Capitolo 6
Il punto di vista di Isabella
Fissai Gabriel, la bocca spalancata. "Il tuo... cucciolo? Di cosa stai parlando?"
Il mio corpo si spostò istintivamente indietro sul tavolo d'esame, la carta sotto di me si stropicciava. La presenza di Gabriel improvvisamente sembrava pericolosa, persino predatoria. I suoi occhi verdi sembravano possedere un'intensità ultraterrena che mi faceva venire i brividi.
Lo sguardo di Gabriel si rivolse a Sarah, che era già diventata pallida come un fantasma. "Hai usato il mio campione per inseminare la tua amica." La sua voce era profonda come un ringhio, ogni sillaba portava un'ira quasi tangibile.
Sarah scosse vigorosamente la testa, le dita tremanti sulla macchina per l'ecografia. "No! Abbiamo usato il campione di un chirurgo. Puoi controllare i registri. Non era il tuo!"
"Ti aspetti davvero che ci creda?" ringhiò Gabriel, la sala d'esame improvvisamente si riempì di un senso di oppressione, come la bassa pressione prima di una tempesta. "Posso sentirne l'odore. E tu—" si rivolse a me, "—venendo a casa mia per perorare la sua causa? Sapevi chiaramente che questo era il mio campione."
"Sarah non c'entra nulla con questo," dissi, trovando la voce nonostante le mani tremanti. "Non mi ha mandato lei a casa tua. È stata una mia decisione."
Sarah fissò lo schermo dell'ecografia, "Oh mio Dio."
"Cosa?" Il panico salì nel mio petto. "Cosa c'è che non va con il mio bambino?"
"Questo feto..." La voce di Sarah era appena udibile. "Non è... umano."
La stanza sembrava inclinarsi intorno a me. "Cosa intendi con non umano? Certo che è umano! Cos'altro potrebbe essere?"
"Smetti di fingere!" La voce di Gabriel esplose nella piccola stanza. "Tutto questo è stato accuratamente orchestrato, vero? Rubare il mio campione, l'inseminazione 'accidentale'—"
"Non capisco cosa stia succedendo!" urlai, le lacrime che mi riempivano gli occhi. "Qualcuno può spiegarmi cosa sta succedendo con il mio bambino?"
Sarah mi guardò, le mani tremanti mentre posava la sonda dell'ecografia. "Izzy, ho firmato accordi di riservatezza quando ho iniziato a lavorare qui. Non solo la riservatezza medico-paziente... altri segreti."
"Quali segreti?" insistetti.
"Gabriel è..." Sarah deglutì con difficoltà . "È un lupo mannaro."
Sbattii le palpebre, certa di aver sentito male. "È cosa?"
"Un lupo mannaro," ripeté, gli occhi che guizzavano nervosamente verso Gabriel.
Una risata isterica mi sfuggì dalle labbra. "Sei seria? I lupi mannari non esistono. Perché stai inventando cose così ridicole—"
"Non ci credevo nemmeno io, fino a quando ho iniziato a lavorare qui. Sai perché questo centro riproduttivo soprannaturale è così prestigioso?" Sarah interruppe. "Metà della nostra banca del seme contiene campioni di lupo mannaro, e in realtà , pochissimi umani lavorano qui, solo alcuni fidati selezionati."
"Hai perso la testa," sussurrai, guardando alternatamente lei e Gabriel. "Non esiste—"
Un ringhio basso mi interruppe. Mi girai verso Gabriel, e le parole morirono nella mia gola.
I suoi occhi—quegli occhi verdi penetranti—ora brillavano di un oro brillante.
"Non è pazza," disse, la sua voce più profonda, più ruvida.
La stanza girava, l'oscurità chiudeva dai bordi della mia visione. L'ultima cosa che ricordo è Sarah che chiamava il mio nome mentre scivolavo via nell'incoscienza.
Quando ripresi conoscenza, ero sdraiata su un divano in quello che sembrava un ufficio privato. Pensai di aver appena avuto un incubo.
Poi vidi Gabriel.
Era dall'altra parte della stanza, sopra un dispositivo strano che somigliava a una macchina per ecografie ma era diverso, emetteva una luce blu soffusa. Studiava qualcosa sullo schermo con intensa concentrazione, occasionalmente prendendo appunti su un tablet.
Il mio bambino. Stava esaminando il mio bambino.
Tutti i ricordi tornarono in mente—Gabriel che irrompeva nella sala d'esame, la rivelazione di Sarah, i suoi occhi che brillavano d'oro...
La testa di Gabriel si alzò improvvisamente. Si voltò a guardarmi. "Sei sveglia."
Mi sollevai, sentendomi immediatamente stordita. "Sto... sto allucinando. O sognando. Questo non può essere reale."
