La Surrogata Proibita dell'Alfa

Capitolo 2

Il punto di vista di Isabella

L'allarme antincendio ululava attraverso l'edificio, il caos esplodeva tutto intorno. Ho tirato fuori il telefono, cercando di stabilizzare le mani tremanti contro lo stipite della porta. Attraverso l'obiettivo, ho catturato Brian e Jessica che correvano mezzi vestiti nel nostro soggiorno, il panico scolpito sui loro volti.

Brian tirava goffamente la maglietta, cercando di nascondere i segni rossi suggestivi sul collo, mentre i capelli biondi di Jessica cadevano scompigliati sulle spalle, senza nemmeno preoccuparsi di abbottonare correttamente la camicetta.

Quando Brian alzò lo sguardo, i nostri occhi si incontrarono a mezz'aria. La sua espressione passò dal panico all'irritazione, come se fossi io l'intrusa indesiderata che disturbava il loro momento intimo.

"Isabella?" Il pomo d'Adamo si muoveva mentre deglutiva. "Perché sei tornata così presto?"

Guardavo questo estraneo davanti a me. Gli anni si sgretolarono in quel momento, ogni dettaglio una volta familiare ora ripugnante. I suoi vestiti sgualciti portavano ancora tracce del rossetto di Jessica, i segni freschi dei baci che sbucavano dal colletto della camicia. Le mie unghie si conficcarono nei palmi, ma non sentivo il dolore.

"L'allarme antincendio," indicai l'allarme stridente sopra di noi, la mia voce così calma che sembrava estranea persino a me stessa.

Gli occhi di Brian si spostavano tra Jessica e me, realizzando finalmente il loro stato scomposto: il rossetto sbavato sul suo collo, i pantaloni a malapena chiusi, i capelli di lei un disastro.

"Oh, questo... non è... Jessica è venuta solo per parlare di alcune cose," balbettò, "e poi è scattato l'allarme, e noi eravamo solo..."

Jessica teneva la testa bassa per tutto il tempo, fissando il pavimento come se potesse trovare lì la sua dignità.

Avrei potuto urlare. Avrei potuto lanciare oggetti. Avrei potuto lasciare che la rabbia che bruciava dentro di me esplodesse all'esterno. Ma a cosa sarebbe servito? Non ne valevano la pena. Avevo cose più importanti da fare.

Mentre si allontanavano in fretta, sentii Jessica sussurrare: "Pensi che sappia?"

Soppressi la risata fredda che quasi mi sfuggiva dalle labbra. Sapere cosa? Che il mio ragazzo mi drogava da anni, distruggendo le mie possibilità di maternità mentre si scopava la mia migliore amica? Sì, lo sapevo benissimo.

Ma ora non era il momento della vendetta. Mi girai verso le scale, con un solo pensiero in mente: dovevo vedere Sarah, immediatamente.

Il Silver Creek Reproductive Center si trovava nel quartiere commerciale più trafficato della città, la luce del pomeriggio che cascava sulla facciata di vetro, riflettendo raggi abbaglianti.

Spingendo le pesanti porte di vetro, l'odore di disinfettante mi colpì. Le opere d'arte riflettevano sui pavimenti di marmo, ogni decorazione testimoniava silenziosamente il prestigio del centro.

"Devo vedere la dottoressa Collins," dissi alla receptionist, lottando per controllare la mia voce tremante. "Sarah Collins. È urgente."

Dieci minuti dopo, ero seduta nell'ufficio privato di Sarah. Sebbene continuasse lo stile lussuoso della hall, c'era calore in ogni tocco personale.

Le foto di noi al liceo appese al muro, e sul davanzale c'era la pianta succulenta che le avevo regalato alla laurea in medicina. Gli anni erano passati, eppure rimaneva rigogliosa e vibrante.

Il momento in cui Sarah aprì la porta, capì che qualcosa non andava.

"Izzy? Cosa è successo?" chiese, venendo immediatamente intorno alla scrivania.

Quando le sue braccia mi circondarono, crollai. Tutto il tradimento e il dolore uscirono come una diga rotta. Sarah ascoltava in silenzio, le sue dita che accarezzavano delicatamente i miei capelli.

"Quel bastardo," sibilò Sarah dopo che ebbi finito, afferrando il telefono. "Chiamo il mio amico avvocato. Lo denunceremo per coercizione riproduttiva; è spacciato."

Le afferrai il polso. "No. Non ora. C'è qualcosa di più importante." Presi un respiro profondo. "Sarah, devo rimanere incinta. Ora. Prima del mio prossimo ciclo."

L'espressione di Sarah si addolcì. "Izzy..."

