Capitolo 7
Il punto di vista di Isabella
"Mi stai minacciando?" La voce di Gabriel si abbassò in un ringhio pericoloso. "I lupi mannari non abbandonano mai i loro figli. È per questo che hai rubato il mio campione, vero? Sapevi che questo mi avrebbe costretto ad accettarti."
La sua accusa mi colpì come uno schiaffo in pieno viso. Il capogiro non era ancora del tutto passato, ma non potevo più tollerare tali insulti. Mi alzai di scatto, le unghie che si conficcavano profondamente nei palmi delle mani.
"Lo ripeto, non ho rubato niente! Pensavo di ricevere il campione di sperma di un chirurgo!" La mia voce si alzava con ogni parola. "Pensi che abbia pianificato tutto questo? Pensi che volessi che la mia vita fosse sconvolta? Scoprire che i lupi mannari esistono? Che il mio bambino non è umano? Che il padre è un Alpha arrogante e controllante che mi considera una cacciatrice di dote?"
Il silenzio si condensò nell'aria. Potevo sentire il mio respiro rapido, vedere il suo petto che si alzava e si abbassava gradualmente.
"Non dico che ti credo," disse dopo una pausa, la sua voce bassa ma non più piena di ostilità . "Ma indipendentemente da come è successo, dobbiamo trovare un accordo."
Feci un passo indietro con cautela. "Che tipo di accordo? Stai cercando di portarmi via il mio bambino?"
"Il bambino non avrebbe una corretta educazione con te," affermò Gabriel con tono pratico. "Dovresti considerare le tue richieste mentre ho ancora pazienza. Posso fornire tutto per il bambino—le migliori scuole, medici privati, protezione..."
La mia mano istintivamente coprì il mio addome, anche se non c'era ancora alcun cambiamento visibile. "Il denaro non può comprare l'amore," la mia voce tremava ma rimaneva ferma, "Questo è il mio bambino. Non lo darò mai via."
"Amore?" Gabriel fece una risata fredda, avvicinandosi improvvisamente, la sua presenza mi avvolgeva. "Non riesci nemmeno a sentirlo, vero?" La sua mano si librava sopra il mio addome, senza toccarlo ma facendo bruciare la mia pelle, "Io posso sentire il suo battito, Isabella. Debole ma chiaro, come un piccolo tamburo. Tu puoi?"
Mi morsi il labbro inferiore, incapace di rispondere a quella domanda crudele.
"Hai solo una scelta," continuò, il suo tono che non lasciava spazio a discussioni. "Porta a termine la gravidanza, poi consegnamelo."
"Non posso accettarlo," dissi, la mia voce che si spezzava. "Questo è il mio bambino."
Gabriel mi studiò per un lungo momento. "Se collabori con questo accordo, risolverò tutti i tuoi problemi di debito." La sua offerta rimase sospesa nell'aria tra noi. "Ti fornirò un impiego, e garantirò che Sarah possa mantenere la sua posizione al Centro di Riproduzione Sovrannaturale."
La proposta affondò come un peso di piombo nel mio stomaco. Stava usando le due cose a cui tenevo di più come leva—la sicurezza finanziaria e il futuro di Sarah. Tutto quello che dovevo fare era rinunciare al mio bambino. Il solo pensiero mi faceva stare male fisicamente.
"Ho bisogno di tempo per pensare," riuscii finalmente a dire.
Gabriel mi esaminò, allungando improvvisamente la mano per sollevare il mio mento, costringendomi a guardarlo direttamente negli occhi. "Dammi la tua risposta entro il tramonto," disse dolcemente, il pollice che sfiorava involontariamente il mio zigomo prima di ritirare la mano come se si fosse scottato.
Dopo che se ne fu andato, mi lasciai cadere sul divano, la mente che girava con scelte impossibili. Come potevo scegliere tra fornire al mio bambino la sicurezza finanziaria e tenerlo con me? C'era davvero un'altra via?
Doveva esserci qualcosa che mi sfuggiva.
Gabriel era potente e ricco, ma non poteva essere invincibile. Tutti avevano punti deboli, leve su cui agire. Dovevo capire rapidamente le vulnerabilità di Gabriel.
Presi il mio laptop e iniziai a cercare qualsiasi cosa riguardasse Gabriel. I primi risultati erano frustrantemente perfetti: uomo d'affari di successo, filantropo, cresciuto in una famiglia monoparentale, miliardario autodidatta a trent'anni. Niente di sospetto, niente che potessi usare.
Quando provai a cercare informazioni sui lupi mannari, trovai solo fiction e folklore. Ovviamente, se erano riusciti a nascondersi tra gli umani per secoli, non avrebbero lasciato tracce.
Provai diverse combinazioni di ricerca, immergendomi in forum e siti web oscuri. Dopo ore di ricerche, con gli occhi che mi bruciavano per aver fissato lo schermo, trovai finalmente qualcosa di utile: un forum sugli animali domestici apparentemente innocuo con schemi linguistici stranamente specifici. Le discussioni su "dinamiche di branco" e "leadership alfa" sembravano usare una terminologia che corrispondeva a quella menzionata da Gabriel.
Seguendo un thread sulle "riunioni alla luna piena," scoprii un link nascosto che richiedeva una password. Dopo diversi tentativi usando termini che avevo imparato, finalmente accedetti a quella che sembrava essere una rete separata—un internet dei lupi mannari, nascosto in bella vista.
Le informazioni erano travolgenti. Intere comunità , storie, politiche di cui non avevo mai saputo l'esistenza. E lì, in primo piano nella sezione notizie, c'era il volto di Gabriel.
Il mio cuore accelerò mentre leggevo l'articolo. Gabriel non era solo un Alfa per il suo branco locale—stava facendo campagna per diventare quello che chiamavano il "Re Alfa" di tutti i lupi mannari nazionali. Finalmente capii la sua risposta vaga e lo sguardo ombroso quando avevo menzionato re e regine.
L'elezione sembrava essere un evento importante nella società dei lupi mannari. Il precedente Re Alfa era morto senza un erede, creando una crisi nella società dei lupi mannari. L'articolo sottolineava che la stabilità familiare dei candidati sarebbe stata un fattore cruciale nell'elezione.
Un altro articolo menzionava specificamente Gabriel: "La campagna di Vasquez è sotto scrutinio dopo la partenza della sua compagna. Fonti vicine alla campagna esprimono preoccupazione che la sua incapacità di avere figli indebolisca significativamente la sua posizione."
Tutto si incastrava. Gabriel era divorziato. La sua compagna lo aveva lasciato perché non poteva darle figli. Non c'era da meravigliarsi che fosse così scioccato nell'apprendere che portavo in grembo suo figlio.
Gabriel aveva bisogno di questo bambino—non solo come padre, ma come candidato politico. Aveva bisogno di un erede e di una compagna per presentare l'immagine di una famiglia stabile. E, essendo cresciuto in una famiglia monoparentale, capiva personalmente le sfide che ne derivavano.
Nonostante la sua spietatezza, ora capivo le sue debolezze. Queste vulnerabilità mi davano leva per la negoziazione. Se gestivo bene la situazione, potevo convincerlo a lasciarmi rimanere nella vita di mio figlio dopo la nascita. Con il tempo, potevo dimostrare che un bambino ha bisogno della sua madre.
Ma avrebbe accettato un tale accordo? Avrebbe creduto che le mie intenzioni fossero genuine? O avrebbe visto questo come l'ennesimo mio stratagemma?