'acqua calda non riusciva a cancellare la memoria delle sue parole: "Una ragazza carina come te potrebbe recuperare quei soldi in un weekend." Ho colpito il muro della doccia, accogliendo il dolore nelle nocche.
Verso mezzogiorno, ero seduta nell'ufficio degli aiuti finanziari, la gamba che rimbalzava nervosamente mentre aspettavo il mio appuntamento. L'addetta, una donna dal volto gentile con i capelli striati di grigio, ha aperto il mio file e ha fatto una smorfia.
"Mi dispiace, Hannah, ma hai già raggiunto il limite dei prestiti federali per l'anno. E il tuo sussidio di emergenza del semestre scorso..." Si interruppe, guardando comprensiva. "L'università semplicemente non può offrire ulteriore assistenza in questo momento."
Sono uscita sentendomi vuota. Il campus era pieno di studenti sdraiati sull'erba, che ridevano, completamente ignari che la mia vita stava implodendo. Deve essere bello.
Ho incontrato Emma al nostro solito caffè tra le lezioni. Il suo viso si è rabbuiato non appena mi ha visto.
"Gesù, Hannah, sembri un disastro. Cosa c'è che non va?"
Ho raccontato tutta la storia – l'arrivo di Vincent, le sue disgustose proposte, l'ultimatum di trenta giorni. L'espressione di Emma è passata dalla preoccupazione alla rabbia.
"Quel bastardo pervertito!" ha esclamato, abbastanza forte da far voltare diversi studenti vicini. Abbassò la voce. "Ha davvero suggerito che tu... cosa, diventassi una prostituta per ripagarlo? Chi pensa di essere?"
"Qualcuno che sa che sono disperata," ho detto, mescolando il mio caffè senza berlo. "E ha ragione – sono disperata. Ho $32 nel mio conto, e ho bisogno di quindicimila."
Emma ha allungato la mano e ha afferrato la mia. "Ho un po' di soldi risparmiati. Circa mille dollari da quel lavoro al bar. Sono tuoi."
Ho scosso la testa. "Non posso prendere i tuoi soldi."
"Non li stai prendendo; te li sto dando. E non accetterò un no come risposta." I suoi occhi si sono addolciti. "Han, quel viscido ti ha minacciato. Ha minacciato tua madre. Non si tratta più solo di soldi."
Ho stretto la sua mano, combattendo le lacrime. "Anche con i tuoi mille, sono ancora molto lontana."
"E un altro prestito?" ha suggerito Emma.
"È così che mi sono cacciata in questo pasticcio!" Ho tirato fuori il telefono e le ho mostrato cosa avevo cercato tutta la mattina. "Guarda queste storie dell'orrore sui usurai. Un tizio ha preso in prestito diecimila e ha finito per doverne cinquanta. Un'altra donna ha dovuto lasciare la città perché minacciavano la sua famiglia."
Emma è impallidita mentre scorreva gli articoli. "Ok, scartiamo quell'idea. Niente più prestiti. Soprattutto non da tipi come Vincent."
Quella sera, ero seduta a gambe incrociate sul mio letto con il laptop, fogli di calcolo aperti mentre calcolavo ogni possibile scenario. Tra le lezioni e il mio ora ampliato orario al caffè, potevo forse racimolare $3,000 con l'aiuto di Emma. Avrei dovuto vendere tutto ciò che possedevo per ottenere altri mille o duemila.
Mi restavano comunque almeno $10,000 da trovare.
Mi lasciai cadere sui cuscini, esausta. Il lavoro al caffè a malapena copriva l'affitto e la spesa nei mesi buoni. Anche se lasciassi l'università ora e lavorassi a tempo pieno – il che significherebbe dire addio agli studi quando ero così vicina a finire – i conti semplicemente non tornavano.
"Merda," sussurrai nella stanza vuota. Il mio telefono vibrò con un messaggio dal mio capo che confermava il nuovo orario – turni mattutini il martedì e il giovedì prima delle lezioni, serate dal lunedì al sabato, e doppi turni la domenica. Avrei lavorato quasi quaranta ore a settimana oltre al carico di studi completo.
