La Surrogata Proibita dell'Alfa

Capitolo 8

Il punto di vista di Isabella

Quando chiusi il laptop, sentendomi cautamente ottimista per la prima volta dall'inizio di questo incubo, sentii un colpo secco alla porta. Sapevo chi era senza guardare.

"Entra, Gabriel," aprii la porta, la mia voce più ferma di quanto mi aspettassi, "ho preso la mia decisione."

Le sue pupille si contrassero improvvisamente, chiaramente non si aspettava che fossi così calma.

Gabriel entrò nella stanza. Il suo sguardo si soffermò brevemente sul mio laptop prima di tornare al mio viso.

"Ebbene?" chiese casualmente. "Hai considerato la mia offerta? Firmiamo l'accordo."

Feci un respiro profondo per darmi coraggio. Questa era la mia unica possibilità di assicurarmi un posto nella vita di mio figlio. Non potevo permettermi di fare errori.

"Firmerò un accordo con te," dissi con cautela, "ma devo capire ancora alcune cose."

La sua mascella si irrigidì, i suoi occhi lampeggiarono di impazienza. "Non tirare troppo la corda, Isabella. I termini che ho offerto sono più che generosi."

Riconobbi i segnali di pericolo: i suoi canini si allungarono leggermente, macchie dorate apparvero nelle sue iridi verdi. Dovevo procedere con cautela, ma non potevo tirarmi indietro.

"Non sto cercando di creare problemi," dissi, ammorbidendo la voce. "Voglio solo sapere come intendi prenderti cura del bambino nei primi giorni."

"Non è una tua preoccupazione. Assumerò delle tate."

Mi avvicinai, mantenendo deliberatamente una postura non minacciosa. "Perché assumere degli estranei quando la madre del bambino è desiderosa di fare tutto questo? I neonati hanno bisogno di latte materno e dell'amore di una madre." Mi fermai, osservando la sua reazione prima di continuare. "Perdonami per aver indagato su di te, ma so che non sei sposato. Un bambino ha bisogno di una madre, e tu non puoi essere con lui tutto il tempo."

Qualcosa lampeggiò sul viso di Gabriel—era incertezza? Avevo toccato un nervo scoperto. Sapeva bene cosa significava crescere senza una madre.

"I bambini si adattano," disse, ma la sua voce mancava di convinzione.

Lo fissai fermamente. "Sì, è vero. Ma perché rendere le cose più difficili di quanto debbano essere?"

Gabriel si girò e iniziò a camminare nervosamente nella piccola stanza. Potevo quasi vedere la lotta interna attraverso le sue spalle rigide.

"C'è un'altra cosa da considerare," osai, giocando la mia carta più forte. "Questo accordo potrebbe giovare alla tua campagna per diventare Re Alfa. Avere una famiglia, una compagna e un erede ti porterebbe più sostegno. Potresti presentarmi al pubblico come la tua fidanzata."

Gabriel si girò di scatto, gli occhi socchiusi. "Vuoi più potere? Sei più ambiziosa di quanto pensassi."

"No!" spiegai rapidamente. "Non è quello che intendo. Non voglio essere la tua vera fidanzata. Potrei fingere di essere un lupo mannaro, apparire con te in pubblico." Continuai prima che potesse interrompermi, "Possiamo includere questo nel nostro accordo. Aiuta la tua situazione politica e nostro figlio avrebbe entrambi i genitori presenti. Cosa ne pensi?"

"Assolutamente no," Gabriel respinse immediatamente l'idea. "Non siamo compagni destinati. E ho trovato la mia compagna anni fa."

"Ma ora sei divorziato," osservai dolcemente.

Il silenzio cadde tra noi. L'espressione di Gabriel divenne indecifrabile mentre guardava fuori dalla finestra il cielo che si faceva sempre più scuro. Trattenni il respiro, in attesa.

"Potrei prenderlo in considerazione, ma solo per la campagna. Questo accordo è temporaneo, dipende dalla tua capacità di far credere alla gente che la nostra relazione sia reale. Ma capisci, essere una Luna è più che stare semplicemente al mio fianco."

"Che cosa significa esattamente essere una Luna?" colsi l'opportunità di chiedere.

Gabriel si voltò verso di me. "La compagna dell'Alfa—la sua partner nella guida del Branco. I lupi mannari possono avere diversi tipi di compagni. Ci sono i compagni predestinati, scelti dalla Dea della Luna, e i compagni scelti, selezionati dai lupi mannari stessi."

Un pensiero inquietante mi attraversò la mente. "Se dovessi incontrare un altro compagno in futuro... mi sarebbe ancora permesso vedere nostro figlio?"

La sua espressione si fece grave. "Ne discuteremo se succede."

Nell'ora successiva, negoziammo i termini, ciascuno di noi fermo su certi punti e cedendo su altri. Al tramonto, avevamo redatto un accordo che mi permetteva di rimanere con il bambino come sua partner durante la campagna e stabiliva i termini per il mio coinvolgimento continuo nella vita del bambino in seguito, indipendentemente dallo stato relazionale futuro di Gabriel.

Quando posai la penna, un'ondata di vertigine mi travolse. La mia visione si offuscò ai bordi e le gambe improvvisamente si fecero deboli sotto di me. Prima che potessi cadere, braccia forti mi afferrarono e il profumo di Gabriel mi avvolse.

"Profumi così bene," mormorai, pensieri confusi che annebbiavano la mia mente.

Il mondo si oscurò intorno a me mentre la coscienza scivolava via. In quello strano stato liminale tra veglia e incoscienza, sentii un ringhio strano—non proveniente da Gabriel, ma apparentemente da dentro di me. Il suono era possessivo, primordiale, e completamente sconosciuto.

Poi l'oscurità mi consumò completamente.

Quando aprii gli occhi, mi trovai in una stanza sconosciuta. Il soffitto sopra di me era alto e ornato, e giacevo su un letto molto più lussuoso del mio. Decorazioni di buon gusto che gridavano ricchezza senza essere ostentate erano sparse per la stanza, chiaramente lo stile di Gabriel.

Perché mi aveva portato a casa sua? Scrutai la stanza, il mio sguardo si posò su un biglietto posato sul comodino. Mi istruiva a restare ferma e a non uscire.

"Come se," mormorai.

Sistemai il mio aspetto disordinato nel miglior modo possibile, poi mi diressi verso la porta. Dopo diversi giri sbagliati, finalmente trovai quella che sembrava essere la scala principale. Mentre scendevo, un uomo robusto in abito nero apparve in fondo, bloccando il mio cammino.

"Mi dispiace, signorina Morgan, ma il signor Vasquez ha ordinato che rimanesse dentro fino al suo ritorno."

Sollevai il mento e fissai l'uomo. "Hai intenzione di fermarmi?"

Sembrava volesse farlo. Aggrottò profondamente le sopracciglia, studiandomi attentamente. Potevo quasi vedere i pensieri che gli passavano per la testa. Sì, aveva ordini di non lasciarmi uscire, ma sapeva anche che portavo l'erede prezioso di Gabriel. Se avessi resistito, non poteva rischiare di trattarmi con durezza.

Dopo un momento, decisi di mettere alla prova la sua risolutezza passando direttamente davanti a lui.