3 - Quindi bacialo e rendilo reale
"Siediti Mercedes, non volevo farti sentire sconvolta. Ha insistito per venire con me." Griffin si scusò. Capiva la tensione tra le due donne e cercava di farle ragionare, ma non otteneva mai nulla.
"Potevi mandarmi un messaggio o chiamarmi per dirmi che avevi compagnia, Griffin," Mercedes era così arrabbiata che non riusciva a trattenersi. A causa della musica alta, la sua voce sembrava urlare.
"Senti, ho detto che mi dispiace, va bene? Non facciamo -"
"Ha un problema anche con la mia presenza?" Penelope lo interruppe, la sua voce così penetrante che aggravò l'umore già acido di Mercedes.
"Va bene," Mercedes forzò un sorriso e si sedette di nuovo sulla sua sedia. Sentiva già che la serata non sarebbe stata divertente come aveva pianificato.
"Com'è stata la tua giornata?" Griffin era preoccupato per lei. Mercedes potrebbe sembrare vivace all'esterno, ma lui sentiva che qualcosa non andava. Dopotutto, la conosceva da oltre un decennio.
Aveva così tante cose da dire, dalla sua giornata in ufficio al suo incidente e le cose che aveva comprato per lui, ma non poteva dire nulla davanti a Penelope. Sembrava che dovesse abituarsi a non avere più la sua migliore amica. Parlavano a malapena quando tornavano a casa perché Mercedes era sempre stanca e voleva dormire. Anche Griffin stava cercando lavoro senza successo e tornava sempre esausto. In modo casuale, incolpava Mercedes per aver ottenuto tutti i buoni lavori a New York City. "Bene," disse senza emozione. "La tua?" chiese con vivo interesse.
"Non ci crederai, Mercedes, non ho fatto nemmeno l'intervista prima che il vincitore fosse annunciato." Il suo umore si fece cupo. Ha affrontato il rifiuto durante tutta la sua ricerca di lavoro e sperava sempre in un miracolo. Griffin era brillante e intelligente, ma nessuna azienda lo accettava. Non potendo sopportare la vergogna davanti alla sua famiglia, si trasferì da Mercedes, che lo accettò prontamente.
"È ingiusto." Mercedes aveva dimenticato il suo cattivo umore solo sentendo la brutta giornata di Griffin. Capiva quanto il rifiuto lo colpisse e cercava sempre di migliorare il suo umore.
"Lo so e peggiora, sai?" Griffin non nascose l'agonia nella sua voce e bevve il bicchiere di martini di Mercedes, facendo sì che quest'ultima ne ordinasse di più per tutti. Mercedes era generosa.
"Troverai presto un lavoro, Griffin, devi solo essere paziente. Come si dice, le cose buone arrivano a chi sa aspettare." Cercava di incoraggiarlo come sempre.
"Ma tu hai sempre cambiato lavoro. Significa che non sono abbastanza buoni?" Griffin non nascondeva mai la sua invidia per la fortuna di Mercedes con i lavori. Concluse che forse era perché era una donna.
"Li cambierei se fossero?" La sua risposta era retorica. Penelope, rendendosi conto che era stata esclusa dalla conversazione, cercò un modo per attirare l'attenzione.
"Mercedes, giochiamo a un gioco," interruppe i due amici, con un tono infantile.
"Non sono dell'umore per i tuoi giochi, Penelope?" Mercedes rifiutò categoricamente l'idea. L'ultima volta che aveva giocato seguendo il volere di Penelope, si era trovata intrappolata. Era onesta e non aveva la mente astuta di Penelope.
"Oh, è solo un gioco di verità o sfida," insistette Penelope. Mercedes stava per rifiutare l'invito quando improvvisamente, il club diventò silenzioso. La musica si fermò e le luci brillanti si accesero. Tutti si allontanarono mentre un uomo alto e snello entrava. Indossava una Lacoste casual con un paio di jeans e scarpe nere di design, che si abbinavano ai suoi capelli neri corvini. Mormorii riempirono l'aria, mentre si dirigeva e si sedeva nella sezione VIP. Portava con sé un'aura potente che faceva inchinare tutti davanti a lui.
Le cameriere si affollavano intorno a lui e al suo segnale, le luci led multicolori tornarono, la musica dominando l'atmosfera. "Chi è lui?" chiese Penelope a Griffin. I suoi occhi erano ancora incollati all'uomo che si portava con sofisticazione ed eleganza.