"Sei l'unica che può aiutarmi," le strinsi la mano con forza. "Essere madre è il mio più grande desiderio nella vita. Ho solo un'ultima possibilità, e non posso lasciare che Brian distrugga anche questo."

Sarah mi guardò, i suoi occhi pieni di emozioni complesse. Infine, annuì dolcemente. "Abbiamo molte opzioni qui. Questo centro conserva i campioni di donatori della più alta qualità del paese." Esitò, "Persino... il campione di Gabriel Vasquez è conservato qui."

"Gabriel Vasquez?" Il nome mi colse di sorpresa.

Chi non conosceva Gabriel Vasquez? Quel leggendario CEO miliardario. Una volta, mentre accompagnavo i figli del mio datore di lavoro attraverso il Galaxy District, l'avevo incontrato. Anche in quel breve incontro, la sua presenza era travolgente: alto, imponente, con occhi verdi penetranti che sembravano vedere attraverso di te.

Sarah si rese improvvisamente conto di aver lasciato trapelare qualcosa, il suo volto diventò serio. "Dovrai mantenere questo riservato per me. La riservatezza medico-paziente, capisci."

"Certo," annuì, sebbene confusa dalla sua insolita nervosità.

Sarah uscì dall'ufficio, tornando pochi istanti dopo con un tablet. "Questo è il nostro database dei donatori. Prenditi il tuo tempo."

Per l'ora successiva, scorsi i profili di uomini disposti a diventare padri di bambini che non avrebbero mai incontrato. Attori, scienziati, geni certificati... ogni profilo era affascinante, ogni fotografia nascondeva un possibile futuro.

Infine, il mio sguardo si posò sul profilo di un chirurgo. La saggezza brillava nei suoi occhi gentili, e le sue credenziali erano impressionanti. Rapporti medici perfetti, eccellente background atletico, nessuna storia di malattie ereditarie.

"Questo," dissi, toccando lo schermo. "Scelgo lui."

Sarah esaminò attentamente il profilo, con la fronte leggermente aggrottata. "Il chirurgo? Sei sicura? Una volta iniziato, non si può tornare indietro."

"Sono sicura," dissi senza esitazione.

Sarah prese il tablet e si alzò. "Dammi qualche minuto per preparare tutto."

Quando tornò, qualcosa sembrava strano. Le sue mani tremavano leggermente, il suo sguardo era inquieto. Tuttavia, mantenne un tono professionale mentre mi guidava attraverso l'intero processo.

"Questo non farà male," mi rassicurò dolcemente. "Al massimo, sentirai solo un po' di pressione."

Dopo, mi strinse la mano. "Torna tra dieci giorni. Vedremo se ha funzionato."

I successivi dieci giorni sembrarono un secolo. Mi trasferii in un appartamento di soggiorno prolungato nei sobborghi, lasciando accumulare le chiamate e i messaggi non risposti di Brian sul mio telefono.

Quei messaggi passarono dalla rabbia iniziale alle suppliche, poi alle minacce, e infine alle scuse disperate. Ma nulla di tutto ciò contava più—tutti i miei pensieri erano concentrati sulla nuova vita che poteva crescere dentro di me.

Il mio bambino. La mia famiglia. Queste parole divennero come un mantra, sostenendomi attraverso ogni giorno agonizzante di attesa.

Continuai il mio lavoro di tata nel Galaxy District, fingendo che la vita fosse normale. I bambini Carson erano il mio unico sollievo—Emma con il suo sorriso innocente senza un dente, e Jack, sempre energico come un piccolo vortice. La loro innocenza mi aiutava a dimenticare temporaneamente la mia ansia interiore.

"Isabella! Isabella!" gridarono eccitati mentre mi avvicinavo alla villa bianca, "Possiamo andare al museo oggi? Papà ha detto che potevi portarci!"

Per la prima volta dopo giorni, sorrisi sinceramente. "Certo che possiamo, miei piccoli esploratori. Avete portato i vostri cappelli da esploratori?"

Camminammo lungo il marciapiede immacolato del Galaxy District, fiancheggiato da ville mozzafiato. Questa era la zona residenziale più esclusiva di Silver Creek City, dove persino l'aria sembrava più fresca che altrove.

"Jack, non correre troppo veloce!" chiamai, tenendo la piccola mano di Emma mentre guardavo Jack saltellare davanti a noi.

Improvvisamente, Jack si fermò, fissando qualcosa. Seguendo il suo sguardo, il mio cuore saltò un battito.

Lì, davanti alla Villa Vasquez, c'era Gabriel in persona. Era ancora più imponente di quanto ricordassi—spalle larghe che riempivano il suo abito su misura, ogni gesto emanava eleganza e potere.

Quando si girò, quegli occhi verdi ipnotici si fissarono direttamente nei miei, e in quel momento, il tempo sembrò fermarsi.