Capitolo 1: Il mio primo bacio con uno sconosciuto
Il punto di vista di Maeve
Oggi ho avuto il mio primo bacio. Non era previsto. Non era con qualcuno che amavo. Era con un perfetto sconosciuto, in un corridoio, perché ero furiosa oltre ogni limite.
Ho sempre sognato il mio primo bacio da quando ho capito cosa significasse il vero amore. Ho immaginato l'elettricità scorrere tra di noi, quel momento magico in cui tutto si incastra perfettamente.
Mi chiedevo cosa avrebbe provato la mia lupa quando avrebbe riconosciuto il nostro compagno - quella connessione istantanea che mia madre descriveva di aver sentito con mio padre.
Quando sono entrata alla Morpheus Crescent Academy, speravo di trovare qualcuno che mi avrebbe fatto battere il cuore. Ma quella sensazione non è mai arrivata.
Sto uscendo con Louie da mesi, ma qualcosa non andava. Nessuna scintilla, nessuna farfalla nello stomaco, niente di simile a quello che condividono i miei genitori.
Continuavo a dirmi che forse quando avrei compiuto diciotto anni e finalmente avrei avuto la mia lupa, lei lo avrebbe riconosciuto come il nostro compagno.
Ma la Dea della Luna aveva altri piani.
Mentre camminavo per i corridoi dell'accademia dopo la lezione di Storia dell'Arte, ho sentito... suoni provenire dalla sala di danza. Quelli che ti fanno arrossire il viso.
Avrei dovuto andarmene. Davvero. Ma i miei piedi si sono rifiutati di muoversi.
Quando ho spinto la porta quel tanto che bastava per sbirciare dentro, la luce fioca ha rivelato due figure contro la sbarra di danza.
Le gambe della ragazza erano avvolte intorno alla vita del ragazzo mentre si muovevano insieme in un ritmo che sicuramente non faceva parte di alcun curriculum di danza.
"Sei così bravo. Più forte, per favore," la ragazza gemette, la sua voce ansimante e disperata.
"Così bagnata," rispose lui bruscamente. "Lo adoro. Preparati a prendermi."
Quando si sono mossi, la luce ha illuminato i loro volti - Louie e Juniper. Il mio ragazzo e la principessina altezzosa che mi lanciava occhiate di morte fin dall'orientamento.
Un'insolita sensazione di torpore mi ha invaso, seguita da un'umiliazione bruciante. Le lacrime che mi sono spuntate agli occhi non erano per il cuore spezzato, ma per sentirmi completamente stupida.
Mi sono allontanata, disperata di fuggire, ma ho urtato qualcuno. Dentro, la testa di Louie si è girata verso la porta. Quando mi ha visto, il suo volto è diventato pallido.
"Maeve!" ha strillato, spingendo via Juniper. "Non è quello che sembra!"
Sono corsa via con Louie che mi inseguiva. Mi ha afferrato il polso con abbastanza forza da lasciarmi un livido. "Maeve, per favore, lasciami spiegare. È stato solo un incidente..."
Un incidente? Tipo che è inciampato ed è caduto su di lei? Ho strappato via il braccio. "È FINITA, Louie," ho sibilato, la mia voce tremante di rabbia. "E ricorda - sono io che lascio TE."
È allora che l'ho visto - un ragazzo incredibilmente bello che camminava lungo il corridoio. Alto e muscoloso con spalle larghe, capelli castani ondulati e un viso perfettamente scolpito.
Quando i nostri occhi si sono incontrati, qualcosa di strano ha iniziato a muoversi dentro di me. Il suo sguardo era intenso e ho notato una piega formarsi tra le sue sopracciglia quando ha notato le lacrime sulle mie guance.
Le ho asciugate rapidamente con il dorso della mano, imbarazzata che uno sconosciuto avesse assistito al mio momento di debolezza.
Quando Louie si è avvicinato, ho preso una decisione in una frazione di secondo. Mi sono avvicinata allo sconosciuto affascinante, ho messo le mani sulle sue spalle e l'ho tirato verso di me.
Poi, le nostre labbra si sono toccate.
Le sue labbra erano morbide e dolci come pesche, ma immobili. Le sue mani sono rimaste ai suoi lati mentre le mie trovavano la strada intorno al suo collo. Il mio cuore batteva all'impazzata mentre chiudevo gli occhi, anche se non avevo idea di chi fosse.
