Capitolo 4: L'eredità della luna
Il punto di vista di Maeve
"Aspetta, stai scherzando?" fissai il riflesso di mia madre, la mascella praticamente caduta.
Mamma continuò a sistemare i miei riccioli dorati, un sorriso sornione sulle labbra.
"Io... non avevo idea che Cyrus fosse..." Non riuscivo a finire la frase. Dominic—il tiranno che aveva quasi distrutto il nostro branco.
E avevo invitato suo figlio alla mia festa di compleanno. Ancora peggio, l'avevo baciato.
"Se l'avessi saputo, non l'avrei invitato," sussurrai, guardando le mie mani.
Le dita di mamma premettero leggermente sulle mie spalle. "Tesoro, Cyrus non è per niente come suo padre. Sua madre lo ha allontanato dall'influenza di Dominic. Solo dopo la morte di Dominic, Cyrus, che aveva nove anni, è tornato al branco dei Kratos."
"Papà sa che l'ho invitato?" chiesi, l'ansia che si insinuava nella mia voce.
"Tuo padre in realtà rispetta molto Cyrus," rispose mamma. "Quel ragazzo è riuscito a ricostruire ciò che Dominic aveva quasi distrutto."
Cercai di immaginare il Professor Cyrus come un ragazzino improvvisamente catapultato nell'oscuro lascito di suo padre. Sembrava impossibile da immaginare.
Mamma mi sistemò un ricciolo dorato dietro l'orecchio. "Parlando di relazioni complicate... ho sentito che è finita con Louie?"
La guardai sorpresa. "Come fai a saperlo? Non l'ho detto a nessuno!"
Mamma sorrise misteriosamente. "Sono tua madre; non puoi nascondermi nulla."
Sospirai. "È stata Juniper. Li ho sorpresi nello studio di danza dell'accademia... sai." Torcetti le dita nervosamente. "Non voglio che papà lo sappia. Il padre di Louie è ancora membro dell'Alleanza Morpheus."
"Tuo padre è un professionista, ma se non vuoi che lo sappia, il tuo segreto è al sicuro con me," mi assicurò. "Immagino che Louie non si presenterà stasera."
Non era una domanda.
"Questa sera è la tua notte, Maeve," disse dolcemente.
Cercai di nascondere la mia ansia. "E se non succede niente?"
"Allora non succede niente," strinse le mie spalle rassicurante. "Sei sempre tu."
Dalle finestre, potevo vedere gli ospiti che già arrivavano. La grande sala sotto era decorata in argento e blu notte, onorando il nostro patrimonio.
"Pronta?" chiese mamma, stringendomi dolcemente la mano.
Con un respiro profondo, annuii e scesi le scale, il mio vestito argentato che fluttuava intorno a me.
"Dea della Luna!" Una voce familiare strillò prima che Gisella, la mia migliore amica, si precipitasse avanti, abbracciandomi stretta. "Sei assolutamente mozzafiato stasera!"
Risi del suo entusiasmo. "Non esagerare. Voglio solo festeggiare come si deve e sperare che il mio lupo decida di farsi vedere."
Vedendo la mia espressione, cambiò rapidamente argomento. "Ho sentito che quasi tutti gli Alpha dei territori vicini saranno qui. Chissà? Il tuo compagno potrebbe essere tra loro."
Forzai un sorriso. "Dopo quello che è successo con Louie, non sono più sicura dei compagni." Il ricordo bruciava ancora, anche se meno per il cuore spezzato e più per l'orgoglio ferito.
"Dimentica quel cretino!" Gisella intrecciò il braccio al mio. "Stanotte è la tua serata."
Dentro di me, non sapevo più cosa pensare dei compagni. I miei genitori lo facevano sembrare così facile—ma se non trovassi mai qualcosa del genere? O peggio, se il mio compagno si rivelasse essere qualcuno completamente sbagliato per me?
Qualcuno come... Cyrus.
L'immagine di Cyrus mi balenò nella mente, e la scacciai rapidamente. Era il mio professore, il figlio di Dominic, e chiaramente non voleva avere nulla a che fare con me se non come studentessa.
"Tutti!" La voce di mio padre catturò l'attenzione. "Stanotte celebriamo la maggiore età di mia figlia Maeve. Diciotto anni fa, la Dea della Luna ci ha benedetti con questo dono, e oggi attendiamo il suo pieno risveglio."
Mamma avanzò con una torta enorme—red velvet con glassa al cioccolato, la mia preferita—sormontata da diciotto candele d'argento.
E poi, Cyrus entrò nella grande sala, e tutto cambiò.
Le conversazioni si fermarono quando entrò. Il suo abito nero su misura enfatizzava le sue spalle larghe. I suoi intensi occhi azzurri scrutavano la folla, e quando trovarono i miei, il mio cuore saltò un battito.
Qualcosa dentro di me lo riconobbe. Lo voleva. Non riuscivo a distogliere lo sguardo.
Mamma si avvicinò con grazia al mio fianco. "L'Alfa Cyrus è abbastanza affascinante stasera da far svenire metà delle giovani donne qui presenti."
"Ha un aspetto... impressionante," riuscii a mantenere la voce ferma. "Onestamente, non pensavo avrebbe accettato l'invito."
"Sei la figlia del leader dell'Alleanza Morpheus," mamma rise dolcemente. "È sia cortesia che politica."
Non dissi nulla, i miei pensieri tornarono al nostro bacio impulsivo di qualche giorno fa. Anche dall'altra parte della stanza, potevo quasi sentirne ancora il sapore.
Con il calare della notte, Cyrus stava tra gli Alfas, le sue poche parole avevano peso. Il suo sguardo percorreva la stanza ma evitava deliberatamente il mio. Ogni volta che cercavo di incrociare i suoi occhi, si voltava, la sua evasione era sia confusa che frustrante.
"Buon compleanno, mia piccola principessa," zio Kirk si avvicinò con una piccola scatola regalo.
"Grazie," sorrisi, dimenticando momentaneamente il mio fastidio per l'apparente disinteresse di Cyrus.
"Sono sorpreso di vedere l'Alfa Cyrus qui," Kirk seguì la mia linea di vista di prima. "Di solito quel tipo evita le feste."
"Davvero?" chiesi curiosa. "Perché qualcuno dovrebbe non amare le celebrazioni?"
"Ha portato pesi enormi fin dall'infanzia. Dopo essere diventato Alfa a quattordici anni, ha avuto a malapena una vita normale. Ho sentito che passa tutto il suo tempo ad allenarsi e a gestire il suo branco."
"Quindi non mostra mai... emozioni felici?" non potei fare a meno di chiedere.
"Nessuno che conosco l'ha mai visto sorridere genuinamente," scosse la testa. "Non è sorprendente però. Portare l'eredità di Dominic mentre prendeva in mano un branco crollato a un'età così giovane... chiunque diventerebbe serio."
L'idea che portasse tali fardelli fin dall'infanzia mi toccò qualcosa dentro. Come sarebbe stato essere quella che finalmente lo faceva sorridere?