La Surrogata Proibita dell'Alfa

Capitolo 9

Il punto di vista di Gabriel

Ero nel bel mezzo di una videoconferenza con il mio team per discutere della campagna quando il mio telefono vibrò. Un messaggio dal mio vice Beta, Jason Fairfax, lampeggiò sullo schermo:

La signora Morgan ha lasciato la tenuta.

La mia presa sul telefono si strinse. Questa donna stava già mettendo a dura prova la mia pazienza. Le avevo esplicitamente ordinato di restare lì fino al mio ritorno.

"Signori, è emersa una questione urgente," dissi ai membri del team sullo schermo. "Continueremo questa discussione domani."

Chiusi la chiamata prima che potessero fare domande. La riunione poteva aspettare; la sicurezza del mio cucciolo non ancora nato no.

Il tragitto verso l'appartamento di Isabella richiese meno tempo del previsto, il mio piede pesante sull'acceleratore per tutto il percorso. Nonostante la mia rabbia, scrutavo costantemente le strade, all'erta per qualsiasi segno di minaccia. Le spie dei miei concorrenti erano ovunque, e la notizia della mia prole si sarebbe diffusa rapidamente una volta trapelata.

Trovai facilmente l'edificio di Isabella—un complesso fatiscente in un quartiere che aveva visto giorni migliori. La sicurezza era praticamente inesistente; entrai direttamente dall'ingresso principale senza che nessuno mi fermasse.

Bussai alla sua porta, e quando lei aprì, rimasi momentaneamente sorpreso. La luce del sole che filtrava dalla sua finestra si rifletteva nei suoi capelli dorati come il miele, illuminando i suoi tratti delicati. Sembrava ancora più bella ora.

Dall'ultimo nostro incontro, il suo profumo era cambiato sottilmente, diventando più dolce, più ricco—l'inconfondibile odore di una femmina incinta. Il mio lupo si agitò dentro di me, ruggendo di soddisfazione.

"Perché sei andata via?" chiesi. "Ti avevo detto esplicitamente di restare alla tenuta."

Le sopracciglia di Isabella si sollevarono. "Non sapevo di aver bisogno del tuo permesso per tornare a casa." Incrociò le braccia sul petto. "Non sono la tua serva. Non devo seguire ogni tuo comando."

Il mio lupo emise un ringhio apprezzativo per il suo spirito. La maggior parte degli umani si rannicchiava in mia presenza, ma questa donna esile manteneva la sua posizione.

"Non sto essendo dittatoriale," dissi, camminando oltre lei nell'appartamento.

L'appartamento era minuscolo, con macchie d'acqua che segnavano un angolo del soffitto. I mobili erano logori ma puliti. Era ovvio che aveva cercato di rendere il posto accogliente, con piccoli tocchi come un vaso di fiori selvatici sul tavolo della cucina e cuscini colorati sul divano consumato.

"Quindi è qui che vivi?"

"Sì, e mi piace così," rispose difensivamente.

"Non posso permettere che la madre del mio cucciolo viva in un posto come questo." Mi voltai verso di lei. "Devi trasferirti nella mia tenuta dove potrai ricevere cure migliori."

Scosse la testa ostinatamente. "Decido io dove vivere."

"Posso ricordarti che abbiamo un accordo?" Mi avvicinai, usando la mia altezza per intimidirla. "Sei obbligata a seguire i termini che abbiamo stabilito."

I suoi occhi lampeggiarono di sfida. "L'accordo dice che devo apparire come tua partner in pubblico. Non dice che devo vivere con te."

Il mio sguardo si fece più acuto, e la mia voce si abbassò: "Isabella, attualmente sto correndo per diventare Re Alfa. Una volta che la mia campagna sarà pubblica, la tua identità e l'esistenza del nostro bambino saranno esposte."

Lei scrollò le spalle. "E allora?"

"Non si tratta solo di politica," spiegai, lottando per mantenere la pazienza. "La competizione tra gli Alfa non si limita ai dibattiti e alle votazioni. I miei avversari cercheranno qualsiasi mia debolezza da sfruttare."

Lei si fermò, "Vuoi dire che qualcuno potrebbe cercare di usarmi contro di te?"

Annuii, "Stai portando in grembo il mio erede. Questo ti rende sia un bersaglio che una leva. Non posso stare con te ogni momento di ogni giorno."