Quando finalmente mi allontanai, guardai senza fiato nei suoi occhi azzurri, che si erano scuriti notevolmente mentre mi fissava. Le mie mani erano ancora dietro il suo collo e improvvisamente mi resi conto di quanto fossi vicina a lui.
"Devo andare a lezione," disse, la sua voce profonda e leggermente roca. Le prime parole che mi aveva mai rivolto.
Il calore mi salì al viso mentre mi allontanavo, le dita che toccavano inconsciamente le mie labbra formicolanti.
Quello era stato il mio primo bacio in assoluto.
Cosa. Avevo. Fatto?
Ero troppo sbalordita dalle mie stesse azioni per chiedergli il nome. Annuii semplicemente, spostando i miei capelli dorati dal viso con dita tremanti.
Louie e Juniper erano già spariti. Mi voltai senza dire nulla e mi diressi dritta verso l'ufficio principale. Tutto ciò a cui riuscivo a pensare era uscire da qualsiasi classe condividessi con Louie.
Non potevo affrontarlo di nuovo dopo quello.
Anche mentre mi allontanavo, sentivo gli occhi dello sconosciuto seguirmi, bruciando sulla nuca.
...
"Purtroppo, c'è solo una classe disponibile. Tutti gli altri posti sono occupati," disse la signora Green dell'ufficio iscrizioni, guardando il suo computer.
"E quale classe sarebbe?" chiesi, cercando di mantenere la voce ferma.
"La classe di Addestramento al Combattimento del Professor Cyrus," rispose, guardandomi sopra gli occhiali da lettura. "Di solito è per gli studenti più grandi, ma considerando il tuo background familiare," mi lanciò uno sguardo significativo, "sono sicura che si possa fare un'eccezione."
Addestramento al Combattimento? Non avevo ancora ottenuto il mio lupo. Sembrava una pessima idea. Ma qualsiasi opzione che mi tenesse lontana da Louie era buona.
"Lo prendo," dissi fermamente.
La signora Green annuì, digitando rapidamente qualcosa nel suo computer prima di stampare il mio nuovo orario.
"Le arene sono sul lato est del campus. La lezione è già iniziata, quindi è meglio che ti sbrighi."
Attraversando i terreni dell'accademia, il mio passo accelerò. Nonostante tutto, non potevo fare a meno di sentire un fremito di eccitazione per la classe di combattimento.
Mio zio mi aveva addestrato nelle tecniche di combattimento sin da quando ero giovane, quindi non ero completamente impreparata. Anche senza il mio lupo, potevo almeno dimostrare di non essere indifesa.
Come mia madre, ero un lupo Callisto - o lo sarei stata una volta trasformata. I lupi Callisto sono più potenti di quelli normali, possedendo abilità uniche che si manifestano dopo la prima trasformazione. Il mio compleanno era solo a pochi giorni di distanza, eppure sembrava un'eternità.
Avvicinandomi alle arene, i suoni di ringhi e combattimenti diventavano più forti. Qualcosa nel mio sangue sembrava rispondere.
Spinsi le pesanti porte e entrai.
L'arena era impressionante - uno spazio circolare enorme con una fossa di combattimento coperta di sabbia circondata da zone di addestramento. L'aria era densa dell'odore di sudore e energia selvaggia.
Studenti in forma di lupo impegnati in addestramenti di combattimento, i loro movimenti feroci ma aggraziati.
Un ringhio profondo attirò l'attenzione di tutti. Da una piattaforma elevata, un lupo scuro e massiccio osservava l'arena, il suo pelo quasi blu sotto le luci cristalline.
Tutti gli studenti si misero immediatamente in fila in formazione perfetta. Un brivido mi percorse la schiena, insieme a una strana attrazione che non riuscivo a spiegare.
Gli occhi del lupo si posarono direttamente su di me, scatenando una potente sensazione di familiarità.
Balzò giù, trasformandosi mentre atterrava. In pochi secondi, un uomo alto stava lì, indossando solo pantaloni da allenamento, la parte superiore del corpo muscolosa scoperta.
Quando vidi chiaramente il suo volto, il cuore mi si fermò quasi.
Quindi lui era il Professor Cyrus?
E lo sconosciuto che avevo appena baciato nel corridoio...