"Perché me lo chiedi? Non lo so." Griffin scrollò le spalle e rispose con un ringhio irritato, ma questo non scoraggiò Penelope. Il suo sguardo non lasciò l'uomo e si rese conto di quanto fosse severo il suo sguardo e di come non desse mai attenzione alle donne. Immediatamente, un'intenzione crudele attraversò la sua mente mentre pensava a come poteva causare a Mercedes la peggiore umiliazione della sua vita.
"Allora, Mercedes. Che ne dici della mia proposta?" Provocò la sua rivale mentale che stava cercando di indovinare chi fosse l'uomo che era appena entrato nel club. Poteva giurare di averlo visto da qualche parte, ma il suo cervello era troppo confuso per ricordare come.
"Va bene. Verità o sfida?" Disse audacemente. Avrebbe giocato solo il primo round e poi sarebbe andata a ballare con qualche ragazzo a caso per schiarirsi le idee. Griffin l'avrebbe protetta se fosse caduta nei guai.
"Verità." Rispose immediatamente Penelope. Mercedes fece un sorriso ironico. Questa era la sua occasione per sapere esattamente cosa Mercedes provava per il suo migliore amico.
"Ami Griffin?"
"Con tutto il mio cuore," Penelope tirò Griffin più vicino, baciandolo appassionatamente mentre rispondeva. Mercedes voleva vomitare. Aveva sempre sentito qualcosa di sbagliato in Penelope ma non riusciva a metterci il dito. Voleva una risposta sì o no, ma la ragazza l'aveva appena ingannata.
"Verità o sfida?" Penelope chiese a Mercedes dopo essersi staccata dal bacio. Mercedes aveva paura che Penelope le lanciasse la stessa domanda. Era abbastanza ovvio per entrambe le donne che erano innamorate dello stesso uomo, tranne che una di loro aveva rinunciato.
"Sfida!" Mercedes ingoiò a fatica e disse. Un sorriso secco decorava il viso di Penelope mentre diceva, "Ti sfido a baciare quell'uomo."
Si riferiva al diavolo che tutti temevano e di cui parlavano sottovoce. Il cuore di Mercedes si accese di fuoco. Era intrappolata e aveva bisogno di aiuto. Non era così che intendeva perdere il suo primo bacio. Non con uno sconosciuto affascinante. Ma poi, la sua mente si sondò ulteriormente e capì immediatamente l'intento di Penelope. L'uomo non permetteva mai a nessuna donna di avvicinarsi a lui, quindi cosa succederebbe se le causasse imbarazzo?
Nuotava nel rimpianto, cercando un modo per uscire da questo pasticcio e fortunatamente, il suo migliore amico venne in suo aiuto come sempre.
"Penelope, non è giusto," contestò Griffin. È sempre stato il cavaliere in armatura splendente di Mercedes sin dal liceo. È così che sono diventati migliori amici anche se si conoscevano già prima. Griffin la proteggeva sempre dai bulli, ma nel campo lavorativo non poteva proteggerla dai capi voraci, semplicemente perché non poteva essere lì, ma ogni volta che era con lei, il suo stendardo protettivo si alzava come un aquilone.
"Dai, è solo un gioco o preferiresti farlo tu?" Penelope sorrise flirtando. Griffin era confuso. Amava Penelope e non permetterebbe mai a nessun altro di toccarla anche se non era la sua prima, ma aveva anche una responsabilità verso Mercedes. È sempre stato così tra loro.
"Non lo farò," Mercedes mormorò tra i denti stretti.
"Quindi ammetti di aver perso contro di me?" Penelope continuò a provocarla. Sapeva che Mercedes non avrebbe mai accettato la sconfitta e come previsto, sibilò, "Non posso mai perdere contro di te."
"Allora bacialo e fallo sul serio." Penelope si stava divertendo con il suo gioco. Mercedes rimase impassibile, si alzò, si girò e guardò l'uomo. I suoi tratti erano molto attraenti ma sembrava anche arrabbiato o gelido. Il suo cuore bruciava con un fuoco già acceso.
"Va bene," disse tra i denti.
Il sorriso di Penelope sbocciò mentre le porgeva un bicchiere. Quando Mercedes si voltò a guardare l'uomo, Griffin fece lo stesso e non vide quando Penelope infilò qualcosa nel bicchiere. Mercedes sapeva che avrebbe avuto bisogno di un drink per portare a termine il compito, quindi lo prese e lo bevve tutto d'un fiato. Si pettinò i suoi lunghi capelli neri ondulati e si girò per andare via.
"Non farlo!" Griffin ruggì ma era troppo tardi. Mercedes aveva già iniziato a dirigersi verso la sezione VIP.