Capitolo 4
Il punto di vista di Isabella
Lo sguardo di Gabriel indugiò su di me per un momento, e mormorò tra sé: "Strano, il tuo profumo... è un po' diverso."
Mi bloccai. Il mio profumo? Di cosa stava parlando?
"Io—io non capisco," balbettai, facendo istintivamente un passo indietro, cercando di mettere distanza tra noi, ma i suoi occhi sembravano trafiggere il mio travestimento, vedendo nei miei segreti più profondi.
Non disse altro, apparendo perso nei suoi pensieri, ma riprese rapidamente la sua espressione fredda e si voltò per andarsene.
"Aspetta!" lo chiamai, la disperazione rendendomi più audace. "Per favore, concedile un'altra possibilità . Sarah è sempre stata responsabile e dedicata al suo lavoro. Un errore non dovrebbe—"
"Il signor Vasquez ha detto tutto quello che aveva da dire," una voce profonda interruppe alle mie spalle.
Mi voltai per trovare due guardie di sicurezza che si avvicinavano a me con espressioni impassibili.
"Signora, deve andarsene ora," una di loro mi mise una mano sul braccio, tentando di tirarmi via.
Scossi via la sua mano. "Ho solo bisogno di altri cinque minuti con lui. È importante!"
La presa della guardia si strinse sul mio braccio.
"Lascialo!" cercai di liberarmi, ma la sua presa era come ferro. "Signor Vasquez!" chiamai, ma Gabriel era già scomparso nella sua villa.
Le guardie di sicurezza iniziarono a scortarmi fuori con la forza. Nella mia lotta, il mio piede inciampò sul marciapiede irregolare, e caddi pesantemente a terra. Il dolore mi attraversò le ginocchia e i palmi mentre si graffiavano contro il cemento.
Lacrime di umiliazione mi punsero gli occhi mentre mi spingevano praticamente fuori dai cancelli. Rimasi lì per un momento, spazzando via la polvere dai vestiti con mani tremanti.
Addio al tentativo di fare appello alla sua natura migliore.
Mentre mi allontanavo zoppicando, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che i miei problemi fossero appena iniziati.
Il pomeriggio successivo, ero seduta a gambe incrociate sul pavimento della sala giochi, leggendo a Emma e Jack. Erano rannicchiati contro di me su entrambi i lati, i loro volti rapiti dall'attenzione mentre davo a ogni personaggio una voce diversa.
"'Ma come faremo mai a trovare la strada di casa?' chiese il piccolo coniglio," lessi, facendo la mia voce piccola e tremante.
"'Seguiamo la Stella del Nord,' disse il saggio vecchio gufo. 'Ci guiderà sempre—'"
La porta si spalancò all'improvviso. La madre di Emma e Jack stava sulla soglia, il suo volto cupo, i suoi occhi pieni di rabbia e disgusto.
"Isabella," la sua voce era tesa. "Una parola, per favore. Ora."
Il cuore mi sprofondò. I bambini mi guardarono con occhi grandi e confusi.
"Torno subito," promisi loro, mettendo da parte il libro. "Finiremo la storia tra un minuto."
Nel corridoio, la madre di Emma e Jack camminava avanti e indietro, un iPad stretto saldamente nella mano. Me lo porse senza cerimonie. Sullo schermo c'era un filmato che mi mostrava fuori dalla villa dei Vasquez, mentre venivo trattata rudemente dalle guardie e cadevo a terra.
"Vuoi spiegarmi questo?" chiese con tono perentorio.
"Signora Carson, io—"
"Sai chi è Gabriel?" disse fredda, mantenendo la voce abbastanza bassa da non farsi sentire dai bambini. "Ieri Jack è stato quasi investito da un'auto mentre era sotto la tua cura, e ora scopro che hai molestato uno degli uomini più potenti di Silver Creek City!"
"Non lo stavo molestando," protestai. "Stavo solo cercando di parlargli di un amico—"
"Non mi interessa," mi interruppe. "Il team di sicurezza del Galaxy District ci ha inoltrato questo. Capisci in che posizione ci mette?"
Le mie guance bruciavano di vergogna. "Signora Carson, per favore, mi lasci spiegare—"
"Mi dispiace, Isabella, ma penso che sia meglio se te ne vai ora."
"Cosa?"
"Ma i bambini—"
"Troveremo qualcun altro," disse freddamente. "Riceverai due settimane di liquidazione, ma ho bisogno che tu te ne vada immediatamente."
"Almeno lasciami salutare i bambini." Implorai, pensando a Emma e Jack che mi aspettavano per terminare la loro storia.
Scosse la testa. "Non è necessario. Dovresti andartene ora."
Cinque minuti dopo, ero sul marciapiede fuori dalla loro casa, con un assegno in mano e le lacrime che mi rigavano il viso. Amavo quei due bambini, e ora non potevo nemmeno salutarli.
Tutto a causa di Gabriel. Non solo aveva rifiutato freddamente di aiutare Sarah, ma mi aveva anche fatto perdere il lavoro. Questa era la seconda volta che me ne andavo dal Galaxy District con vergogna e perdita.
Mentre tornavo al mio appartamento per soggiorni prolungati, la realtà mi colpì brutalmente. Non avevo lavoro. Tutti i miei risparmi erano andati per l'inseminazione artificiale. Se fossi stata incinta... come avrei provveduto al mio bambino?
Le cose sembravano peggiorare ulteriormente. Quando tornai a casa, trovai una lettera dalla banca riguardante un prestito scaduto. La strappai con dita tremanti.
"Ultimo avviso: Pagamento del prestito scaduto."
Oh Dio, no.
I ricordi tornarono a galla. Brian mi aveva convinto a prendere un prestito sostanzioso per una "opportunità di investimento" che aveva trovato. Disse che era una cosa sicura, abbastanza per darci finalmente la stabilità finanziaria per iniziare una famiglia. Come una sciocca, mi fidai di lui.
Senza pensarci, afferrai il telefono e composi il numero di Brian. Tuttavia, nessuno rispose.
Riattaccai, il cuore che batteva forte per la rabbia e la paura, e improvvisamente un nome mi balenò nella mente—Jessica. Per quanto odiassi contattarla, poteva sapere dove si nascondeva Brian.
Composi il suo numero, aspettandomi a metà che non rispondesse. Con mia sorpresa, rispose al terzo squillo.
"Isabella?" La sua voce era nauseantemente dolce.
"Brian è con te?" Domandai, saltando i convenevoli.
"Cosa? No, ovviamente no!" Sembrava agitata. "Perché pensi—"
"Non fare finta, Jessica," sbottai. "So già di voi due."
Cercò di spiegare: "Isabella, non è come pensi..."
La interruppi. "Non mi interessa della vostra relazione. Ho solo bisogno di parlare con Brian ora."
"Non ti interessa?" Jessica rise stridula, la sua voce piena di malizia.
"Sapevi? Brian e io aspettiamo un bambino! Sei così patetica, non riesci nemmeno a rimanere incinta, pensi che il tuo utero sia inutile come la tua vita? Brian mi ha detto che doveva fingere entusiasmo ogni volta che facevate sesso, ma con me, non vuole nemmeno usare il preservativo! Guarda chi Brian ama veramente, chi merita davvero la felicità ! Ha detto che sei così noiosa a letto, che stai lì come un pesce morto senza alcuna reazione."
Le parole di Jessica mi colpirono come un pugno al petto, ma subito dopo, una rabbia senza precedenti esplose dentro di me.