Capitolo 6: Poison in the Punch
Il punto di vista di Maeve
Non mi sentivo bene.
Qualcosa mi colpì all'improvviso, facendomi girare la testa e rendendomi debole. Non so se fosse qualcosa che avevo bevuto, ma il punch alla frutta che avevo appena assaggiato aveva un sapore un po' strano. Ora mi sentivo stordita e calda dappertutto.
Mi aggrappai al tavolo più vicino per sostenermi mentre le ginocchia quasi cedevano. Le luci della festa diventavano dolorosamente luminose, ferendomi gli occhi, e sentivo la mia forza svanire con ogni secondo che passava.
La parte più strana era che potevo percepire il mio lupo cercare di raggiungermi, ma qualcosa lo bloccava, spingendolo più in profondità dove non potevo più sentirlo.
"Maeve, i tuoi occhi stanno cambiando colore. La trasformazione sta iniziando?" chiese mamma, correndo verso di me dopo aver posato il bicchiere di vino.
Scossi la testa, pentendomi immediatamente mentre il dolore mi attraversava le tempie. "No... c'è qualcosa che non va..."
Il sudore freddo si formò sulla mia fronte mentre lottavo per restare in piedi. L'intera stanza girava intorno a me.
"Hai la febbre alta!" Mamma posò la sua mano fresca sulla mia fronte. "Questo non è un segno normale di trasformazione. Dobbiamo andarcene subito."
"Non posso semplicemente uscire," protestai debolmente. "Tutti sono qui per festeggiare... il Professor Cyrus è qui..."
Mamma mi avvolse il braccio saldamente intorno alle spalle. "Niente è più importante della tua sicurezza. Le trasformazioni dei Callisto sono già abbastanza imprevedibili, e la tua condizione è ancora più insolita."
Cercai di stare dritta, ma le mie gambe non collaboravano. Stavo quasi per crollare prima che mamma mi prendesse. Il mio sguardo si spostò sul punch alla frutta che avevo appena finito, e non potei fare a meno di chiedermi se ci fosse qualcosa di sbagliato in esso.
Mamma chiamò silenziosamente papà, e insieme mi aiutarono a passare attraverso la folla. Tutti si spostarono, sussurrando mentre passavamo.
Attraverso la mia vista offuscata, sentii qualcuno guardarmi intensamente.
Girando la testa, vidi Cyrus in piedi ai margini della folla. Anche sentendomi così male, potevo percepire la sua presenza. I suoi occhi azzurri mostravano preoccupazione mentre mi osservava, le sopracciglia aggrottate dall'ansia.
Quando i nostri sguardi si incontrarono, qualcosa passò tra noi. Fece un passo avanti prima di fermarsi. Era strano, ma mi fece sentire leggermente meglio nonostante tutto.
I miei genitori mi aiutarono a raggiungere la mia stanza e mi posarono delicatamente sul letto. I miei riccioli dorati si sparsero sul cuscino mentre mamma controllava rapidamente le mie pupille e il polso.
"Questo non è normale, nemmeno per noi," disse, prendendo il telefono. "Devo contattare immediatamente il nostro medico."
L'ultima cosa che sentii prima di svenire fu la voce arrabbiata di papà: "Chi oserebbe fare del male a mia figlia nel mio territorio?" seguita da mamma che cercava di calmarlo.
Caddi in un sogno strano dove un lupo argentato lottava nell'oscurità, legato da catene invisibili.
Quando finalmente aprii gli occhi, la mia stanza odorava di erbe e medicine. C'era una donna dai capelli grigi che regolava una flebo accanto al mio letto – il nostro medico di branco.
Notò che mi stavo svegliando. "Finalmente sveglia. Sei stata incosciente per dodici ore."
"Dodici ore?" Cercai di sedermi, sentendo una puntura nel braccio dalla flebo. "E tutti gli ospiti...?"
"Non preoccuparti di questo," disse, spingendomi delicatamente indietro. "L'Alpha Rodolfo ha gestito tutto. La tua guarigione è l'unica cosa che conta ora."
Il mio cuore sprofondò. Avevo perso la mia festa di compleanno. Peggio ancora, non riuscivo più a sentire la presenza del mio lupo.
Dopo aver esaminato i miei occhi, l'espressione del medico diventò seria. "Sei stata avvelenata con qualcosa di molto potente, probabilmente aconito o qualcosa di simile. Confermerò con ulteriori test."
Stringei forte le coperte. "Aconito? Perché..."
Un bussare ci interruppe, seguito dalla voce di Gisella: "Posso entrare?"
Il medico raccolse le sue cose. "Può farti compagnia."