Isabella rimase in silenzio, la mano che si muoveva inconsciamente verso il suo stomaco ancora piatto. Si guardò intorno nel suo piccolo appartamento, sembrava pesare le sue opzioni.

"Trasferirti nella mia tenuta non significa rinunciare alla tua libertà," addolcii il tono. "Si tratta di garantire la tua sicurezza e quella del nostro bambino."

Dopo un lungo momento di silenzio, sospirò. "Va bene, signor Vasquez. Mi trasferirò nella sua tenuta."

Il mio lupo ululò di trionfo dentro di me. Stava venendo a casa con noi, dove potevamo proteggerla e proteggere il nostro cucciolo.

Il mio sguardo si soffermò su di lei. Non potevo fare a meno di ricordare come, prima che rimanesse incinta, ogni volta che la vedevo, la seguivo involontariamente con gli occhi. Quell'attrazione, apparentemente innata, era difficile da controllare.

Ora che portava il mio bambino, questa attenzione istintiva era diventata ancora più forte. Poiché era umana, avevo sempre cercato di trattenermi, non osando oltrepassare i confini. Ma ora, finalmente, avevo una ragione sufficiente per avvicinarmi a Isabella, per esplorare e comprendere tutto di lei.

"Anche se mi piace quel modo di chiamarmi," dissi con un piccolo sorriso, "sei la mia fidanzata. Forse chiamarmi 'Gabriel' sarebbe più appropriato."

Lei sembrò sorpresa ma annuì. "Gabriel," ripeté, il mio nome suonando inaspettatamente giusto sulle sue labbra.

Il mio lupo rimbombò di soddisfazione, e dovetti resistere all'impulso di tirarla a me.

Alla tenuta, mostrai a Isabella la sua suite di stanze, osservando i suoi occhi allargarsi davanti alle camere spaziose e agli arredi lussuosi.

"Questo è... troppo sfarzoso," mormorò, facendo scorrere le dita sulla coperta di seta.

"Questo è il trattamento che merita la madre del mio cucciolo," dissi, mettendo la mano in tasca per tirare fuori una piccola pietra, liscia e di un verde profondo con venature dorate. "Questa è una Pietra del Legame."

"Una cosa?"

"Una Pietra del Legame," ripetei, mettendola nel suo palmo. "Se mai ti trovassi in difficoltà, stringila forte e concentrati su di me. Percepirò il tuo disagio e verrò immediatamente."

Esaminò la pietra con scetticismo. "Non posso semplicemente chiamarti al telefono come una persona normale?"

"Certo che puoi. Ma questo è più affidabile. Inoltre," aggiunsi, "voglio che tu passi i prossimi sei mesi nel modo più facile possibile."

"Sei mesi?" La sua fronte si corrugò in confusione.

"Le gravidanze dei lupi mannari sono diverse da quelle umane," spiegai. "Il periodo di gestazione è solo di sei mesi."

Me ne andai dopo aver ricevuto una telefonata. Avevo appena raggiunto il mio ufficio quando sentii un richiamo—una sensazione di essere convocato. Isabella aveva attivato la Pietra del Legame. In pochi secondi, ero di nuovo alla sua porta.

"Mi hai chiamato?" chiesi.

Isabella stava vicino alla finestra, la Pietra del Legame stretta nella mano, sembrava un po' sorpresa dalla mia apparizione improvvisa. "Potrebbero... farlo da qualche altra parte? È un po' rumoroso."

Mi avvicinai alla finestra e vidi la mia squadra di sicurezza che eseguiva esercitazioni sul prato sottostante. Dissi al gruppo di allenamento di andare altrove, istruendoli a non allenarsi più fuori da questa finestra.

"Grazie," disse dolcemente.

"Hai bisogno di qualcos'altro?"

Scosse la testa, e me ne andai di nuovo.

Tornato nel mio ufficio, mi sedetti pesantemente sulla sedia, turbato dalle mie reazioni verso di lei. Più tempo passavo con Isabella, più mi sentivo attratto da lei.

Avevo già istruito i miei uomini a reinvestigare a fondo il suo passato. Entro due giorni, avrei saputo se davvero meritava la mia fiducia. Fino ad allora, dovevo mantenere le distanze da lei.

Due giorni. Non era così tanto tempo da aspettare, vero?