E ancora non sarebbe bastato. Neanche lontanamente.
Mi girai su un lato, abbracciando il cuscino al petto mentre le lacrime bagnavano le lenzuola. Il volto sgradevole di Vincent apparve nella mia mente, la sua voce serpeggiava nei miei pensieri: "Una ragazza carina come te potrebbe recuperare quei soldi in un weekend."
Lanciai il cuscino dall'altra parte della stanza. "Non succederà ," dissi ad alta voce nell'appartamento vuoto. Doveva esserci un'altra via. Doveva esserci.
Il telefono vibrò. Emma.
Emma: Vieni da me. Ho del vino e un piano.
Sospirai, prendendo la giacca. I "piani" di Emma di solito coinvolgevano o tequila o idee terribili. A volte entrambe. Ma in quel momento, anche un'idea terribile sembrava meglio che crogiolarsi nel mio appartamento vuoto.
Venti minuti dopo, stavo bussando alla porta di Emma. Aprì la porta, indossando pantaloncini del pigiama e una maglietta oversize, i capelli raccolti disordinatamente sulla testa.
"Dove sono tutti?" chiesi, entrando. Emma condivideva l'appartamento con altre due ragazze che di solito stavano nel soggiorno.
"Jess è dal suo ragazzo, e Mia è dai suoi genitori." Emma mi versò un generoso bicchiere di vino rosso. "Il che significa che possiamo parlare liberamente."
Mi sprofondai sul suo divano, togliendomi le scarpe. "Parlare liberamente di cosa?"
"Di come faremo a farti avere quindicimila euro in meno di un mese." Fece tintinnare il suo bicchiere contro il mio. "Ci ho pensato."
"È pericoloso," mormorai nel vino.
"Ascoltami. Che ne dici di Michael?"
Quasi soffocai. "Michael? Come il nostro amico Michael? CEO Michael?"
"Sì, proprio quel Michael. Quello che ha appena comprato una seconda casa per le vacanze e guida una macchina che costa più dei nostri guadagni combinati a vita."
Scossi la testa vigorosamente. "Assolutamente no."
"Perché no?" insistette Emma, riempiendo di nuovo il mio bicchiere prima che avessi preso un sorso adeguato. "È ricco sfondato, Hannah. Tipo, ricco da fare schifo."
"Proprio per questo no." Mi sprofondai ancora di più nel divano. "Michael è nostro amico. Non si chiedono quindicimila euro agli amici."
Emma alzò gli occhi al cielo. "Gli amici si aiutano a vicenda."
"C'è un aiutare e poi c'è chiedere a qualcuno di pagare il tuo strozzino." Presi un grosso sorso di vino. "E poi, cosa succede se non riesco a restituirglieli? La nostra amicizia sarebbe rovinata."
E c'era l'altra cosa. La cosa che non avrei mai detto a Emma, nemmeno dopo tre bicchieri di vino. Ogni volta che Michael mi sorrideva con quei denti perfetti o si arrotolava le maniche, rivelando quegli avambracci, il mio stomaco faceva quella fastidiosa capriola. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era mescolare i soldi con quella stupida cotta.
"Va bene," disse Emma, interrompendo i miei pensieri. "Tieni Michael come ultima risorsa."
Annuii, sollevata che avesse lasciato cadere l'argomento. "Ultima risorsa. Capito."
Emma riempì di nuovo i nostri bicchieri e si raggomitolò con i piedi sotto di sé. "Quindi, ho un'altra idea."
"Dimmi che non coinvolge vendere organi sul mercato nero."
"Niente di così drammatico." Sorrise maliziosamente. "Hai mai sentito parlare di sugar dating?"
Quasi sputai il vino. "Sugar dating? Tipo essere la... qualunque cosa di un uomo ricco?"
"La sua sugar baby," fornì Emma utilmente. "E sì."
"È praticamente prostituzione!"
"Non lo è," insistette Emma. "È un accordo. La mia coinquilina Jess lo fa da mesi."