Gisella entrò di corsa, con un'espressione sia preoccupata che eccitata. "Tutta Dominaris parla del fatto che sei stata avvelenata! Come ti senti?"
Riuscii a fare un debole sorriso. "Il dottore dice che potrebbe essere aconito."
"È terribile!" disse, sedendosi accanto a me e abbassando la voce. "Gamma Walter sta interrogando tutti gli ospiti, e Alpha Rodolfo è così furioso che tutto il territorio di Cassiopeia lo può sentire."
Esitò prima di continuare. "In realtà, ho visto Louie con una ragazza dai capelli scuri comportarsi in modo sospetto alla festa ieri sera."
I miei occhi si spalancarono. "Louie è venuto? Non pensavo che si sarebbe presentato."
"Lui e quella ragazza si sono intrufolati," annuì Gisella. "Si comportavano in modo strano. Mentre tutti erano concentrati su di te che stavi per tagliare la torta, loro si trattenevano a lungo vicino alle bevande."
"Capelli neri lisci?" chiesi con una smorfia.
Lei sembrava sorpresa. "La conosci? Aspetta, lei—"
"Juniper," confermai, prendendo un respiro profondo. "È la ragazza che ho sorpreso con Louie, la figlia di Alpha Joshua."
Gisella sussultò. "Sei sicura di non aver detto a nessuno di loro prima della festa?"
Scossi la testa. "Solo tu conosci il vero motivo della nostra rottura, oltre a quelli coinvolti."
Ora tutto sembrava sospetto. Juniper aveva sempre fatto commenti pungenti sui miei occhi bicolori Callisto, per non parlare di come l'avevo umiliata in classe di combattimento. Ma avvelenare? Sembrava estremo, anche per lei.
"Dobbiamo dirlo ad Alpha Rodolfo!" Gisella si alzò in piedi.
Prima che potessi rispondere, la porta si aprì e papà entrò, con un'espressione seria e preoccupata.
"Figlia mia, ti senti meglio?" chiese, il suo sguardo si addolcì mentre si avvicinava a me.
"Molto meglio, papà," mentii, cercando di alzarmi. "Anche se non riesco ancora a sentire il mio lupo."
Si sedette sul bordo del mio letto, accarezzandomi delicatamente i capelli. "L'indagine è iniziata. Beta Kirk sta coordinando la raccolta delle prove. Hai qualche indizio?"
Gisella parlò con entusiasmo. "Louie e una ragazza si comportavano in modo sospetto alla festa!"
La fronte di papà si corrugò. "Louie? Pensavo che voi due foste in buoni rapporti. Perché dovrebbe volerti fare del male?"
Mi morsi il labbro. "Ci siamo... lasciati la scorsa settimana. L'ho sorpreso con una ragazza di nome Juniper."
La sua espressione si fece immediatamente cupa. "La figlia di Alpha Joshua? Interessante. Questo dà loro un motivo."
"Ma non possiamo accusarli solo per questo," dissi esitante. "L'aconito non è qualcosa che le persone comuni possono ottenere facilmente."
Papà annuì leggermente. "Infatti. Ma non preoccuparti, la verità verrà a galla. Chiunque sia responsabile affronterà le conseguenze."
Il dottore tornò con i risultati dei test. "Alpha, le analisi del sangue confermano che si trattava sicuramente di aconito, e in una dose sostanziale."
Papà prese il rapporto. "Come influirà questo sulla trasformazione di Maeve?"
"L'aconito colpisce specificamente il meccanismo di trasformazione nei lupi mannari," spiegò. "Sopprime temporaneamente le capacità di trasformazione e la coscienza del lupo, specialmente nei lupi che non si sono ancora completamente risvegliati."
"Significa che..." chiesi nervosamente, "che ho perso la mia occasione di ottenere il mio lupo?"
Il dottore scosse la testa. "Non del tutto. La trasformazione è stata ritardata, non impedita permanentemente. Il tuo lupo è semplicemente in uno stato dormiente ora."
Abbassai la testa, lasciando che i miei riccioli dorati nascondessero la mia delusione. "Capisco."
"Non preoccuparti," papà mi strinse la mano rassicurante. "I lupi Callisto sono più forti dei lupi ordinari. Il tuo lupo sopravviverà a questo. Ciò che conta è che ora sei al sicuro."
Dopo che il dottore se ne andò, papà aggiunse, "Dovremmo ringraziare Alpha Cyrus. Se non avesse notato subito che qualcosa non andava e insistito per restare qui, la situazione sarebbe potuta essere molto peggiore."
Alzai lo sguardo, i miei occhi colorati diventando gialli per la sorpresa. "Alpha Cyrus?"