"È molto reale," disse, posando il tablet e avvicinandosi a me. "Tutto quanto."
"La velocità ," sussurrai, i ricordi che si ricomponevano. "Quando hai salvato Jack da quella macchina. E quando hai detto che il mio odore era un po' diverso... è perché sei un lupo mannaro?"
La sua mascella si serrò. "Sì."
"Questo è pazzesco," mormorai, più a me stessa che a lui. "I lupi mannari sono fiabe. Film dell'orrore. Non sono—"
"Esistiamo accanto agli umani da millenni," mi interruppe Gabriel. "Siamo solo diventati più bravi a nasconderci."
Lo fissai, cercando sul suo viso qualsiasi segno che fosse uno scherzo elaborato. "Questo non ha senso. Nulla di tutto ciò spiega come io sia incinta di... di..."
"Mio figlio," completò, la sua voce diventando seria. "Smettila di fingere di essere innocente. Era tutto pianificato con cura, vero? Pensavi di poter intrappolare un ricco Alpha rubando il suo sperma? Usare il bambino per estorcermi denaro? Ho fatto indagare su di te. So del tuo debito."
L'accusa fu come uno schiaffo. "Stai scherzando? Non avevamo idea che il campione fosse tuo! Ho scelto lo sperma di un chirurgo!"
"Impossibile. Sento la connessione. Questo è sicuramente il mio discendente."
"Se i lupi mannari esistessero davvero, la gente lo saprebbe ormai."
Vedendo che ancora non gli credevo, Gabriel alzò gli occhi al cielo, e i suoi lineamenti iniziarono a cambiare.
Non fu la trasformazione completa dei film dell'orrore. Invece, i suoi occhi brillarono di nuovo di quel brillante oro. I suoi canini si allungarono in punte affilate e le sue unghie si trasformarono in artigli feroci. Il cambiamento, sebbene sottile, era terrificante nella sua realtà .
"Vedi ora?" chiese, la sua voce più ruvida, quasi un ruggito.
"Ho bisogno che tu stia lontano da me," sussurrai, premendomi contro il divano.
"Questo non accadrà ," disse, il bagliore dorato svanendo dai suoi occhi mentre tornava al suo aspetto umano. "Stai portando in grembo mio figlio. Nel nostro mondo, i bambini sono molto preziosi."
"Il tuo mondo? Cosa, c'è una sorta di società di lupi mannari di cui non so nulla?"
Gabriel annuì. "Siamo organizzati in Branchi in tutto il paese. Puoi pensarli come contee o stati in un regno più grande."
"Quindi ci sono re e regine?" chiesi, cercando di capire questa follia.
I suoi occhi brillarono di qualcosa che non riuscivo a decifrare. "Qualcosa del genere," disse vagamente.
"Ma io sono umana," dissi, disperata di comprendere. "Come posso essere incinta di un... un bambino lupo mannaro? Questo non ha senso!"
La fronte di Gabriel si aggrottò. "Non lo so. Questo è senza precedenti. Gli umani che diventano incinti di bambini lupi mannari sono estremamente rari—quasi mitici."
Premetti i palmi delle mani contro le tempie. "Ho bisogno di tempo per pensare."
"Quello di cui hai bisogno è essere pratica. Sei indebitata. Non hai un lavoro, nessuna casa stabile. Sii ragionevole e cedi la custodia del bambino a me."
"Nessun lavoro per colpa tua," scattai. "Mi hai fatto licenziare!"
"Non ho fatto nulla del genere," ribatté. "Le tue azioni hanno portato a questo."
"Già , perché ho osato chiederti di non rovinare la carriera di Sarah. Sono così terribile."
La mascella di Gabriel si serrò. "Non si tratta più di Sarah. Si tratta di mio figlio."
"Nostro figlio," lo corressi.
"Un bambino che chiaramente non puoi sostenere," disse freddamente. "Conosco donne come te. Vedi un uomo ricco e i segni del dollaro ti lampeggiano negli occhi. Quanto vuoi? Supporto mensile? Un pagamento unico?"
Mi sentii come se avessi ricevuto un pugno nello stomaco. "Non hai idea di cosa voglio. Sai da quanto tempo sogno di diventare madre? Di quanto ho lavorato con i bambini per anni, amandoli, prendendomi cura di loro, sperando che un giorno avrei avuto i miei?"
Le mie lacrime scorrevano incontrollabili. "Dopo tutto il male che è successo, sai quanto è stato difficile anche solo considerare di rinunciare a questo bambino? Anche quando non avevo più nulla?"
Gabriel mi fissò, la sua espressione che passava da scetticismo a qualcosa di indecifrabile. Si alzò improvvisamente, torreggiando su di me. "Stavi considerando l'aborto?"
L'orrore nella sua voce era inconfondibile.